«Ну, во-первых, ты была тогда не совсем опытным охотником»
«Я работала в личной охране Президента, и подготовка у меня в любом случае была куда лучше чем у какого-нибудь строителя или учителя!»
«Ну хорошо, хорошоВ любом случае, сферу могут найти и раньше! Не обязательно там неделю бродить. Тем более будет еда и оружиеи смогут эвакуировать в случае беды Это все равно шанс для кого-то выбраться из этой клоаки!» Вайк откинулся на спинку кресла: «Я представляю, что сейчас происходит в городе!»
А город ликовал. Лотерея еще не началась, а люди уже обнимались и поздравляли друг друга с возможным шансом начать новую жизнь.
Экраны замигали, из динамиков заиграла веселая музыка и на экране стали мелькать бесчисленное количество цифр. Бах! Появился первый номер и изображение первого участника. Толпа взревела и зааплодировала. Бах! Второй участник Третий Цифры и лица мелькали на экране и каждый раз за окном раздавался невообразимый гвалт. Наконец выскочил последний номер участника и на экране появилась фотография Вайка.
Увидев свое лицо на экране, парень вскочил с кресла и радостно бросился обнимать сестру: «Эй! Это круто! Если я найду сферу, я смогу больше узнать о Верхнем и передавать информацию о происходящем нашей организации! Я найду ее! Найду!»
Эмма, которая вовсе не разделяла радости брата, побелев, как полотно, чуть отстранилась: «Вайк! Вайк! Угомонись. Слушай меня внимательно! В лесу первым делом ищи боксы с оружием. Слышишь меня? Не сферу, не едуОружие! Если не найдешь, возьми в руки палкуЧто-то, чем можно защититься»
«Да брось, все будет нормально» начал было Вайк, но увидев серьезное лицо сестры, угомонился и стал слушать.
«Далее. Опасайся кустов с красными ягодами. Они ядовиты. Поэтому ни в коем случае их не ешь. Вообще постарайся не есть там ничего из растительного. Если увидишь кусты с шипами, старайся их избегать. Они тебя, конечно, не убьют, если уколешься, но ощущения довольно болезненные. Если что, прикладывай к местам укола желтые мясистые листья, их полно растет у деревьев. И смотри не только под ноги, где охотники расставляют силки и капканы. Смотри наверх, там могут прятаться хищники. Увидишь волков или кабанов, по возможности беги в сторону, где деревья растут близко друг к другу. Забирайся на дерево и стреляй из ракетницы, вызывая на помощь. Если что, сможешь перебираться с дерева на дерево по веткамНе геройствуй! Твоя жизнь важнее, чем вся эта дурацкая игра. Ты понял меня?»
«Спасибо, я все понял. Ну, я пошел?» -Вайк снова повеселел
«ПодождиВо еще чтоДумаю, среди припасов в боксах будут зажигалки или спички. Постарайся сделать факел. Это просто. На палку намотай сухую траву с кусками тряпкиесли что, порви свою футболку Если увидишь зверя или хищную птицу, поджигай и махай факеломживотные боятся огня Если вдруг увидишь медведя»
«Эмма!» Вайк чуть приподнял руку, останавливая речь сестры: «Успокойся Все будет хорошо Я продержусь, обещаю. Мне пора.»
Они крепко обнялись и Вайк вышел. Оставшись одна, Эмма села в кресло и стала наблюдать по телевизору, как участники Пряток в сопровождении полицейских садятся в ярко-красный автобус, и под восторженные крики людей едут к лифту. Из участников, помимо брата, она знала троих: Инег, барахольщик, довольно неприятный тип, с маленькими пронырливыми глазками. Риктасовсем еще юная низкорослая девушка, работающая зоологом. Домия, веселая хохотушка, работавшая официанткой в баре, где она бывала с братом или Титом.
Между тем началась реклама, восхваляющая прелести жизни в Верхнем. Крупным планом показывали три дома для победителей, обставленные хорошей мебелью и маленьким садиком во дворе. Жители Нижнего с упоением смотрели эти кадры, словно сами будут там жить. Самые хитрые и пронырливые тут же организовали конторки, в которых принимались ставки, кто же из участников найдет желанный приз. Между тем вновь стали показывать участников. Они уже были переодеты в ярко-оранжевые комбинезоны и находились у Стены.
«Южное КПП» вырвалось у Эммы, когда она увидела знакомые очертания.
