Это я отлично знаю, ведь именно поэтому я настоял на его дальнейшей службе рядом со мной, с легкой усмешкой ответил Альказ.
Вот и не забывай об этом, усмехнулся в ответ верховный. А главноене дай боевой ярости замутить твой разум. Держи свою саблю в ножнах. А теперь отправляйся. Твои боеособи уже заждались.
Кивнув, Альказ коротко склонил голову и, круто развернувшись, вернулся на линкор. Спустя семь десятков единиц отсчёта корабль медленно отошёл от дредноута и начал разгон.
* * *
Появление гигантских кораблей рядом с местом проведения исследований заставило капитанов русской эскадры объявить боевую тревогу. Все экипажи заняли свои места согласно боевому расписанию, а канониры уже разобрали цели, готовясь произвести первый залп, когда по циркулярной связи вдруг пришёл приказ не стрелять.
Первым пришедший в себя Егоров быстро надел на голову гарнитуру связи и, сделав связисту знак начать соединение, настороженно уставился на монитор. То, что смотрело на них с экрана, трудно было назвать даже гуманоидом. Вставший на задние лапы крокодил. По-другому назвать это существо у Егорова язык не поворачивался. Представив, каково это, столкнуться с таким чудовищем нос к носу, он невольно содрогнулся и, покосившись на напряжённо замершего разведчика, покачал головой.
Глядя на этих двоих, разделённых расстоянием и бронёй, Егоров мог поклясться, что они узнали друг друга. Складывалось впечатление, что они готовы прямо здесь и сейчас начать сводить старые счёты. Вспомнив, что на одном из выходов Владу пришлось столкнуться с представителями этой расы, Егоров мрачно хмыкнул, решив на досуге как следует расспросить разведчика. Но сейчас нужно было определиться, кто именно перед ними. Возможные союзники или враги. В любом случае, прежде чем открывать пальбу, элементарная вежливость требовала поздороваться с хозяевами.
Дождавшись быстрого кивка связиста, Егоров шагнул к монитору и громко сказал:
Я капитан крейсера «Громовой». Нахожусь здесь с исследовательской экспедицией. Кто вы такие и что собираетесь делать?
Я генерал армии Ксены, ксеноброн Альказ, командующий пограничным флотом империи. Вы находитесь на территории Ксены и являетесь нарушителями границ нашей системы. Что именно вы собираетесь здесь изучать? послышался в ответ странный механический голос.
Всё, что связано с этой странной дырой и её обитателями, подумав, ответил Егоров. Вам что-нибудь известно о них?
Мы сами только недавно начали изучать их, помолчав, ответила образина.
Они враждебны? быстро спросил каперанг.
Да. Мы уже потеряли два корабля при попытке проникнуть за эту завесу. Они открывают огонь с ходу, даже не вступая в переговоры.
Добрые ребята, мрачно проворчал Егоров. Так мы можем продолжить работу?
Только в том случае, если вы не станете приближаться к планете и пытаться высадиться на поверхность. В случае нарушения этого приказа вы будете уничтожены.
Нас это устраивает, кивнул Егоров. А вы сами примете участие в исследовании или предпочтёте действовать самостоятельно?
Решение по этому вопросу будет принято позже. Пока мои корабли останутся здесь для наблюдения за вами.
Надеюсь, вы не собираетесь вмешиваться в ход нашей работы? чуть скривившись, спросил Егоров.
Нет. Мы просто проследим, чтобы вы не вздумали сделать всё по-своему, оскалилось чудовище, и Егоров вдруг подумал, что эта сволочь пытается его спровоцировать.
Только вот на что? Захваченный этой мыслью Егоров едва не пропустил следующий вопрос зверя:
Как именно вы собираетесь изучать эту аномалию?
Я не могу ответить на этот вопрос, так как не обладаю должной информацией. Но если вам интересно, то вы или ваши представители могут получить все необходимые пояснения от наших учёных, прибыв к нам на борт, тут же нашёлся Егоров.
Разве не вы руководите экспедицией? последовал удивлённый вопрос.
Я. Но я офицер флота, а не учёный. Впрочем, так же, как и вы, генерал. Думаю, всю научную составляющую лучше всего оставить тем, кто в ней понимает больше нас. Надеюсь, они разговаривают на одном языке.
