Вы сможете полететь домой, а мы - дальше своим путем. Это просто и выгодно, соглашайтесь. В любом случае вам придется ожидать помощи, а тут ее верная гарантия.
Незнакомец благожелательно смотрел на Алексея, ожидая ответа. Алексей только подивился его наглости. Он умудрился так сформулировать свое предложение, что ответ мог быть только один.
- Хорошо, - вздохнул Алексей, Что он мог еще сказать. - Но кислорода у меня действительно только на восемь часов, - настойчиво повторил он.
- Вам не придется долго ждать, - успокоил его незнакомец. - От силы часа два-три. Наши преследователи уже близко.
- Но это все так неожиданно, - попытался еще сопротивляться Алексей. Смогу ли я...
- Сможете, - твердо уверил его незнакомец. - Итак, у нас нет больше времени. Поистине вас послал нам сам Космос. Помните о своей миссии и ответственности. Судьба планеты и наша судьба в ваших руках. Прощайте.
И незнакомец исчез. Пропал мгновенно, словно выключили проектор, высвечивающий изображение в пространстве. Алексей несколько минут ошалело смотрел на то место, где секунду назад стоял его странный собеседник, даже пошел туда и пошаркал ногой по камням. Камни были крепкие и держались прочно. Алексей глубоко вздохнул. Идиотская ситуация. Но ничего не поделаешь. Деваться ему все равно некуда. С Базой не свяжешься, передатчик вместе с остальными приборами превратился в кучу электронного хлама. Оставалось покорно ждать этих таинственных преследователей, опекунов или как еще так их называл незнакомец.
А если их не будет? Алексей разволновался. Откуда этот незнакомец знает, что они должны появиться именно сейчас. А не через сутки? Или через девять часов? Впрочем, это уже все равно. И почему они должны оказывать ему помощь? Если уж эти несчастные оставили его на произвол судьбы, то что уж говорить об их преследователях?..
Алексей мысленно проклял свою судьбу, а заодно и этих космических скандалистов, так некстати подвернувшихся на его пути. Патрульные полеты всегда считались самым нудным делом в космонавтике, но Алексей сейчас бы согласился отбыть десять месячных патрулей, чем проторчать на этой дурацкой планете два часа в ожидании неизвестно чего или кого. Хоть бы радиостанция уцелела, что ли.
Впрочем, с Базы все равно не успеют помочь, а в ближайших окрестностях не было ни одного корабля. Да и что им делать в этой глуши и абсолютном вакууме. За двадцать минут до столкновения он как раз передал на Базу стандартное сообщение: "Патруль на месте. Происшествий нет". Накаркал... Сейчас даже опостылевшая кабина патрульной ракеты показалась ему райским уголком.
Алексей с тоской оглянулся на искореженные остатки корабля. Их безнадежный и жалкий вид производил удручающее впечатление и он, уставившись перед собой, задумался о несправедливости судьбы человеческой...
- Простите, - раздался вежливый голос. Алексей поднял голову. Перед ним стоял приятного вида человек и вежливо улыбался.
- Простите за беспокойство, но я хочу задать вам несколько вопросов,сказал человек, не переставая улыбаться.
Алексей часто, часто заморгал и огляделся вокруг. Планета была все так же пустынна, если не считать обломков его ракеты, которые уже перестали дымиться. Затем взглянул на часы, вмонтированные в перчатку скафандра. Судя по времени, как раз должны появиться таинственные преследователи и заодно его вероятные спасители. Алексей изобразил на лице не менее вежливую улыбку.
- Я вас слушаю, - сказал он. - Присаживайтесь.
- Спасибо, - ответил человек, продолжая стоять. - Я бы хотел знать, что вы здесь делаете?
Алексей разозлился. Ясное дело, что он не отдыхает здесь после приятной прогулки! Неужели не видно.
- Сижу, - с ледяной вежливостью пояснил он.