Он с нетерпеливым пыхтением, переходящим в шипение эфы, смотрел на возню напарника, с раздражающей аккуратностью вскрывавшего отсеки баула с инструментарием. Это, братцы, нами у немцев их исконная страсть к порядку и аккуратности воспринимается, как забавное, но завидное свойство. Обнаружившись внезапно у русских соседей по лестничной клетке, это же свойство начинает здорово раздражать, уверяю вас.
План подземелья представлял собой пачку из четырех сложенных листов тонкого картона, наверное, это часть какой-то упаковки. Листы чернильных чертежей были бережливо переложены полупрозрачной, слегка хрустящей бумагой желтоватого цвета.
- Пищевая какая-то обертка, что ли? - предположил Майер, осторожно пробуя чуть скользкую фактуру на ощупь.
- Это когда-то назвалось "калька". Применялась для светового копирования чертежей, - пояснил Лапин, - положил ее на просвет и обводи карандашиком Анахронизм, преддверие эры сканеров-принтеров.
На месте они рассматривать ничего не стали. Это ведь особый кайф - разглядеть найденное всё дома, неторопливо и вдумчиво. Сержант бережно упаковал драгоценную закладку в заранее приготовленный герметичный контейнер (предполагали ведь и худшее, вдруг документы начнут рассыпаться прямо на глазах), уложил в рюкзачок. Баул со всем инструментарием они решили оставить на месте, зачем его таскать лишний раз? Ведь скоро надо будет возвращаться, а во второй раз тащить придется многое, вплоть до оружия и еды-питья.
Казалось бы, чего еще после этого желать изыскателям? Этот план сам по себе представлял колоссальную ценность и сулил много интересного. Но он отнюдь не являлся единственной поисковой целью. Второй набор документов был друзьям не менее интересен - рисованная от руки карта на куске ватманской бумаги, описи, зарисовки и докладная записка начальнику лагкомандировки.
Неровный почерк, фиолетовый химический карандаш, такой надо было облизывать перед каждым третьим написанным словом Ничего особенного, на первый взгляд. Сходил человек в плановый полевой маршрут, образцы собрал, потом отчет написал, камеральная работа, обычное дело. Вот только суть написанного была чертовски необычна! Необычно было, судя по тексту и рисункам и то увиденное, то случайно найденное этим человеком.
И вот ради этого можно было начинать игру и жечь дорогие свечи по-серьезному.
Предстартовые беседы
Плотный дождь всё не стихал, прогноз опять соврал.
Обтянутый кожей портсигар представительски щелкнул, предъявил ароматное содержимое хозяину и закрылся до вечернего пополнения запасов. Все, на сегодня "рабочий" лимит выкурен, более ни одной сигареты. Гадство, опять до срока всю норму дунул! Ерунда какая-то, а не самодисциплина. Мука от ожидания в течение последующих четырех долгих часов еще более тяжких мук - безникотиновых - отразилась в серых глазах владельца.
Андрей Донцов тяжело вздохнул, шагнул к вешалке и положил шершавый портсигар в карман серого плаща. Потом привычно глянул в зеркало (еще вмещаюсь), нет ли щетины, даже рукой провел по щекам. Затем подошел к слегка тонированному окну кабинета, поглядел на ливень. Из окна третьего этажа открывался роскошный по местным меркам вид на город и долину реки Норилки. Скопления домов, похожих на обломанные серые скалы, обрывались резко, как стена крепости. Над ними, словно дым вулканов, клубились выбросы так и не закрытого полностью Никелевого завода и ТЭЦ. Вдали виднелись Ламские горы и гора Сундук - часть Путоран, плато Сыверма, как, не пойми почему, назвал эти отроги Миддендорф, а может кто-то еще до него. Со стороны горы Шмидтихи на Норильск одна за другой надвигались грозовые тучи, и пыльные улицы заполярного города нежились под душем чередующихся ливневых волн. Шелест автомобильных шин, глиссирующих по мутным уличным ручьям, сливался в несмолкающее шипение.
Он недолго изучал прочерченный полосами дождя пейзаж, еще раз вздохнул и вернулся к столу. И к разговору.
- Так что, все-таки стартуете? - и, не дожидаясь очевидного ответа, продолжил, заново устраивая большое тело в большом кожаном кресле. - Молодцы! Я бы тоже рванул, да вот дела Иностранцев-то уже видели?
- Не-а, - беззаботно ответил Лапин, отхлебывая чай прямо через плавающий в широкой кружке лимон. - Какая нам разница? Я же представляю, как там все будет Они отдельно, мы с Майером сами по себе, крутые сталкеры. Палатка сбоку, свои радиалочки, сон в перерывах. Сержант с ружьем бегать будет.
