Так где он сейчас? спросил Илья.
В том-то и дело, что неизвестно, мы его потеряли.
Сбежал с базы? с недоверием спросил Палач.
Вспомни Григора, спокойно сказал Михаил Ильич. Тот факт, что какой-то мир отстаёт от нашего в развитии, не говорит о том, что там не может быть своих уникальных изобретений. Конкретно этот сбежал, используя довольно оригинальный метод. Он где-то в укромном месте прятал
В дупломате, небось, проворчал в бороду Палач.
Может, и там, не стал спорить начальник. Прятал он странных насекомых, которых потом достал и бросил на дверь в области замка. Те просто разгрызли прочный металл и открыли ему дорогу к бегству. Охрану он усыпил, распылив неизвестный порошок, сейчас его состав активно изучают химики. А потом преодолел запретку и был таков. Где он находится сейчас, не имею ни малейшего представления. При побеге забрал свою шпагу, нож и амулет, а пистолет сотрудники уже отнесли в оружейку, куда он проникнуть не смог. Разослали ориентировки, кому следует, будем надеяться, что он плохо знаком с последними достижениями науки, а значит, сможем засечь его на камерах наблюдения, если вдруг окажется в людном месте.
Это всё? уточнил Илья.
Есть ещё кое-что, Колесов полез во внутренний карман пиджака. Если мы всё правильно поняли, от своих намерений этот человек не отказался, а сбежал только потому, что боялся за свою жизнь. Он оставил нам записку.
Колесов положил на стол мятый клочок бумаги, на котором было коряво выведено несколько рисунков и предложение на неизвестном языке. Язык этот, по словам Ильи, был непереводим, а вот рисунки порадовали. Там были пальмы, ещё какие-то деревья, а между ними паслись существа, похожие на динозавров.
Очевидно, это указание на мир, в который он отправится, сделал вывод Илья. Вот только я мира с динозаврами не припомню, и уж тем более, не знаю, как туда попасть.
Отсюда следует непреложный вывод, продолжил за него Колесов, что, если мы этого гаврика сейчас не перехватим, то найти его потом будет невозможно.
А что, если дождаться того убийцу? спросил окончательно проснувшийся Ситник. Он ведь по следу идёт, значит, рано или поздно прибудет и к нам, мы его схватим, допросим, он и расскажет всё про мир с динозаврами.
Как вариант, вполне возможно, вот только взять его, подозреваю, будет очень непросто, а уж тем более, взять живым. Зато, если возьмём, то появится козырь в переговорах, получится, что мы этого горе-посла спасли от смерти, поддержал его Илья.
У кого-нибудь есть мысли? Колесов осмотрел собравшихся.
Думаю, проговорил молчавший до этого Степан, что стоит добраться до той базы. Если убийца настолько хороший сыщик и следопыт, то, рано или поздно, выйдет туда же.
Не исключаю даже, что он выйдет точно на базу, как и его жертва, тогда принять его будет делом техники.
На том и порешим, Михаил Ильич спрятал в карман бумажку с каракулями (Роберт Виньер был не лучшим художником). Будем ждать результата поисков, а вы готовьтесь выступить группой захвата. Очень может быть, что потом отправимся искать мир с динозаврами.
Оно и к лучшему, сказал Палач со странной улыбкой, а то я уже засиделся.
Группа начала расходиться, а сам Михаил Ильич ещё немного посидел за столом, потом подобрал пистолет и отправился в свои покои. Требовалось немного поспать, душу грела надежда, что разбудит его звонок, сообщивший о поимке объекта.
Глава первая
За три месяца до описываемых событий
Наместник Ундгольц
Эйнар Ундгольц, наместник императора, четвёртое лицо в табели о рангах, сидел на своём привычном месте в рабочем кабинете дворца. Так уж вышло, что заниматься делами ему приходилось в любое время суток, а потому кабинет служил одновременно спальней и трапезной, хотя свободных комнат во дворце было предостаточно. Перемещаться лишний раз наместник не любил, да и тяжело это делать с его комплекцией, чего доброго, в дверях застрянет. Всему виной был неуёмный аппетит и малоподвижный образ жизни.
