Сотни паучков, разбежавшихся по крепости были довольно подозрительны и заметь их маги, то уже подняли бы тревогу. Но именно этой ночью на дежурстве находились лишь трое магов. Каждый из них находился не в кабинете дежурного, а под ночным небом. Оборотни внимательно наблюдали за движениями мелких големов по крепости темными провалами глаз.
Еще немного и крепость была готова к смерти.
***
Ветер был настолько сильным, что с верхушки пика Храбрых срывались огромные облака снега. Вокруг крепости конунга уже виднелись первые зеленые ростки, но именно этот пик был ориентиром для многих рыбаков и мореходов.
«Пока на пике Храбрых не покажется каменьв море ходу нет»
Так гласила народная присказка, которой неизменно пользовались связавшие свою жизнь с морем.
Скоро откроется море, произнес бородатый мужчина, одетый в теплую куртку и стеганые штаны на меху.
Скоро откроется, согласно кивнул конунг.
У нас много молодежи, вошедшей в право клинка, продолжил стоявший мужчина. Они хотят крови, Дариус.
Все хотят крови, кивнул глава клана. Но кровь вне северных народов найти трудно.
Мужчина недовольно засопел и как можно нейтральнее произнес:
Оленеводы говорят, что император мертв. Если это так, то клятву нам держать не перед кем.
А перед предками свое слово держать тоже не нужно? усмехнулся Дариус. Не будь идиотом. Мы держим слово не только перед императором, но и перед предками на десять колен. Неужели у тебя не было достойных мужей в роду?
Предки поймут, продолжил наседать собеседник. Молодежи нужно точить зубы. Нам нужен поход, чтобы они почувствовали вкус крови!
Лить кровь ради юнцов? недовольно поинтересовался конунг. Перестань корчить из себя недовольную бабу. Нужна более веская причина.
Для чего она тебе?
Чтобы было, что сказать тому, кто займет кресло императора, сморщился Дариус. Ты же не думаешь, что трон империи будет долго пустовать, если он все таки мертв?
Нет, но
Тогда ищи другую причину выступить в поход.
А как же клан Снежного барса? тут же нашелся, что возразить собеседник.
Послушай внимательно, вздохнул конунг и развернулся к бородатому мужчине. Если кто-то посмеет нарушить перемирие я лично его отправлю в чем мать родила на дно бухты! Услышал?
Не успел мужчина открыть рот, как ему в скулу пришелся кулак конунга. От удара он пошатнулся и неуклюже упал на спину.
Я хочу, чтобы ты донес мою волю каждому, кто раскроет пасть по этому поводу. И словом и делом. Заявил Дариус глядя на подчиненного. Ты хороший воин. Я верю тебе не меньше, чем верил бы своему отцу. Ты водил в поход тысячи. И ты знаешь как донести мою волю до молодых.
Беседу прервал пронзительный звук горна, находящегося на берегу.
Кто посмел потревожить Голос Бухты? вскинулся глава клана и быстрым шагом направился в сторону порта, где располагался артефактный горн.
Не успел он выйти на прямую улицу, ведущую к спуску, как на него вылетел взмыленный парень в расстегнутой куртке и взъерошенными волосами.
Конунг! рухнул на колено молодой воин. В бухту вошла ладья!
Сколько? Какие щиты несет?
Ладья одна. Мачта с парусом обломана. Щиты по правому борту.
ЧЬИ ЩИТЫ? рыкнул на него предводитель, схватившись за рукоять топора, висевшего на поясе.
Снежного барса, вжал голову парень.
Дариус коротко кивнул и продолжил быстрый шаг в бухту. Спустя полчаса он стоял у пирса и смотрел на приближающуюся огромную лодку, которая шла на четырех веслах. Двигалась она настолько медленно, что это начало раздражать встречающую делегацию.
Отрыжка бездны! Я успею проголодаться, пока эти идиоты догребут до нас! Они совсем обленились или половина команды забыла как держаться за весла? с усмешкой заметил одноглазый воин с огромным шрамом на лице.
Может за весла они забыли, но клинками работаютбудь здоров, хмыкнул стоявший рядом мужчина. Тебе ли не знать.
Но гребцы из нихдерьмо, не успокоился первый.
