Иветта тактично молчала. Ссориться с друзьями не хотелось, заступаться за наемникатоже. Везде хорошо, где нас нет, и с деньгами та же ерунда: чужие всегда кажутся легко доставшимися и глупо потраченными. Уж ей-то это известно лучше, чем кому бы то ни было: соседи и даже родственники вечно перемывали кости ее родителям, не зная, а вернее, не желая знать, каким тяжким трудом те нажили свое состояние. Потом «богатство» исчезло, ушло на лечение брата и уплату долгов проворовавшегося компаньона фирмы, а люди перестали злословить и начали злорадствовать
Натан заметил, что Иветта продолжает задумчиво смотреть в сторону санузла, да и Молли нет-нет, а глянет, и грубовато пошутил:
Зря надеетесь, девчонки: киберам секс вообще не нужен, они только через пробирки размножаются!
Говорят, что следующее поколение и так, и эдак сможет, авторитетно возразил самый начитанный Хэл. У фабричных киберов каких-то важных генов не хватало, так их добавили.
Зачем?! поперхнулась, вытаращила глаза Молли. Можно подумать, они смогут нормального ребенка воспитать!
Им нормальные и не нужны, просто искусственное оплодотворение удобнее проводить на здоровых половых клетках, а не каждый раз в ДНК ковыряться. Хэл честно не хотел настраивать друзей против киборга, но соблазн блеснуть эрудицией пересилил. Потом в зародыш суют процессор, трубки всякие втыкают, чтобы импланты закачиватьи в репликатор со стероидами! На выходе получается что-то вроде великовозрастных дебилов на пульте управления. Их сперва для грязной работы используют, как алькуявцы своих недоносков, а когда немного поумнеютотпускают в свободное плавание.
Фу! Иветта содрогнулась и повыше натянула плед.
Она в общем-то слышала про Кассандру то же самое, только в более мягких, обтекаемых формулировках. Ну да, киборгов растят в репликаторах, как пробирочников, и достают оттуда «чуть позже», чтобы органическая и кибернетическая части образовали прочные связи Но что это означает на практике, Иветта прочувствовала только сейчас.
Буэ-э-э! еще откровеннее выразилась Молли. В башке не укладывается: как Федерация такое допустила?!
Младенцыэто же самое прекрасное на свете! Крохотные нежные пальчики, пухлые щечки, молочный запах, трогательный лепет Калечить их ради создания подобных биороботов могут только законченные ублюдки! Молли с четырнадцати лет подрабатывала няней у соседей, да так и не натешилась, страстно мечтала о малышаххотя бы двух, а лучше трех-четырех! Вырученных за хабар денег как раз хватит на собственный домик на захолустной, но вполне цивилизованной планете типа Эдема.
А что, прикольно! опрометчиво ляпнул Натан, напротив, травмированный младшими сестрами-тройняшками. Никаких тебе вонючих памперсов, соплей, капризов, и сразу может бате стакан воды подать!
Ты совсем дурак, да?! Молли аж привстала с кресла, а Натан вжался в свое и щитом выставил ладони:
Воу-воу, полегче! Я же просто пошутил!
Идет! шикнул Хэл, и разговор так резко оборвался, что любой понял бычто-то тут нечисто.
Любой, кроме киборга. Он равнодушно прошел мимо людей, игнорируя их взглядыи смущенные, и вызывающие, и скрылся в своей каюте.
Да и хрен с ним, выразил общее мнение Натан. Лишь бы с работой справился.
* * *
Первые двое суток полета прошли нормально. «Фрея» подергивалась и вздыхала, как старая ломовая лошадь, но это были привычные для экипажа звуки, знавшего, что под неприглядной оболочкой скрывается идеально отлаженный безотказный движок. Натан доверял ему больше, чем себе.
Наемник выходил из каюты только поесть и в санузел. Разговорить его так и не удалось, да Команда больше и не пыталаськиборг обладал уникальным даром создавать вокруг себя зону отчуждения, вроде бы ничего нарочно не делая. Ни одного лишнего движения, слова, жестаи именно это неправильно, не по-человечески! Причем с андроидом его тоже не спутаешь, кое-какие эмоции у наемника все-таки имелись, а особенновзгляд, точнее, манера уставиться собеседнику глаза в глаза, словно непрерывно отслеживая человеческую реакцию, чтобы быть готовым ко всему: если пошутятвежливо улыбнется, если попытаются ударитьсвернет шею. А значит, вынуждая и собеседника так держаться, что здорово напрягало.
