- Дурной ты. К тебе же по доброму, а ты угрожаешь. Старшине такого не ляпни. Он по натуре не злой, но ежели разозлить, то мало не покажется.
Не нахожу, что ему ответить. "По доброму". Да тут много кто сначала производит впечатление неплохих людей. А потом пробует перерезать тебе глотку или чего ещё похуже. Так в тишине мы и подходим к скале. Гном прикладывает к ней ладонь и кусок камня отъезжает в сторону, открывая приличных размеров проход. Неплохо они замаскировали вход. Бросив ещё один взгляд на остальных, захожу всегда за Киземилом в открывшийся тоннель. Посох отдать не попросили, так что он всё еще у меня. Это успокаивает.
Хорошо освещенный, сухой коридор. Достаточно высокий, чтобы я мог спокойно пройти. Несколько раз попадаются ответвления в стороны. В одно из них мы сворачиваем и шагов через двадцать оказываемся перед лифтом. Я машинально протираю глаза. Лифт?! Он на чем работает? На магии?
Мой спутник открывает решетку, которая выступает в качестве двери и заходит внутрь. С некоторой опаской следую за ним. Гном дергает за один из рычагов в стенке и мы с лёгким скрежетом едем вниз. Я всё ещё не могу отойти от первого шока. Это только эти гномы так технически подкованы? Или у всех так? В человеческих городах даже канализации нормальной нет, а они на лифтах вниз-вверх катаются.
По моей оценке, мы спускаемся минимум метров на сто вниз. Хотя определить расстояние внутри горы сложно. Несколько раз за решеткой мелькают выходы. В двух случаях замечаю возле них стражу. Еще две минуты пешком по каменному коридору и Киземил останавливается перед простой деревянной дверью. Поворачивается ко мне.
- Ты только помни, старшина он не злой. Но бесить его не следует.
Не дожидаясь ответа, открывает дверь и делает приглашающий жест. Хочу сказать ему, что и не собирался выводить из себя их старшину, кем бы он там не был. Но отвечать, когда дверь уже распахнут и вероятно их местный босс всё слышит, это как-то не комильфо. Поэтому просто киваю гному и переступаю порог.
Оказываюсь в небольшой комнате, освещаемой парой приглушенных светильников. Вокруг ровные каменные стены, из мебели только стол за которым видимо сидит тот самый старшина. Гном средних лет, с окладистой бородой, в которой проглядывает седина. На глазах очки, через которые он с интересом смотрит на меня. За его спиной второй выход из комнаты.
- Вы присаживайтесь молодой человек. В ногах правды нет.
Интересно. Усаживаюсь на стул, который стоит с другой стороны его стола. Присматриваюсь к старшине. Надписи над его головой ведут себя очень странно. Буквы мерцают и переливаются, порой меняя свой цвет. Вот складываются в имя "Анигор", но вот там уже стоит "Синоркар". Через пару секунд гном превращается в "Милсона". Что за чертовщина? Как такое может быть? Раса и вовсе закрыта вопросительными знаками. Если верить зрению, передо мной сидит стопроцентный гном. Но вот у системы видимо своё мнение на этот счёт. Только со статусом аккаунта всё понятно. Надпись "серебряный" не изменилась за всё это время ни разу.
- Нагляделись? Не понимаете? Ничего, со временем разберётесь. Сарочка, принеси нам по чашке чая.
Из прохода за его спиной выплывает гномиха с подносом в руках. Выглядит она не сильно моложе моего собеседника. Секретарша? Жена? Две чашки с ароматным чаем перекочёвывают с подноса на стол. Принесшая их "Сарочка" молча удаляется назад.
- Вы пейте-пейте. Чай вкусный, из горных трав. Такой тут редко встретишь. А я пока подумаю, что с вами делать, господин Квартис.
Я отдёргиваю руку, уже протянувшуюся за чашкой чая. Он смог пробиться через маскировку Левангера? Или она исчезла? Захожу в меню, чтобы проверить. Вроде бы всё на месте. Выхожу из системных опций и смотрю на гнома.
- С чего вы взяли, что я Квартис?
Тот усмехается, шумно отхлёбывая горячий чай.
- Так у вас всё над головой и написано, молодой человек. Как и у меня, ведь так? Только старому Йосефу придётся решить, что с вами делать дальше. А вы можете пока расслабиться. И чаем угоститесь. Сарочка мирная женщина, но если кто-то не пьёт её чай... Я бы лучше вышел на бой с драконом, вы уже поверьте.
