Пацан же, заметно похудевший, со скрипящими зубами и кровоточащим глазом, дрожащей рукой намотал нити на побелевший кулак и стал накастовывать в свободной кисти новый фаербол с большой чёрной сердцевиной. Высвобождающаяся из тела мальчишки мана сгустилась в беспросветную тьму и, разросшись до высоты в несколько метров, приняла очертания жнеца. Зловещий силуэт потустороннего существа плавно замахнулся огромной чёрной косой.
«Ёшки-матрёшки!воскликнул про себя Роман, повторяя вслух приказ отступить.Мальчишка совсем с катушек съехал! Думает, сможет расплатиться со жнецом только чужими жизнями. Ни хрена! Сам ведь тоже скопытится!»
Больше нельзя было медлить, и Роман насильственно решил бить на поражение. Так хоть дело обойдётся лишь одной жертвой. Высвобождая ману быстрее, чем её затягивает браслет, Роман зарядил магией молнии рапиру и приготовился сделать смертельный бросок.
Как вдруг
словно пробившийся сноп света, в тусклое пространство переулка со всех ног влетела одетая в белое платье девочка с отливающими серебром волосами. Моментально приблизившись к мальчишке, она упала на колени и, прижавшись, обняла его за шею. Полным непонимания взглядом он покосился на неё и повёл рукой с фаерболом, видимо собравшись нанести удар, но неуверенно остановился. Посмотрел на замерших солдат, снова на неё. Огненный шар в его ладони погас, и он как-то озадаченно положил пятерню девочке на спину.
Правда, отвлекаться в его положении было слишком большой роскошью. Как только пацан потерял концентрацию, чудовищное напряжение, которое он испытывал, тут же сломило его, и он отключился. Глаза мальчика закатились, таящие нити выскользнули из пальцев, и руки безвольно повисли вдоль тела. Символы на свитке погасли, а так и не опустивший косу жнец развеялся.
Нервно сжимая рукоять рапиры, Роман, с округлившимися глазами и бледным, покрытым крупными каплями пота лицом, тихо произнёс:
Ну вот и принцесса нашлась
Глава 2. Вместе
Наши дни, утро. Главный корпус академии Единства, кабинет директора.
Ненавязчивый запах табака и мерное постукивание печатной машинки Марши. Эва, с распущенными волосами, в белой блузке и тёмных брюках, сидела на стуле с высокой спинкой напротив Абнера. Закинув ногу на ногу и сложив вместе руки, она выжидающе смотрела на директора, перебирая пальцами по коленке. Одетый в новый свитшот Абнер, чуть ссутулившись над столом, поскрёб ногтем толстую оправу очков и задумчиво хмыкнул.
Интересная историянаконец сказал он будничным тоном.
Интересная?слегка нахмурившись, переспросила Эва. Не то чтобы конкретно от него она многого ждала, но то, как спокойно он отреагировал, не могло её не возмутить.
Да, интересная,кивнул Абнер и откинулся на спинку кресла.
И это всё, что вы можете сказать?
Нет, конечно нет. Но поймите меня правильно. Это всё не так-то просто воспринять Этот астрал таинственные перемещения и смертельные квесты в стенах академии
Воспринять? Простите, знаю не так уж много подробностей, но, насколько мне известно, в прошлом есть прецеденты.
Прецеденты, говоритеГлубоко вдохнув, Абнер на секунду опустил глаза.А могу я полюбопытствовать, откуда вам о чём-то таком «известно»?Последнее слово он прямо-таки потрудился выделить кавычками с помощью интонации.
Это имеет какое-то значение?
Мне думается, что в этом случае имеет. Вынужден уточнить: о так называемых «прецедентах» вам рассказала Хлоя Уинтер?
Эва молча поджала губы, вопрос застал её врасплох. Рассказывая о своём недавнем приключении, она ни словом не обмолвилась о проходившем параллельно квесте, в котором участвовали Хлоя, Лэнс и Том. Во-первых, даже веря им, она всё-таки не могла со всей ответственностью поручиться за правдивость их истории. А во-вторых и, что уж там, в главныхона не хотела сразу упоминать Хлою из-за её неоднозначной репутации. Но то ли слава эльфийки оказалась слишком велика, то ли сам Абнер оказался куда лучше осведомлён, чем Эва могла предположить.
