Я прошу Вас помочь вернуть мне моего сына, голос бывшей царицы вырвал меня из транса. Верните его мне и сможете получить Вашу брошь, а также большое вознаграждение сверху.
Я несколько раз встряхнул головой, прогоняя марево прошлой жизниистория Клеопатры все еще стояла перед глазами, не отпуская меня. Наконец, начав трезво мыслить, заговорил:
Это непросто, точнее, для меня почти невыполнимо. Как я найду ваш мир в Радуге миров? Затем попаду в нужное место? Ребенок может быть давно мертв: прошла бездна времени, даже магия имеет пределы своей силы. Комнату с саркофагом уже могли найти. Все это бессмысленно и практически неосуществимо.
Нет, Клеопатра, упрямо сжав губы, тряхнула гривой черных волос. Я мать, я бы почувствовала, что мой мальчик умер, он бы не ушел к кругу жизни, не попрощавшись со мною хотя бы во сне. Он все еще там, ждет меня, и я обещала, что обязательно к нему вернусь. А местоположение миравот.
Открыв ящик стола, она достала оттуда листок и протянула его мне.
Взяв его в руки, быстро пробежался по тексту глазами: «Третья ветвь Великого древа, сорок седьмой лист, третья планета от солнца». Уже легче. Асгардскую систему координат сейчас редко применяют, но вполне реально найти искомый мир, используя ее.
Нужны точные координаты места, где спрятан саркофаг с телом принца, уточнил я, устало вздыхая и понимая, что и они наверняка есть.
С этим, все-таки, проще, чем установить координаты нужной планеты. Из того же ящика в столе извлекаются бумажные свитки с картами. Сначала примерная карта континентареки, горы, пустыня, затемболее подробная карта местности, где спрятан саркофаг с принцем.
Это Долина Царей, пояснила Клеопатра, наклонившись ко мне поближе, заодно продемонстрировав декольте, на время отвлекая от бумажных свитков с картами. Вход в Лабиринт находится здесь, и она указала на маленький крестик возле одной из пирамид, отмеченных на карте. Там опасное место, если у тебя нет амулета: стражи попытаются убить всякого, кто войдет туда без разрешения, плюс ловушки, да и сам Лабиринт извилист и очень запутан. Нужно быть крайне осторожным, спускаясь в него.
Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы сосредоточиться на разговорекакой-то невидимый флер давил на разум, заставляя кружиться голову, а голос царицы все журчал и журчал. Из глубин сознания лезли низменные желания и похоть, заставляя кровь все быстрее бежать по жилам, а страсть и азарт бурным коктейлем кипеть во мне. Разум еще боролся: сжав кулаки, я пытался вернуть душевное равновесие, перебороть наваждение. Но желание все нарастало, оно нацелилось получить своесо звериным рыком вцепилось в мои барьеры воли и требовало обладания той, что сейчас стояла на расстоянии пары шагов, такой доступной, податливой, готовой на все
Достаточно, голос Нии, словно луч света, разрубил море страсти и желания, бушующее в моей душе.
Под воздействием ее спокойной силы, беснующаяся в моей крови похоть начала утихать. Рвано дыша, словно после тяжелого боя, я наконец смог спокойно посмотреть на ту, что устроила все это. А царица оценивающе разглядывала меня, словно кобра, оставшаяся без добычи. Молчание длилось довольно долго. Наконец Клеопатра, уважительно склонив голову, произнесла:
Я вижу, Повелитель, Вы подготовились ко встрече со мной. Ваши артефакты ментальной защиты необыкновенно сильны. Вы как-то смогли узнать обо мне и моих способностях? она с трогательной робостью подняла на меня взгляд.
Устало вздохнув, откинулся назад. Под надежной защитой Нии я мог не опасаться теперь за свой разум. С ответом же спешить не стал. Мне необходимо было обдумать произошедшее: зачем ей все это нужно? И ответ напрашивался сам собойребенок. Сейчас, в порыве страсти, я был способен наобещать что угодно, дать
любые гарантии и клятвы на Книге, что связали бы меня крепче любых цепей. И если б не Ния, не знаю, сумел бы я устоять.