Кадры сменились, показывая крупным планом, как открываются ворота, и группа выходит за пределы города, не переставая махать руками. Потом вновь появилось улыбающееся лицо Президента, который сообщил, что игра началась и жителей Нижнего будут держать в курсе событий.
Эмма в задумчивости стояла у окна, когда в дверь постучали и зашел Тит:
«Не буду тебя поздравлять с тем, что брата выбрали. Ерунда какая-тоЯ не верю в такие подарки»
«Я тоже» Эмма пригласила Тита присесть, сама же прохаживалась по комнате, не в силах успокоится: «Я переживаю за Вайка. Он совершенно не умеет ориентироваться в лесу Да и, сам знаешь, там прогулки неподготовленных плохо заканчиваются»
«Что делать будешь?»
«Я пойду в лес. Тит, я знаю про вашу организацию знаю, потому что брат мне рассказал. Знаю, зачем ему так важно попасть в Верхний. Поэтому я помогу ему найти эту проклятую сферу, ведь он без нее не захочет возвращаться и провожу до Стены. Пусть это будет нечестно, но я не хочу потерять родного человека»
Тит помолчал, потом хмыкнул: «Значит рассказалЧто жЗначит так и должно было быть Ты прости, что не от меня это узнала, просто»
«Да, я работала в Верхнем с президентом, вы боялись осторожничалиПонимаю Я не собираюсь выдавать вас этим прихлебателям Но ваши методыреволюциямне тоже не особо нравятся»
«Мы перепробовали за столько лет все мирные способы улучшить нашу жизнь» Тит тяжело вздохнул: «Революцияединственный выход Ты уже много знаешь?»
«Про стрельбу в шахтах?» Эмма улыбнулась
«Значит всё гм У нас есть оружиеНаши хакеры взломают защитную систему, и мы сможем попасть в Верхний. Если ты сейчас поможешь Вайку и он найдет сферуто намного облегчит нам задачу»
«Мне нужны недостающие детали для арбалета» Эмма решительно направилась к холодильнику и достала замороженную тушку зайца и небольшую вырезку из мяса кабана: «Думаю этого хватит, чтобы заплатить мастерам за работу»
«Мы можем дать тебе пистолет и патроны!»
«НетВыстрелы могут услышать совы и прилететь на звук. Да и с арбалетом мне сподручнее в лесу»
«Хорошо. Пойду-ка я с тобой. В городе сейчас много пьяных, празднуют игрища. И тебе спокойнее и мне не сложно прогуляться» Тит поднялся: «Вперед, лисичка»
Детали для арбалета изготовили довольно быстро, уже на следующий день Эмма забрала их у мастера, завернув в тряпки и спрятав на дно сумки. Днем показали на экранах игроков. Эмма сразу заметила, что ни у кого из них не было оружия и, судя по всему, контейнеры с едой они тоже не нашли. Когда Эмма на экране наконец-то увидела брата, у нее невольно вырвался вздох облегчения, потому что Вайк шел по лесу с увесистой палкой.
«Умница!» прошептала она: «И не забывай смотреть по сторонам Вайк, я скоро буду!». Впервые она была рада, что по лесу летают совы-шпионы, позволяя хотя бы изредка видеть игроков.
Между тем, какой-то слащавый комментатор разодетый, как павлин, разглагольствовал о том, как в лесу хорошо и спокойно, что игроки подбираются к сферам, что они уже близко и, возможно, первый победитель придет к стенам города довольно скоро. Показывали в повторе интервью у игроков. Все были полны решимости найти сферы и обосноваться в Верхнем.
Эмма знала, что, не смотря на то, что сезон дождей уже закончился, в лесу было достаточно влажно и недостатка воды игроки не должны были испытывать. Она достала из шкафа свой походный рюкзак, перепроверила свое охотничье снаряжение. Все на месте в идеальном состоянии. Положила в рюкзак несколько упаковок с галетами- хоть какая-то еда на первое время. Несколько раз перед зеркалом проверила свою био-руку, не заедает ли. Сегодня вечером она, по предварительной договоренности с одним верным ей человеком, пойдет к вентиляционной шахте. На руках у нее было расписание отключения вентиляторов на эту неделю. Зашел Тит. Увидев рюкзак, уточнил: «Уже сегодня пойдешь?»
«Да, не хочу медлить. Вечером, в десять, отключат вентиляцию на пятнадцать минут. Нужно успеть пробежать между лопастями и уйти как можно дальше, чтобы не засосало внутрь»
«Я могу пойти с тобой» Тит беспокойно посмотрел Эмме в глаза