Значит, Уинтер,расценив её молчание как подтверждение, заключил директор и длинно выдохнул.Поймите, я нисколько не сомневаюсь в искренности её порывов и в её журналистских способностях. Даже наоборот, мне кажется, благодаря им она и подаёт материал таким образом Но на самом деле до сих пор не было ничего из того, что можно было бы назвать прецедентом. Да, в прошлом нам пришлось провести тщательную проверку, но никаких достоверных подтверждений обнаружено не было. Никаких фактов. Только пара странных историй от курсантов и несколько провокационных статей, имеющих, пожалуй, большую художественную ценность, чем информационную.
Хорошо. Я вас поняла,помрачнев, сказала Эва.Свяжитесь с отцом.
Я не могу.
Тогда с советником.
Абнер по-стариковски вздохнул и потёр переносицу под очками.
Эва, дорогая, вы ставите меня в неловкое положение
Нет!воскликнула она, вскочив со стула, и хлопнула руками по столу.Это вы ставите меня в неловкое положение! Хотя я это и ненавижу, я смирилась со всеми перестраховками и играми в испорченный телефон. Но вы, доверенное лицо советника, человек, к которому, по его словам, я могу прийти с любыми проблемами Вы! Директор академии, в конце концов! Спокойно сидите тут и, попросту не желая что-либо предпринять, пытаетесь сделать из меня дуру!
Что вы, что вы!вскинул раскрытые ладони Абнер, деланно подняв брови.Не стоит так волноваться! Никто здесь не пытается выставить вас кхм дурой. Я действительно хочу вам помочь, не надо принимать сказанное мной в штыки. Я всего лишь стараюсь разобраться в ситуации, учтя все факторы.
Факторы?выгнула бровь Эва.О каких ещё факторах здесь может идти речь?
О многих, дорогая, о многих. На мне лежит большая ответственность, и, прежде чем принять какое-либо решение, я обязан рассмотреть не только сам вопрос, но и, так сказать, его окружение. Заглянуть на пару шагов дальше.
Зачем эта витиеватость?.. К чему вы клоните? Хотите сказать, что из-за предвзятого отношения к Уинтер вы готовы поставить под сомнение мою честность?
Нет же. Эва, дорогая, я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей честности. Как бы до вас это донести Я понимаю, у вас сейчас непростой период. Все эти недавние события помолвка а потом ещё и скорый отъезд вашего отца Я лишь боюсь, что вы могли попасть под влияние обстоятельств. Вы только вернулись в академию, а уже успели уйти из своего пати. И это как раз перед подготовкой к соревнованиям! А что вместо подготовки? Сидите до глубокой ночи в академическом парке в компании весьма неоднозначных курсантов. И потом
Рассказываю в кабинете директора байки про астрал,закончила за него Эва.
С видом «не я это сказал, но как бы да» Абнер пожал плечами.
Размеренно вздохнув, Эва выпрямилась и прямо-таки обожгла директора ледяным взглядом.
Речь идёт о безопасности учеников,сказала она.Я бы никогда не опустилась до такой лжи. Если вы считаете, что мне бы не хватило смелости объяснить свое ненадлежащее поведение обычной прихотью, то вы сильно ошибаетесь. Так же, как ошибаетесь, считая, что для привлечения внимания отца я бы не придумала что-нибудь поинтереснее. И это не просто слова. Если вы, как директор, сейчас ничего не предпримите, я покажу вам, как бы я на самом деле завоёвывала всеобщее внимание. А уж в компании «неоднозначных курсантов», думаю, я справлюсь с этим ещё лучше.
После пары секунд молчания Абнер сложил на столе пальцы в замок:
Хорошо, будь по-вашему,и широко улыбнулся.Не скажу, что впечатлён вашей угрозой то есть этим ультиматумом, но ваша решимость меня убедила. Вижу, что вы действительно серьёзно настроены. Мы сегодня же отменим все занятия и займёмся этой проблемой вплотную.
Благодарю,сухо сказала Эва.Я могу идти или от меня ещё требуются какие-нибудь пояснения?
Да, вы можете идти,ответил Абнер и кивнул в направлении стола своего секретаря:Марша всё записала.И после недолгой паузы с глуповатым видом спросил:Записала же?
Громко щёлкнув клавишей на печатной машинке, Марша лениво вытащила изо рта сигарету:
Да.
Эва перевела взгляд на неё, затем задержала его на директоре и через секунду молча покинула кабинет.