Заткнулись! рявкнул конунг и повернулся к парню, который держал в руках артефактный шар. Ты глазом этим пользоваться умеешь?
Умею, кивнул тот не отрывая взгляда от артефакта. Буря-мать учила.
И что видно?
Бабы, смутился молодой ученик местной ведьмы. На веслах бабы.
Это с каких пор у барсов на лодках бабы гребут? возмутился уже другой воин. Это что за мужики такие, что баб за весла сажают?
Мертвые, оборвал его Дариус. Бабы гребут, когда живых мужиков не осталось.
Собравшиеся за спиной конунга притихли. Слова предводителя означали, что на старого врага, с которым они бились не один десяток лет, нашелся новый, более сильный враг. В молчании прошло еще несколько минут и лодка наконец приблизилась к причалу.
Заткнулись все, тихо скомандовал конунг. Первого, кто слово вякнетотправлю к праотцам!
С носа лодки тут же спрыгнуло четыре воина в броне. Каждый из них подошел к Дариусу стоявшему впереди встречающей делегации, и остановился на расстоянии двух шагов. Затем каждый достал оружие и вогнал в доски причала, показывая свои намерения.
Конунг молча оглядел с ног до головы воинов, затем взглянул на оружие, торчащее из досок, и уставился на среднего барса, выглядевшего постарше остальных.
Под тебя пойдем, коротко произнес он, глядя в глаза конунгу. Слово конунга дай, что род снежного барса сохранишь и под тебя пойдем.
Если бабы на веслах, то мужики обычно мертвые, задумчиво произнес предводитель. Зачем мне чужие бабы? Еще и с детьми?
С детьми, кивнул проситель. За тобой право на землю будет. За тобой два волхва будет.
Два волхва? усмехнулся Конунг. Да у иной юрты оленеводов по три собирается! Зачем мне изгнанники из клана?
Не изгнанники мы, покачал головой член клана Снежный барс. Мы то, что от него осталось.
Дариус посверлил его взглядом и после нескольких секунд раздумий кивнул в сторону берега.
Пусть выгружаются, а сам со мной пойдешь.
Воин кивнул и крикнул на родном наречии что-то в сторону лодки. Из нее тут же выглянули женщины и дети. Сам же воин отправился за конунгом.
Оказавшись в большом просторном зале, предводитель клана уселся на скамью и крикнул внимательно разглядывавшим пришельца девушкам:
Меду!
Те засуетились, а Дариус кивнул севшему напротив воину:
Рассказывай!
Наши торг вели в столице. Много камня самоцветного везли. Торг не вышел. Если ноги унесли. Всякое болтали. Мол, и демоны, и призраки и сама бездна там путь нашла. Только вот артефакт наш, тот, что кровь императора держалпогас.
Тут воин прервался, пока девушки ставили перед ним кружку полную ароматного напитка, но как только пригубил его продолжил:
После этого к нам нагрянули.
Артефакт где? тут же прервал его повествование коган.
С Кривым когтем, на дне, у рифа Седого волоса, покачал головой барс.
Кто пришел?
Баритонцы. Много.
Наёмники? Броня разномастная? Стяги?
Баритонцы, начал пояснять воин. Со стягами баритонскими, в форме одномастной, с магами.
Коган отхлебнул напитка и сложил руки в замок, задумчиво уставившись на сжимающего кулаки барса.
На рассвете вышли на дозорных. И не просто вышли. Они под пологом шли, чтобы ни слуху, ни духу от них не было. Когда на нас вышлиуже поздно было. Кривой коготь, когда первый раз баритонцы магией ударили, всех к воде погнал. Баб и детей в лодки первыми сгрузили. Мы с ними за путевых пошли. Остальные следом потянулись.
С воды были баритонцы?
Были. Баб с детьми было двенадцать лодок. Дошли только мы.
Ведьма ваша где?
Снежный шепот в лодке. Едва дышит. Пока на веслах уходилиона нас силой прикрывала. А как ушлинепробудным сном уснула.
Конунг молча сверлил взглядом воина, проворачивая в голове варианты развития событий. После долгой паузы, он начал задавать вопросы:
Стяги баритонские сам видел?
Видел.
Как они лодки топиливидел? Как магией били?
Видел.
Перед Бурейматерью ответишь?
Отвечу.