Но теперь карты раскрыты, я знаю все: мир, нужную планету, где спрятан юный принц, и плюссамую главную тайну бывшей царицы. Теперь понятно, какой дар в обмен на собственную душу она получила от темного божества, а после сумела сохранить и применить в Двойной Спирали. Понятно и то, как она сумела стать здесь хозяйкойсдается мне, этим местом давно уже управляет она, а не тот, в чьей Книге или хранилище лежит карта ее души. А может, и вовсе хотя нет, картами, как и другими атрибутами Хаоса, могут владеть и пользоваться лишь Игроки. Всем иным они недоступны.
Тем временем Клеопатра, видя, что на меня ее покорный вид не действует, перестала притворяться невинной овечкой:
Давно я уже так не ошибалась в людях. И что теперь? Как Вы поступите дальше?
На это я лишь неопределенно пожал плечами, и, чуть подумав, произнес:
Вы просили меня помочь вам вернуть сына, и, как я понимаю, именно ради этого хотели получить от меня надежные гарантии. Пожалуй, в спасении сына я готов вам помочь, несмотря на все произошедшее. Только плата должна быть соответствующей оказанной услугевы должны понимать сложности, с которыми мне придется столкнуться: создать межмировой портал, потом за сутки, на которые меня отпустит Игра, успеть попасть в нужное место, пройти лабиринт, полный стражей и ловушек, добраться до вместилища с вашим сыном и, если он жив, вернуться назад. Все это весьма непросто и стоить будет соответствующе.
После моих слов царица долго испытующе смотрела на меня. Наконец, она снова заговорила.
А Вы гораздо благороднее, чем я думала в начале нашей беседы. От партнера нага ждешь совсем другогоугроз. Зная, где Цезарион, она кивнула на карты, разложенные на столе, и сумев его забрать, Вы могли бы требовать от меня что угодно.
На это отрицательно покачал головой:
Я не стану шантажировать мать жизнью ее ребенка. У меня есть свои правила и принципы.
Хорошо, Клеопатра, расслабившись, откинулась назад, приняв деловой вид. Для начала, прошу принять от меня извинения за произошедшее.
Встав, она прошлась по комнате к стене, пара манипуляций, и в, казалось бы, монолитной поверхности открылась дверца сейфа, откуда хозяйка извлекла большой, явно тяжелый ларец, который с трудом поставила на стол. Откинув крышку, продемонстрировала содержимоевсевозможные украшения и драгоценности. Ния с интересом взглянула на них, видимо, завороженная блеском драгоценных камней и искусством мастеров, создавших разнообразные колье, перстни и кольца, диадемы и
наручные браслеты. После недолгих поисков в этой куче Клеопатра, наконец, извлекла небольшую брошь в форме дубового листа, точно подходящую под описание того, что мы ищем.
Бесполезный мусор, пренебрежительно отозвалась о вещи женщина, протягивая мне украшение. Прошу принять это в качестве извинения. Даже не понимаю, зачем она Вам нужнаникаких полезных особенностей у нее нет, хотя несколько заклятий на ней имеются: слежения и неразрушимости, но сама вещица не стоит даже сотой доли того, что потратили на ее сохранение.
Чуть подумав, Клео пододвинула к себе листок, небрежно что-то написала на нем, после чего протянула его мне.
Это то, что я готова Вам заплатить, если Вы вернете мне моего сына. Со временем не ограничиваю, понимаю, что это весьма сложно, организовать нечто подобное. Я ждала своего сына очень долго и могу еще немного подождать. Вознаграждение я выплачу любым удобным Вам способом: если Вас не интересуют дайны, в счет суммы я готова передать карты, артефакты, ценное имущество, рабов или информацию.
На мой незаданный вопрос, откуда это все, она весело улыбнулась:
Не все наши клиенты такие как Вы, Повелитель Рэнион. Большинство предпочитают не просто спать в кровати с королевой. А после возвращаются сюда снова и снова, но наше заведение самое дорогое в Двойной Спирали, и у них не всегда достаточно средств, чтобы расплатиться за полученные здесь услуги. В таких случаях мы вынуждены принимать в оплату карты, имуществовсе то, что представляет ценность в оплоте Хаоса. А вино и наркотический дурман порой развязывают язык, заставляя выбалтывать то, о чем следует молчать. Мне найдется, чем расплатиться с Вами, только верните матери ее ребенка.
Договорились, призвав перед собой Книгу, я приступил к составлению контракта.