Вот и сейчас слуга расставлял на необъятном столе, накрытом белоснежной скатертью, разнообразные блюда на серебряных блюдах. Бифштекс из болотного буйвола, печёная рыба фудх, салат в большой вазе, фаршированные яйца и свежий белый хлеб. А на краю стола притаился внушительных размеров кувшин с лучшим вином, какое только можно достать в этой части Империи. Рубиновая жидкость струилась, медленно заполняя большой хрустальный фужер.
Но отличное настроение от предвкушения сеанса чревоугодия было моментально испорчено. В дверях появился невысокий худощавый человек, на нём был мундир служащего контрразведки, а погоны соответствовали пехотному генералу. Эразм Маззо, южанин, выслужившийся совсем недавно, и ставший помощником начальника контрразведки империи. Человек по-своему уникальный. Низкое происхождение обычно не даёт человеку подняться выше армейского капитана, но не в этом случае, человек это был исключительно грамотный и старательный, такие ценятся везде. Несмотря на своё происхождение (оно у него не то, чтобы низкое, оно никакое, по слухам, его отец был владельцем придорожного кабака, а справка о происхождении из захудалого дворянского рода появилась намного позже его устройства на службу, явно была куплена у кого-то), своими заслугами затмевал коллег, Ундгольц был уверен, что лет через десять этот незаметный человек встанет у самого трона. Впрочем, это было бы отлично, когда такой человек рядом, императору можно ничего не опасаться.
Вы позволите, господин наместник? негромко спросил Маззо, переступая порог кабинета.
Не нужно спрашивать, генерал, тем более что вы уже вошли, Ундгольц поморщился, но старался быть вежлив, неважно, какое происхождение у конкретного человека, если здесь и сейчас он приносит пользу Империи. Если желаете, присоединяйтесь к трапезе, сейчас и вам чего-нибудь принесут.
Благодарствую, но я сыт, тем же спокойным и меланхоличным тоном ответил Маззо. Только, если не затруднит, бокал вина.
Наместник кивнул слуге, тот моментально отправился за бокалом. А сам он заложил за воротник мундира салфетку и взялся за столовые приборы. Начать решил с мяса буйвола. Пласт толщиной в два пальца исходил восхитительным ароматом, он был прожарен ровно настолько, чтобы не сочиться кровью, а сверху лежала веточка зелени.
Подозреваю, господин генерал, у вас плохие новости, сказал Ундгольц, старательно нарезая мясо на ровные куски, нож с неприятным звуком скрежетал по тарелке. Он ведь сбежал? Так?
Именно так, ничуть не смутившись, сообщил Маззо. Уверен, этого можно было бы избежать, если бы я был заранее предупреждён о личности конвоируемого человека. Я же узнал это только потом, когда собрался отправлять погоню.
Кто его охранял? спросил наместник, запихивая в рот большой кусок мяса. Ваши люди или
Гренадёры из четвёртого полка, голос генерала был всё тем же, тихим, печальным и с похоронными нотками. Использовали ту силу, что была под рукой. Две смены по шесть человек, его это не удержало. Если бы я
Прекратите, генерал, вы испортите мне аппетит, проворчал наместник, проглотив мясо и потянувшись к бокалу с вином. Я уже всё услышал, вас никто не винит, мы в самом деле не хотели, чтобы это вылезло наружу. Надеялись, что Виньера удастся задержать, не привлекая к этому внимания посторонних. Потом бы его заперли в одном из замков в горах Кемптон, откуда так просто не сбежать.
И тем не менее, мой чин и моя должность позволяют мне получить эту информацию, Маззо упрямо продолжал гнуть своё.
Виньерчлен императорской семьи, генерал секретной службы, заместитель руководитель контрразведки должен знать всё, кроме этого, напомнил ему наместник. Вот, кстати, ваше вино.
Прибывший слуга вручил Маззо бокал, который тут же наполнил вином из графина. Генерал отхлебнул, некоторое время посмаковал напиток во рту, проглотил и продолжил:
Тем не менее, те крохи информации, что всё же достигли моих ушей, позволяют сделать вывод, что в настоящем деле затронута не столько честь правящей фамилии, сколько безопасность государства. И вот тут уже я просто обязан знать всё.