Прямое серебро
Сорок первое тысячелетие. Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. ОнПовелитель Человечества и властелин мириадов миров, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Онполутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии, ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по-настоящему.
Даже в своем нынешнем состоянии Император продолжает миссию, для которой появился на свет. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный путь между далёкими звездами, и путь этот освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его на бесчисленных мирах. Величайшие среди его солдатАдептус Астартес, космические десантники, генетически улучшенные супервоины.
У них много товарищей по оружию: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы планетарной обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает, чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов, еретиков, мутантов. И много более опасных врагов.
Быть человеком в такое времязначит быть одним из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить.
Забудьте о достижениях науки и технологии, ибо многое забыто и никогда не будет открыто заново.
Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, о взаимопонимании, ибо во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звёзд, лишь вечная бойня и кровопролитие да смех жаждущих богов.
«На протяжении первых шести месяцев 772.М41, семнадцатого года Кампании в Мирах Саббат, силы Имперского Крестового похода под командованием Магистра Войны Макарота боролись за то, чтобы извлечь наилучшую выгоду из череды побед, одержанных предыдущей зимой. Превосходство в обитаемом пространстве системы Кабал теперь казалось возможным, благодаря линиям снабжениятак называемым «венам победы»организованным после успешных действий на Гигаре, Эондрифте Нова, Танзине IV, Фантине и огромном мире-кузне Урдеш. Но печально известный мир-крепость Морлонд всё ещё держался, и доклады подтверждали, что Урлок Горкоторый, казалось, возглавил силы архиврага после смерти Архонта Надзибара на Бальгаутеготовил массированную контратаку в Каркадонском Кластере. К тому же, Имперский Крестовый поход по всей передовой столкнулся с войсками Хаоса под командованием Анакванара Сека, Шебола Красной Руки и Енока Иннокентитрёх наиболее одарённых военачальников Гора».
«С присущим ему инстинктивным чутьём и вопреки советам своих помощников, Макарот разделил войска Крестового похода между своими самыми доверенными генералами. Девятая Армия под командованием Лорда Милитанта Хумеля, была отправлена к Энотису, чтобы снять блокаду мерзкого воинства Сека. Восьмая и Шестая Армии под командованием Генерала Келсо и Магистра Вигама из Серебряной Гвардии были направлены к Группе Хана для преследования Иннокенти, в то время как Седьмая, под командованием Маршала Блэквуда, атаковала на передовой в направлении Белшиир Бинари и Альфа Мадриго. Лорду Генералу Булледину, во главе Второй, было приказано удерживать и защищать линии снабжения к Урдешу. Макарот лично с Первой, Третьей и Четвертой Армиями возобновил наступление на Морлонд чтобы, как отметил сам Магистр войны, «сцепиться с Гором у него же на заднем дворе».
«Многие высказывались против. Командиры Флота, в частности, были уверены, что Макарот выжил после своей авантюры в мирах Кабала лишь благодаря счастливому случаю, и теперь видели в его действиях попытку повторить столь же рискованное мероприятие, только в ещё больших масштабах. Другие генералы выражали недовольство тем, что не им выпало командовать войсками. Ван Войц надеялся получить в распоряжение Шестую армию, но она досталась Люсхейму с приказом прикрывать наступление Макарота. Вместо этого Ван Войцу дали группу размером с бригаду, номинально прикрепленную к Пятой Армии, и отправили на Айэкс Кардинал, Имперский форпост, который держался несмотря на бесчинства сил Хаоса в Мирах Саббат. Там ему предстоял незавидный труд закончить войну, бушевавшую уже сорок лет»
ПРОЛОГ
«Действительно хорошо айэксегарианцам удаются три вещи: любовь, война и почитание Императора. Из всего этого ведение войнынаш лучший навык. Мы оттачивали его многие годы. Думаю, Вы согласитесь, что мы в этом изрядно поднаторели».
