Я бы им показал, где раки зимуют!
В этот момент старший патрульный тяжело вздохнул. Глядя в конец коридора, он пробормотал:
Э-эх, вот и настоящая неприятность подваливает.
Его напарник чуть не выпрыгнул из мундира.
Где? Что?
Старший показал новичку на Амоса Стэна, который вышел из вагончика монорельсовой дороги и зашагал по коридору к ним. При виде немолодого приземистого мигра молодой патрульный чуть было не рассмеялся, но вовремя заметил бугры мускулов на шее Амоса, ширину его запястий и кулаки-кувалды.
В следующую секунду старший патрульный облегченно вздохнул и снова привалился в стенке.
Все в порядке, малыш, он приехал со своей семьей.
Изнуренного вида женщина и двое детей вышли из вагончика вслед за Амосом.
Черт возьми, этот недомерок, сказал молодой патрульный, не кажется мне таким уж страшным.
Ты просто не знаешь Амоса. А не то бы наделал в штаны, если бы понял, что Амос приехал хорошенько встряхнуться и ищет, кого бы приложить.
Каждый из четырех мигров дотронулся белым прямоугольником статкарточки до окошка пропускного аппарата, и центральный компьютер Вулкана зафиксировал вход в Городок мигров Амоса Стэна и Фриды Стэн, а также мигров-иждивенцев Аада Стэна и Джос Стэн.
Когда семейство Стэнов проходило мимо блюстителей порядка, старший патрульный улыбнулся и кивнул Амосу, а его напарник проводил мигра свирепым взглядом. Амос, и глазом не поведя на легавых, повел жену, сына и дочь в зал иллюзофильмовили, как их звали в народе, живых картинок.
Мигр, у которого всегда чешутся кулаки? произнес молодой патрульный. Компания не одобряет такое социальное поведение!
Сынок, если бы мы притягивали к ответу каждого мигра-забияку в Городке Развлечений, то Компания осталась бы без рабочих рук.
Может, слегка проучить его? Чтобы неповадно было!
Считаешь, у тебя получится?
Молодой патрульный кивнул.
А почему бы нет? Подстеречь на выходе из наркопритона и поучить дубинкой.
Старший ухмыльнулся и потер длинный багрово-синий шрам на правой руке.
Уже пробовали. Поопытнее тебя. Хотя я могу быть не прав. Вдруг именно ты сотворишь чудо. Только заруби себе на носу: Амос не просто мигр в возрасте.
Чем же таким он отличается от остальных?
Старшему вдруг надоел и напарник-молокосос, и весь этот разговор.
Там, откуда он пришел, таких сопляков, как ты, едят с кашей за завтраком.
Молодой охранник сердито набычился и сжал кулаки. Однако старший товарищ был на двадцать килограммов тяжелее и на пятнадцать лет опытнее. Так что молодой ограничился тем, что обиженно отвернулся. Его грозный взгляд упал на пожилую женщину, которая со счастливым видом возвращалась из Городка, вихляясь из стороны в сторону. Встретившись с ним глазами, старая вешалка презрительно оскалилась и будто невзначай сплюнула на полточнехонько ему между ног.
Ну что за ублюдки эти мигры!
Амос сунул свою статкарточку в прорезь пропускного аппарата в кинозал, и компьютер автоматически добавил к его контракту один час работы. Когда семья очутилась в холле, Амос стал озираться:
А где мальчишка?
Карл сказал, что у него сегодня дополнительный урок и он задержится в школе, напомнила Фрида, его жена.
Амос пожал плечами.
Немного потеряет. Мой знакомый смотрел эту картину в прошлый выходной. Говорит, завязка фильма хиловатаяодин руководящий кадр втюрился в проститутку и перетащил ее жить к себе в этот их роскошный город для начальства.
Из зала донеслась громкая музыка.
Папочка, пошли. Ну, пошли, папочка, дергали его дети.
Амос проследовал за своей семьей в зрительный зал.
Стэн торопливо вставил в компьютер дискетку с заданием, набрал на клавиатуре свое имя и нажал клавишу «доступ к работе». Экран какое-то время ярко светился, потом внезапно потух и стал показывать только серую заставкудескать, жди своей очереди. Стэн недовольно поморщился. Если контрольная будет идти таким темпом, он не поспеет догнать родителей, сестренку и брата, которые направились развлекаться в Городок. Допотопный компьютер не мог обслужить сразу всех учащихся в школьной смене.