Согласен, помолчав, кивнул крокодил, признавая его правоту. После принятия решения вас известят.
Так вы и ваши подчинённые не станете вмешиваться в ход наших работ? Ведь они никоим образом не затрагивают ваших интересов. Или это не так? снова пустился в дипломатическое словоблудие Егоров.
Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела до тех пор, пока они не будут угрожать безопасности империи, с пафосом произнёс крокодил и, медленно склонив голову, отключился.
Ну и как тебе этот генерал? повернулся Егоров к Владу.
Это он, помолчав, ответил разведчик.
Кто? не понял каперанг.
Тот самый крокодил, с которым я дрался на Светлой.
Откуда ты знаешь? растерялся Егоров.
Я эту морду до гробовой доски помнить буду, фыркнул Влад. Эта тварь мне чуть голову не откусила. Мы в лёгких скафандрах были. Еле отбился. Вцепился в плечо, как бульдог.
И как ты его? не сдержал любопытства Егоров.
Ножом пырнул. Надеялся сухожилие на шее перехватить, чтобы челюсти разжались, а он успел плечо подставить. Шрам на его шкуре видел?
Не обратил внимания, честно признался каперанг. Я как эту страхолюдину увидел, чуть не забыл, как дышать. Такое во сне увидишь, лопатой не отмашешься. Ну и нервы у вас.
Это не нервы. Это подготовка, грустно усмехнулся Влад. Нам на курсе всякое показывали. И поверь, далеко не все обитатели объёма выглядят приятно. Далеко за примером ходить не надо. В трюм к себе загляни. Там один из таких образцов как раз размораживается.
Ну, это не так страшно. Просто большая медуза, усмехнулся Егоров.
Скорее морская звезда, улыбнулся в ответ Влад.
Один хрен, водоплавающее, отмахнулся каперанг.
Ну ты загнул! Какие же они водоплавающие? растерялся разведчик.
Да это я так, к слову, быстро пояснил командир корабля. Ты лучше скажи, что дальше делать?
В каком смысле? не понял Влад.
Ну, ты же у нас главный специалист по этим крокодилам. Вот и скажи, какой гадости от них ожидать можно?
Любой. А главное, не забывай о защите.
В каком смысле?
В прямом. Учти, если вздумаешь их на борт пускать, то весь экипаж должен в скафандрах быть. Или на худой конец всех этих тварей должны сопровождать бойцы из расчёта три «медведя» на рыло.
Не слишком круто? Ещё подумают, что мы их боимся, с сомнением протянул Егоров.
Вот и пусть думают, хищно усмехнулся Влад.
Хочешь их спровоцировать на необдуманные поступки? моментально сообразил каперанг, увидев его усмешку.
Прикажи своим канонирам рассчитать хотя бы приблизительную мощность необходимых зарядов для уничтожения этих гробов, попросил Влад, кивая в сторону тактического экрана.
Уже занимаются. Пока мы тут обменивались любезностями, парни кое-какую аппаратуру включили. Так что сейчас разбираются, из чего их калоши сделаны и как проще их уничтожить.
Их разговор прервал появившийся техник из команды специалистов службы безопасности империи. Протянув Егорову распечатку, он с сомнением проворчал:
Странная картинка вырисовывается.
И в чём именно странность? насторожился Влад.
Их двигатели работают на каком-то непонятном топливе. Во всяком случае, анализ выхлопа показал полное отсутствие в нём остатков тяжёлых металлов.
Да хрен с ними, с двигателями. Меня больше интересует, чем эту калошу развалить можно, фыркнул Влад.
А вот с этим как раз всё просто. Большие габариты требуют большого помещения. Так что корабли они строили под себя. А значит, расстояние между рёбрами жёсткости увеличено.
Слышь, как там тебя? Ты мне мозг не засоряй, а открытым текстом скажи, куда и сколько раз нужно плюнуть, чтобы этот гроб развалился, зарычал Влад, с ходу включая тумблер дурного служаки.
Лучше всего лупить в нижнюю треть корпуса. Судя по полученным данным, именно там располагаются главные узлы управления и генераторный зал.
Состав брони? быстро уточнил Егоров.