Брюнсгатте приближался, окружая его как сумбурное наваждение. Он устал от долгой поездки на поезде. К тому же, по мере продвижения на запад, погода становилась всё более сырой и паршивой, и теперь штифт в бедре отзывался ревматической болью. Он снова попытался отвлечься просмотром донесений, но в салоне лимузина было слишком темно. Вместо этого он откинулся на спинку сиденья, сложил руки на животе и смотрел на проплывающий мимо город.
Сумерки сгущались, и фонари вдоль дорог начинали светить янтарным светом из-под матовых стеклянных колпаков. Через двадцать минут они будут как маленькие жемчужно-белые звёзды. Шёл дождь. На юге темнела плотная пелена облаков, щедро поливая коммерческий район и доки Брюнсгатте.
Старый Ампара Фуриозо Витэс, чёрный и блестящий, словно ботинок униформы, был лимузином, сработанным на совесть, как Леман Расс. По обе стороны серебряного орнамента в виде прыгающих беков, украшавшего оскал хромированной решётки радиатора, развевались вымпелы. Голубой с золотым слева, белый и пурпурный, цветов Союза Айэкса, справа. Он едва слышал урчание восьмилитрового двигателя, сквозь толщу корпуса и обивки, зато дворники на ветровом стекле скрежетали каждые десять секунд, как ногти по классной доске.
Машина пересекла Конгрессплац, проехала под тенью Врат Сезара, У подножья которых лежало множество красных венков, и направились вдоль Коллонады Рыбаков до Тримерси.
Скрип, скрип, скрип, шаркали дворники.
Они остановились у светофора в Тримерси, и трафик с юга поплыл перед ними. Эскорт на мотоциклах также остановился. Казалось, что климат контроль в лимузине гоняет вместо воздуха нагретые выхлопные газы. Он наклонился вперёд и без видимого эффекта повертел градуированный диск.
Что с печкой?Резко спросил он.
Водитель опустил лакированный переговорный экран.
Вы что-то сказали, сэр?
Печка.
Включена, сэр.
Нельзя ли её отключить?
Разумеется, сэр,водитель поменял настройки на приборной панели.Так лучше?
Но лучше не стало. Он опустил стекло, и позволил прохладному воздуху принести внутрь аромат городского дождя. Он чувствовал запах сырого асфальта и влажного рокрита. Он мог слышать шум двигателей и далекие гудки. На обочине у пересечения дорог он увидел цветочный лоток, закрывающийся на ночь. Продавец в прозрачном плаще, складывал фрактальные цветы в металлические чаши. Блестящие математические лепестки шелестели, пока умелые руки сворачивали их.
Некоторые были пронзительно красными. Он почувствовал, как учащается пульс. Только не сейчас не сейчас
Он закрыл глаза и с трудом сглотнул, стараясь замедлить дыхание так, как учил его личный врач. Но Сейберк Покет был практически рядом. Молния. Грязные брызги. Дредноуты. Лужи, на месте воронок от снарядов. Красный, красный
Светофор переключился, и они поехали на север, эскорт на мотоциклах, сверкая фарами, описал широкую дугу, обгоняя лимузин.
С Вами всё в порядке, сэр?Поинтересовался водитель.
Да, всё нормально. Нормально.Он прикрыл окно, оставив лишь узкую щель.
Монс Сезари возвышался впереди, господствуя на горизонте, даже высокие колокольни и башни Брюнсгатте казались карликовыми. Они поднялись по извивающейся дороге и заехали под стеклянный навес позади служебных ворот.
Готовы, сэр?Спросил водитель.
Да,ответил он и вышел наружу. Младший офицер придержал дверь лимузина.
Во времена великих сезаров, генералы въезжали в Брюнсгатте через Крепостные Врата в роскошных, отделанных драгоценными камнями колесницах, куда были запряжены стратиды. Те времена давно прошли, но протокол требовал, чтобы он перебрался из машины в колесницу для финального, формального появления.