Стэн воровато огляделсяникто в классной комнате за ним не следил. Он шустро набрал несколько запрещенных команд. Еще раньше Стэн нашел способ проникать в один из логических блоков центрального компьютера. Это было вопиющим нарушением школьных правил, но кто же в семнадцать лет задумывается сегодня о завтрашних неприятностях?
Наладив временную связь с центральным компьютером, Стэн набрал нужную командуна экран выскочило задание его контрольной работы. Он тяжело вздохнул. Предстояло выполнить дурацкое заданиес помощью робота произвести сварку двух неравнобоких уголков определенной конфигурации. Условия задачи рекомендовали пользоваться технологией, которая устарела даже по школьным меркам. Стэн с ужасом прикинул, что сварка подобным методом продлится целую вечность, к тому же линия напряжения в готовой конструкции будет сдвинута на три микрона в сторону, что условиями задачи не допускается.
Стэн ухмыльнулся. Ладно, если уж нарушать, то на полную катушку...
С помощью светового пера он нарисовал на экране компьютера две легированные балки. Потом изменил вводное условие в своей задаче и переключил световой карандаш на «сварку». Несколько быстрых движений, и где-то на одном из заводов Вулкана были приварены друг к другу две стальные балки. А может, это была лишь компьютерная игра, и в действительности ничего не произошло.
Экран погас, а Стэн с замирающим сердцем ерзал на стуле в ожидании результата. Наконец экран вспыхнул сноваи высветил вожделенные слова: «Задание выполнено удовлетворительно». Свободен! Пальцы Стэна забегали по клавиатуреон уничтожил тайный выход в центральный компьютер и подключился обратно к школьной системе. Школьный компьютер лениво высветил: «Ждите своей очереди». Стэн перебросил в него из памяти своего терминала информацию о том, что Карл Стэн задание выполнил удовлетворительно, щелкнул выключателем и в следующее мгновенье уже бежал к двери.
Если говорить начистоту, джентльмены, сказал барон Торесен, благополучие нашей Компании волнует меня гораздо больше, чем несоответствие некоторых наших программ надуманным этическим нормам Империи.
Заседание совета директоров Компаниишестерки, державшей в своих руках судьбы почти миллиарда человек, шло обычным порядком, когда престарелый Лестер как бы невзначай задал свой острый вопрос.
Вскочивший из-за стола Торесен прохаживался взад и вперед по кабинету. Массивная фигура директора приковывала внимание остальных членов совета директоров. Его раскатистый голос и властная манера не раз вынуждали несогласных проглатывать возражения.
Если это звучит непатриотичнонижайше прошу прощения. Я предприниматель, а не дипломат. Подобно своему деду, я верю только в однов нашу Компанию.
Лишь одного человека его речь оставила равнодушнымЛестера. «Вот и доверяй старому вору! подумал барон. Он может позволить себе рассуждать об этикедавно нахапал вдоволь».
Очень впечатляюще, сказал Лестер. Однако мы, я имею в виду совет директоров, ни на миг не сомневались в вашей преданности интересам Компании. Мы лишь интересуемся вашими расходами на проект «Браво». Вы отказываетесь посвятить нас в сущность экспериментов в рамках этого проекта и тем не менее продолжаете настаивать на дополнительных ассигнованиях. Мне просто интересно узнать: можно ли результаты проекта «Браво» использовать в военных целях? Если дато отчего бы нам не попросить денег у имперского военного ведомства?
Барон задумчиво воззрился на Лестера. Торесену было не о чем беспокоитьсячто ни говори, все козыри в его руках. Однако старому лису Лестеру дай палецоткусит всю руку.
Но и запугивать егосебе дороже. Лестерчеловек битый, шкура у него дубленая, и он давно позабыл, что это за штука такаястрах.
Мне нравится ваш подход, сказал Торесен. И ваша озабоченность обилием непредвиденных расходов. Однако данный проект слишком важен для нашего будущего, и утечка информации окажется губительной для Компании.
Вы хотите сказать, что я не заслуживаю доверия? ощетинился Лестер.