Красный рыцарь притих и посмотрел сначала на самурая у своих ног, затем на брюнета возле коляски за спиной Вольсэна. Глаза в прорези шлема быстро моргали, выражая смятение игрока. Как и Вольсэн, он стал задаваться вопросами, стоило утихнуть боевому пылу. Рука с мечом начала опускаться.
Но не успел Вольсэн что-либо добавить, как отовсюду донеслись возгласы других игроков:
Бэсинджа!
Убей его!
Подстёгнутый гневом товарищей, красный рыцарь, стоящий перед Вольсэном, вновь крепко сжал меч.
Но внезапно раздались другие голоса:
Стойте! Давайте его выслушаем!
Да, этот в чёрном пончо зашёл слишком далеко!
Вольсэн услышал, что корейские игроки начали спорить друг с другом. Быстро вспыхнуло обсуждение между теми, кто предлагал, не откладывая убить всех выживших японцев, и теми, кто хотел бы сначала дождаться объяснений. Китайцы тоже поддались общему настроению и начали кричать друг на друга на своём непонятном языке.
Как будет успокаивать армию единственный командир?
Вольсэн перевёл взгляд на человека в чёрном пончо
И увидел, что он ухмыляется, стоя над лежащим на земле одноруким юношей и неторопливо покручивая в руке мощный тесак.
Вольсэн не сразу понял, что мужчина в пончо не злится, а сдерживает хохот. По спине побежали холодные мурашки, на секунду заглушившие боль.
Нет, этот мужчина не связан с китайско-корейско-американскими разработчиками этой игры. И неизвестно даже, действительно ли эта игра существует. Он всего лишь заставляет игроков ради какой-то своей цели сражаться и убивать друг друга на этом непонятном поле боя, полном реалистичной крови и боли.
Анма услышал Вольсэн хриплый голос, вырвавшийся из его собственного рта.
* * *
Вассаго Казарс родился в Тендерлойне трущобах Сан-Франциско в семье испанки и японца.
Муниципальные власти США отказываются вносить в свидетельство о рождении имя ребёнка, если оно может навредить ему в будущем. Из-за этого матери пришлось назвать его не Дьяволом или Сатаной, а Вассаго. Чиновник согласился, понятия не имея о том, что это имя демона, которого ещё называют Принцем Преисподней.
У матери Вассаго была всего одна причина назвать сына в честь демона: она не хотела этого ребёнка и, если говорить прямо, ненавидела его.
Вассаго не знал, да и не особенно хотел знать подробности того, как именно сошлись его родители, но суть заключалась в следующем: отец купил его мать. Она не ожидала, что забеременеет, и хотела сделать аборт, но отец настоял на родах. Однако это вовсе не означает, что отец любил сына, он вообще появлялся в его жизни только ради медосмотров и не привозил ему даже игрушек. Всё, что Вассаго получил от него, знание японского языка.
Когда Вассаго исполнилось пятнадцать, он узнал, для чего отец запретил аборт и почему следил за здоровьем сына.
Оказалось, в семье отца есть ребёнок, страдающий от врождённой почечной недостаточности, поэтому он решил «сделать» ему донора. Вассаго не смог отказаться, но поставил встречное условие: переезд в Японию. Он прекрасно понимал, что перестанет быть нужным отцу, как только исполнит свой долг как донор, и неизвестно, сколько ещё тот согласится поддерживать его материально. Если остаться в трущобах, ему светит самое большее превращение в наркоторговца, поэтому лучше уж покинуть страну и начать всё с нуля.
Отец согласился, и таким образом Вассаго обменял свою левую почку на авиабилет и японский паспорт. Он улетел в Японию, даже не попрощавшись с матерью, но в новой стране судьба была к нему ещё неблагосклоннее.
Процесс усыновления ребёнка-иностранца в Японии страшно забюрократизирован и требует множества проверок. Но самое главное даже в случае успеха право на проживание предоставляется только детям, которым ещё не исполнилось шесть лет. Из-за этого первое время Вассаго пришлось выживать в местном подполье.
Его подобрал корейский преступный синдикат. Им понравилось, что он знает английский, испанский и японский, поэтому они изготовили для него фальшивые документы и начали воспитывать как убийцу.