Все потому, что у кибера нет души и наши души это чуют! свистящим шепотом утверждала Молли, пуча глаза и страшно ими вращая в попытке вселить в друзей страх Божий. Хэл с Иветтой старательно отводили взгляды, чтобы не заржать. Он отдал ее дьяволу в обмен на сверхспособности!
Так надо ж было освободить место для процессора! поддразнил ее закоренелый атеист Натан, но Молли приняла это за чистую монету:
Во-во, а невинная младенческая душа теперь горит в аду!
Он же фабричный, иронично напомнил Хэл. Значит, с дьяволом еще «DEX-компани» торговала, оптом.
«DEX-компани» не ведала, что творит, а ОЗК плодит зло осознанно!
Да уймись ты уже со своей эзотерикой! поморщилась Иветта. Сама же вечно насмехаешься над маминым ветропоклонничеством.
У меня не эзотерика, а нормальная лицензированная религия! Молли набожно перекрестилась. И мы все подписывали ту петицию, забыли?!
Ага, смущенно буркнул Натан.
Полгода назад в обществе снова поднялась волна: запретим киборгам размножаться! Но чтобы подписать официальную петицию, требовалось пройти муторную процедуру регистрации и ввести свои реальные данные, вплоть до генокода. Мало ли в чьи руки они попадут?! Даже если только к спецслужбамможет, они эту «перепись лохов» и инициировали, чтобы сэкономить себе время и силы! Так что Натан бросил заполнение анкеты на пункте «родители матери», а Хэл даже не стал заморачиваться, понимая: дохлый номер. Кассандра уже получила автономию и крепко задружилась с ксеносами, которые не видят в киборгизации зародышей ничего ужасного. У инопланетян есть способы размножения и покруче, пожестче, когда здоровье и выживание расы в целом на три порядка важнее жизни отдельной особи.
Иветта не стала подписывать петицию принципиально, но, зная, как трепетно Молли относится к материнству, уклончиво пообещала «подумать».
Сама Иветта никаких детей не хотела. Ни модифицированных, ни обычных. Да и мужчины Натан ошибался, киборг привлекал ее исключительно эстетически, как бывшего скульптора. Если наемник и представлял угрозу, то не ту. Симпатичный общительный парень, проявляющий к Иветте ответный интерес, пугал бы ее гораздо больше.
Хэл, а на что ты потратишь свою долю? в который раз пристал Натан к другу, чтобы сменить тему.
Там посмотрим, уклончиво ответил тот. Не хочу загадывать, давай сперва добудем эти чертовы кри микросхему.
Друзья заговорили уже нормально, в полный голос, хотя и раньше не особо опасались, что киборг может их подслушать. В каюте наемника почти постоянно гремела музыка, словно он сам стремился максимально отгородиться от людей. Шумновато, зато надежно, поэтому замечаний ему никто не делал. Перед тем как открыть дверь, киборг всегда выключал колонки, и это было сигналом захлопнуть рты.
Ну хоть помечтать!
Женюсь, отшутился Хэл, нарочно подкинув друзьям повод поупражняться в острословии.
Ой да ла-а-адно, тебя и так любая девка с руками оторвет! уверенно заявила Молли. Ты ж у нас красавчик!
Хэл польщенно хмыкнул. Ну, может, и не красавчик, но точно не уродвысокий, хорошо сложенный, с мужественными чертами лица и густыми светло-каштановыми волосами, идеально сочетающимися с янтарными глазами. Рыхловатый, белобрысо-блеклый и вечно сутулящийся Натан рядом с другом казался оруженосцем при романтическом герое, срывающем все девичьи взгляды и вздохи.
Пока не появился киборг.
Внешность не главное, сказал Хэл с непривычным привкусом фальши. Раньше он так подбадривал Натана, а теперь словно оправдывается!
Бабло тем более! пренебрежительно возразила Молли.
Тогда отдай мне свою долю! оживился Натан.
Еще чего! Молли так картинно прижала к груди руку с браслетом-коммуникатором, словно денежки уже лежали на ее банковском счету. «Не главное», а не «не нужное!» Ну правда, Хэл, на кой тебе такая продажная жена?!