Машинально беру в руку чашку. А вдруг отравлен? Гном ведь мог принять противоядие. Но тогда зачем ему давать понять, что он знает моё имя. Нелогично. Решаюсь и делаю глоток из чашки. Горячая жидкость обжигает горло и проваливается в желудок. Но чай и правда хорош. Кто такой этот старшина?
- Кто вы такой?
Гном поправляет очки и смотрит на меня сквозь стёкла.
- Ваша мама была бы недовольна. Кто учил вас так грубо задавать личные вопросы? Мы даже не допили первую чашку чая.
Пальцы сжимаются на посохе. С трудом удерживаю себя от того, чтобы выматериться вслух. Он развлекается так? До сих пор ведь по делу ничего не сказал. Ладно, попробуем немного подыграть.
- Меня учили заботиться о людях, за которых я в ответе. Пока мы тут допиваем первую чашку чая, их ведь могут и перебить. Случались знаете-ли уже инциденты.
Старшина снова с шумом отхлёбывает чай из чашки.
- Неужели вы не верите на слово старом доброму Йосефу. Да и если бы что-то случилось, то вам бы уже давно сообщили. Не так ли?
Он и про мысленную связь в курсе? То есть знает о культе? Откуда? И как? Ладно, имя. Это можно объяснить по разному. Но об остальном этот косящий под одессита гном никак не мог узнать. Собираюсь задать вопрос, но он уже снова начал говорить.
- Нет, я вам конечно, всего не расскажу. Информация это товар, за который нужно платить. Да и ваши жизни, мой дорогой Квартис, это тоже товар. Вас сейчас ищут по всему континенту. Как и вашего пленника. На ваше счастье, есть у меня одна идея о том, как вы сможете расплатиться.
Может и не играет он одессита. Чем расплатиться-то? Если он сейчас потребует кого-то из отряда для развлечения или на опыты, проломлю ему череп посохом. А дальше будем действовать по ситуации. Если хочет золота, пусть забирает. Это не такая глобальная проблема. А пока ему надо что-то ответить.
- И что уважаемому Йосефу нужно в качестве платы?
Он грустно смотрит на меня.
- Никто не хочет торговаться по-настоящему. Нет, ты слышала Сарочка? Он сразу спросил, что мне нужно. Мельчает нынче молодежь, мельчает.
Едва сдерживаюсь, чтобы не впаять ему посохом по лицу. С его стороны это возможно весело, играть такую комедию. Но меня это раздражает.
- Послушайте. У нас сейчас не так ситуация, чтобы вести долгие торговые переговоры. Просто скажите, что вам нужно? Если это реализуемо, то мы договоримся.
Удрученное покачивание головой. Он кажется вот-вот заплачет.
- Он еще и заранее соглашается. Почти всё в этом мире реализуемо, молодой человек. А мне нужно, чтобы вы спустились под гору и забрали кое-что из под носа у одного весьма несдержанного субъекта.
Снова говорит загадками. Какой субъект? Что надо забрать?
- Хорошо. А конкретнее? Кто там под горой? Что нужно забрать?
Гном снимает очки и картинно вытирает глаза.
- Ну нельзя же так. Вы ведь даже не пробуете торговаться. Запомните мои слова, ни к чему хорошему такие качества вас не приведут.
Он возвращает свои очки на место и проводит рукой по отчасти седой бороде.
- У нас под горой в клетке сидит небольшое божество. Маленькое такое, почти безобидное. И не совсем в своём уме. Понимаете?
Я кашляю, поперхнувшись чаем. Божество?! У них в клетке под горой? Да что это за гномы такие?
- Что нужно у него забрать?
Старшина пару секунд задумчиво смотрит на меня.
- У него бывают выбросы божественной энергии в моменты злости. А зачем пропадать такому ценному добру? Вот мы и складываем вокруг клетки оружие и разную амуницию. Оно знаете-ли приобретает весьма интересные свойства после такого.
Выдыхаю. Ладно, хитрозадые гномы, под мудрым руководством одессита, пленили чуть спятившее божество. И зарабатывают на его безумии, как могут. Но если они делали это раньше, то что мешает забрать оружие сейчас?
- Раз вы уже такое делали, то зачем сейчас нужна наша помощь?
Собеседник делает грустное лицо.
- Не всех в целом, а именно ваша, молодой человек. Дело в том, что у него небольшое обострение. Никто из моих людей не может приблизиться настолько, чтобы забрать вещи. Я бы смог, но знаете, не хочется рисковать своей жизнью ради груды дорогих железяк.
А мне значит хочется? Мог хотя бы вслух этого не говорить. Почему он решил, что я смогу подобраться к богу в клетке и забрать всё, что нужно?