"И ведь будет бегать, гад, именно бегать, - грустно подумалось огрузневшему за последние годы Донцову, - это мы с Квестом растолстели и утратили последние мозоли на руках. Кабинетные люди". Он украдкой посмотрел на живот, выпирающий из-под дорогого ремня, разозлился и ответил с неожиданной желчью:
- Ну да, ну да. Проводники-консультанты Типа, у вас никакой задней цели нет. Так я тебе и поверил, - подтверждения своих слов Донцов ждать не стал и спросил еще: - А сам Квест что там делать собирается? Любимое блюдо "баклуши с водкой"?
- С виски, - поправил его Игорь, немного огорчённый такой примитивной постановкой вопроса. Но последние предположения подтвердил: - А как же Общаться с VIP-клиентами у костра в полный рост, насколько я понимаю. Да и то наездами. Прилетел, проведал, успокоил подопечных, выяснил, чего вкусного забросить, кого вывезти на волю, если что. Сейчас он куда-то на север полетел, потом в Хатангу заскочит, договариваться насчет сервиса будущих групп.
- А это - Донцов чуть помолчал, словно решая, спрашивать дальше или нет, - Квест вам много денег отваливает? Или я того, зря поинтересовался?
Игорь Лапин пожал плечами и озвучил цифру. Донцов значительно присвистнул.
- Да Тогда вы все правильно сделали. И отдохнете, и заработаете, вполне адекватные бабки. Могу только представить, сколько же наш Димон на этой экспедиции скосит прямо и набок. Слушай, а может и мне на пенсии внешнеэкономической деятельностью в сфере туризма заняться? И в кайф, и в кошелек.
- У тебя не получится, - спокойно возразил Игорь, выбирая из хрустальной вазочки самую вкусную конфетку, - ты не бизнесмен. У тебя взгляд ментовской, клиент под ним мерзнуть будет. И тебе только кажется, что это тихое занятное и денежное хобби для пенсионера. А это бизнес, споткнёшься, Андрей. Ты вспомни, какой в этом деле опыт у Квеста.
Все так и есть. Опыт не пропьешь.
Первую платную экспедицию владелец фирмы "Искатели приключений" Димка Квест привез в Путораны еще несколько лет назад - те чудаки лениво, но комфортно искали снежного человека. Ничего они, естественно, к осени не нашли, но отдохнули знатно, достаточно престижно, и деньги организатору тура заплатили немалые; в полном восторге уехали креативить рекламу коллегам по клубу. Два года назад он таскал еле живых от угощения итальянцев по путоранским озерам - возжелали наблюдать местную "лохнесску". В тот раз искатели даже засняли на камеру "что-то продолговатое", и никто не мог сказать определенно, действительно ли повезло естествоиспытателям или это жук-организатор расстарался с помощью ассистентов в кустах. Сам Квест категорически отметал все попытки приписать ему возможную фальсификацию ценных научных результатов. "Проще что-нибудь настоящее им показать, чем заниматься моделированием". Вообще-то соблазн был велик, одно время Квес позже признался Сержанту, даже хотел было за отдельную плату продать искателям снежного человека действительно стоящие и перспективные в этом плане маршруты, сопровождаемые стоящими же фактами, но потом передумал, за что был хвален друзьями. Ревность местных, знаете ли. Хорошие тайны и самим пригодятся.
Потом пробовал системно распространить опыт "охоты за тайнами" и на российского потребителя, но быстро отказался - наши люди вспоминали о поисках лишь на пятый день и накоротко. Видать, отечественный императив "умело отдохнуть на природе" включал в себя лишь весьма определенные способы отдыха. Нет, не подумайте, и наш богатый клиент платил сполна, но капризов, претензий и скандалов у него случалось куда как больше, как ни странно; то ли иностранцы попадались более привычные к полевой жизни и ее реалиям, то ли нашими заказчиками мелкий и частый каприз воспринимается как остренький атрибут богатства.
Андрей, отвернувшись к монитору, секунду помолчал, словно осознавая сказанное, но, на самом деле, думал он совсем о другом. Будто что-то вспомнил. Повернулся к другу и посмотрел на Игоря совсем по-другому. Лапин хорошо знал этот взгляд матерой ищейки. Подполковник Департамента госбезопасности в одно мгновение из друга детства превратился в опытного волчару-сыскаря, озабоченного своими, то есть государственными проблемами. Так что Игорь Лапин не стал ждать конца паузы: