Она насмешливо прогудела что-то нечленораздельное и добавила, видя, что я всерьез воспринял ее слова и собираюсь уходить.
Не вздумай. Если не сожрут, то сделают рабом. Свет мертвого солнца давно лишил их рассудка. Живут одним днем. Наперед не заглядывают.
Они настолько примитивны?
Ну, раньше, еще до падения обломка, с ними можно было вести дела. А когда начались вспышки, песчаников как будто подменили. Злые стали и туповатые.
А рабы им зачем?
С едой плохо, ответила Эмма. Сам видишь, вокруг одни пустоши. Это раньше тут хоть что-то росло, а теперь биомассу приходится добывать в пещерах. Ну, к примеру, налет простейших организмов со стен соскрести, это нелегкий труд, уж поверь.
Я невольно вздрогнул. Термины, которыми пользуется старушка, совсем не фэнтезийные. От кого она могла услышать слово «биомасса»? Хотя создатель этой локации вполне мог быть поклонником постапокалипсиса, к примеру. Антураж соответствует.
Как же мне спуститься в ущелье без веревки?
Не знаю. Думай. Покопайся в моих запасах, может найдешь что-нибудь стоящее.
Почему ты добра ко мне?
Эммолгия ответила не сразу. Долго молчала, затем обернулась, сверкнув огромными глазами из-под своей бесформенной накидки:
Нет никакого удовольствия прозябать тут. Не о такой жизни мечталось.
Почему же не уйдешь? Ты ведь наслышана о других местах, раз знаешь про подземные уровни.
Я боюсь, призналась Эмма. Хотела уйти, но не решилась. Без нейросферы второго шанса не будет.
И ты отправляешь путников, типа меня, на поиски необходимого артефакта?
Ну, да, басовито прогудела она. А что мне остается делать? Страх неприятен, но его не побороть. Когда у меня была нейросфера, о многих вещах вообще не думалось. Например, о бренности всего сущего.
То есть, раньше ты могла возрождаться, а теперь нет?
Ну, да.
Странная локация. Похоже ключевой НПС только что выдала мне задание, но системных сообщений о его получении и условиях выполнения не появилось, да и в «дневнике путешественника» ничего не отображается.
Раньше было веселее и проще, Эмма неожиданно разговорилась. Мы исследовали другие миры, рисковали, состязались, враждовали и дружили. Пока не случилась катастрофа. Многие лишись своих нейросфер, ушли в небытие, став тенями. Свет мертвого солнца натворил множество бед.
Так, уже интереснее!.. Снова загадочные тени?!
А как это быть тенью? вырвалось у меня.
Будто сам не знаешь! фыркнула Эмма. Вне времени нет жизни. Есть только неодолимая жажда вновь обрести тело, но лично я не завидую тем, кто достаточно обезумел, соглашаясь на любую форму воплощения. Тебя может переместить в оболочку настолько чуждую, что даже представить страшно. Без нейросферы всем правит случай. Эй, а ты действительно ничего не помнишь?
Зная, что она читает наиболее яркие мысли, я не стал лгать.
На самом деле мне многое непонятно. О нейросферах я слышал, но толком ничего не знаю о них.
Поврежденная матрица сознания? предположила Эммолгия. Сочувствую. А эта форма воплощения тебе не противна?
Нет.
Ну и то хорошо. Когда не помнишь, кем был раньше, легче принять новую ипостась. Жизнь с чистого листа не худший вариант, поверь. Правда оболочка у тебя какая-то тщедушная. Не потянешь подземелья. Сгинешь. Так что можешь остаться, песчаники древней защиты побаиваются, потому большинство помещений пустует.
Прятаться? Нет, это не по мне. Я все же попытаюсь спуститься в подземелья.
Ну как знаешь. Если найдешь нейросферу, обязательно принеси. Поверь, я в долгу не останусь.
Конечно принесу, я не стал заранее оговаривать награду. Среди различного хлама, собранного Эммой, точно нет ничего полезного, но она многое может рассказать.
Вот и отлично. Да, кстати, если выживешь и сможешь добраться до «Затерянного города», запомни вот эту тональность, она несколько раз повторила низкий басовитый гул. Сможешь повторить?
Попробую, я надул щеки, напряг голосовые связки, стараясь скопировать звук.
Неплохо. Может в прошлой жизни ты был Эммолгом?
Понятия не имею.
Неожиданно в моем интерфейсе пискнул сигнал. Я быстро пробежался по вкладкам. Ага, дневник путешественника пополнился новой страницей. На ней изображена Эмма, ниже мигает пиктограмма записанного саундтрека и есть поясняющая надпись:
Эммолгия (древнее существо) передала вам код доступа к местам, где раньше жила и работала.
Глава 3
Неопознанная локация
Ужинать будешь? Эмма снова развела огонь. Запахло дымом и чем-то кисловатым.
Нет, спасибо, отказался я. Идентификация по-прежнему не работает и отравиться при таком раскладе проще простого.
Брезгуешь? Это всего лишь протеиновый бульон. Не очень вкусно, но питательно.
Откуда она берет такие словечки? Уж не из моей ли головы?
Не брезгую, а опасаюсь, глупо кривить душой в присутствии эмпата. Вот воды наберу и, если не возражаешь, взгляну, что у тебя есть интересного, я кивнул в сторону груды разного треша.
Смотри, не жалко. Но «паучьей нити» там точно не найдешь.
Через некоторое время Эммолгия поела, и куда-то собралась. Искоса посмотрев на меня, она что-то сердито пробурчала и вдруг скинула лохмотья.
Ничего себе! Да она вся с ног до головы закована в черную хитиновую броню, скорее всего природную. Не понимаю, зачем ей вообще одежда?
Ночью зацветает лунный аммаон. Попробую собрать немного нектара, глянцевитые сегменты на спине Эммы сдвинулись в стороны, обнажив две пары жестких полупрозрачных крыльев. Летала она так себе, медленно, шумно, как очень крупный жук. В просторном помещении сразу стало тесновато, а костерок под напором ветра взвихрился искрами. Кругами набирая высоту, Эмма добралась до отверстия в своде и исчезла из вида, взобравшись на следующий этаж древней постройки.
Ее способность к полету навела меня на неожиданную мысль.
Надо проверить, адекватно ли работают инструменты «резчика магических рун»?
Осмотрев груду хлама, я отыскал среди разного тряпья элементы экипировки песчаников, в основном представленные грубыми кожаными ремнями, на которых крепились костяные пластины разного размера и формы. Похоже на примитивную упряжь, совмещенную с минимальной защитой от физического урона, но для моих целей сойдет.
Резьба по кости никаких затруднений не вызывает. Еще на перевале Ноогарда, прокачивая навык, я работал с куда более прочными и капризными материалами.
Набрав изрядное количество заготовок, я отнес их поближе к окну и в свете зеленоватого ночного сияния принялся вырезать магические символы, а вскоре, завершив первую последовательность, приступил к проверке: закрепил на левом запястье фрагмент кожаного ремня с испещренной рунами костяной пластиной.
Теперь самый важный момент. Кристаллы хрусталита в моем инвентаре зарядились во время плазменного выброса, сопровождаемого всплеском радиации. Достав один из них, я поместил источник энергии в специально вырезанное для него углубление. Раздалось едва слышное потрескивание, вспыхнула и погасла вязь короткого заклятья.
Невольно затаив дыхание, я коснулся расположенного особняком символа «работа».
Руны тускло затлели, а воздух передо мной уплотнился, формируя «призрачный щит»!
Вы создали уникальный предмет: «непробиваемый наруч».
Изделие мастера (адаптировано).
Материал: кожа пустынной ящерицы, кость древнего омга, хрусталит.
Свойство предмета: при активации рунной последовательности создает локальную область «призрачного щита», поглощающего 75 % любого входящего урона.
Прочность 100/100.
Расход энергии 2 единицы в секунду.
Особое свойство изделия мастера: возможность кратковременного формирования полноценной «призрачной ауры», полностью защищающей владельца от всех видов негативных воздействий.
Расход энергии при создании ауры 250 единиц в секунду. Существует риск разрушения кристалла хрусталита.
Текущий заряд 756/1000.
Трудно передать мою радость. Теперь я уже не беззащитен! Навык, полученный в недрах «Таинственного холма», оказался попросту бесценным!