К двадцати годам Вассаго успешно исполнил девять заказов, однако десятый в корне отличался от всех предыдущих.
Убить в виртуальном мире человека, до которого невозможно добраться в реальности.
Поначалу Вассаго вообще не понял, о чём его просят, но потом ему рассказали о начавшейся несколько дней назад катастрофе SAO, и всё встало на свои места. Мишень, оказавшаяся в числе узников игры, жила в доме под постоянной охраной и никуда не выходила. Надеяться на смертоносность самой игры значит долго ждать и рисковать тем, что мишень окажется в числе выживших. Но если вместо этого тоже зайти в игру и обнулить хит-пойнты персонажу, то нейрошлем убьёт мишень и в реальности.
И всё бы хорошо, но есть три проблемы.
Первая: придётся зайти в игру без возможности выйти до её окончания. Вторая: нужно согласиться с тем, что для него тоже смерть внутри игры будет настоящей. Третья: нельзя атаковать мишень лично. Сервер ведёт записи о том, кто на кого нападает, и через них можно узнать, что убийство было заказным.
В качестве оплаты за невероятно сложное задание синдикат назвал астрономическую сумму. Вассаго сомневался, что её выплатят, но права на отказ у него всё равно не было.
Почти все неиспользованные нейрошлемы конфисковала полиция, но синдикат сумел раздобыть один. Оставалось лишь установить SAO и решиться на погружение в смертоносный мир, потому что ни полиция, ни разработчики игры не могли помешать тем, кто желает подключиться к игре. Последней и неожиданно сложной преградой стал выбор имени. Вассаго никогда не играл в игры и не знал, как себя назвать, но в конечном счёте остановился на значении своего настоящего имени, разве что сократил Prince of Hell до РоН.
Знакомство с первым настоящим виртуальным миром изменило Вассаго а может, раскрыло его настоящую сущность. Окружавшие его японцы напомнили о позабытом много лет назад отце и родственниках. Вассаго наконец-то осознал, насколько ненавидит их и азиатов в целом.
«Я убью мишень, потому что это моя работа. Но я буду убивать других игроков, потому что могу», решил он, основал крупнейшую в SAO гильдию убийц «Весёлый гроб» и убил не только мишень, но и множество других людей. В конце концов ему надоело управлять разросшейся до неприличия гильдией, поэтому он уничтожил ее, столкнув с проходчиками, и сосредоточился на охоте на самую лакомую добычу Молнию и Чёрного Мечника. Но он так и не успел их убить, потому что игра неожиданно завершилась.
После возвращения в реальный мир Вассаго ощутил не радость, а пустоту и отчаяние. Он знал, что уже никогда не попадёт в тот волшебный мир, но всё равно решил перебраться в Америку в погоне за похожими ощущениями. Босс синдиката не захотел платить по счетам, поэтому Вассаго убил его. Забрав деньги, он улетел в Америку, где нашёл себе место в отделе киберопераций в одной частной военной компании в Сан-Диего.
Во время виртуальных тренировок с участием национальной гвардии и морпехов Вассаго вовсю использовал полученные в SAO навыки и быстро получил должность инструктора, но даже стабильная особенно по сравнению с жизнью в Японии работа не принесла ему счастья.
Он хотел обратно. Хотел снова попасть в тот мир, созданный из цифровых данных и именно поэтому обнажающий человеческую сущность. Мир правды под слоем лжи.
Он так долго мечтал об этом, что финальное воссоединение с Молнией и Чёрным Мечником в устрашающе реалистичном Андерворлде было даже не чудом, а подарком судьбы.
Да, сознание Чёрного Мечника по неизвестной причине отключилось, но Вассаго не сомневался, что если убить всех остальных игроков, то парень обязательно очнётся. Он хорошо знал характер этого брюнета и именно поэтому увлёкся Чёрным Мечником сильнее, чем кем-либо ещё. Он был готов умереть ради возможности лично убить этого парня.
Первым делом нужно стравить обманутых корейцев и китайцев и утопить игроков в их собственной крови. Он с самого начала не собирался долго держаться за свою ложь. Многие игроки уже начали сомневаться и спорить с более патриотичными соотечественниками. Осталось только дождаться, пока напряжение подскочит до предела, и подбросить парочку искр.