Перспектива собственной преждевременной и, скорее всего, долгой и мучительной смерти ее не страшила. Но от увиденного ее захлестнул ужас, пробравший до костей.
Впереди висела голубовато-белая луна Явина. Целая и невредимая.
«Не может быть!»
Иден подумала о жуткой тишине в эфире. И теперь, поняв все, осмыслив невообразимоето, чего никто и представить себе не мог, она узнала некоторые из фрагментов, от которых так отчаянно уворачивалась.
Они были имперского производства.
Имперского!
Фрагменты величайшей боевой станции, которая
Короткий, недоверчивый вздох сотряс ее стройное тело. Затем Иден Версио стиснула зубы, чтобы не допустить повторения. Сжала губы, заперев вздох внутри.
Она из рода Версио, а Версио никогда не паникуют.
Уничтожение «Звезды Смерти» это правда, жестокая и бесспорная: невозможное оказалось возможным. Это нужно пережить.
Что она и сделает.
Титаническим усилием Иден взяла себя в руки и холодно, трезво, с какой-то даже жестокой ясностью оценила ситуацию.
По счастью, ударивший обломок не только повредил крыло, но и направил истребитель в сторону луны, а без противодействия со стороны «Звезды Смерти» тяготение маленького планетарного спутника жадно схватило его. Изменить курс Иден не могла, но управлять полетом было ей под силу. Она перешла в нападениечто было для нее излюбленной тактикой, но на сей раз целью был не вражеский корабль. Роль врага играли обломки, которые мчались навстречу.
Иден повернула истребитель в сторону луны и стала расстреливать все, что попадалось на пути, превращая камни в пыль. Это была настолько отработанная процедура, что параллельно можно было заняться планированием процессов входа в атмосферу, контролируемого падения и катапультирования.
Нужно будет избежать поимки, выкрасть корабль и скрыться на нем. При условии, что она не разобьется о поверхность луны.
Вот, сновагорло сдавил приступ животной, примитивной паники. Иден сглотнула, чувствуя, как холодный пот течет по коже
под мундиром имперского офицера
под шлемом пилота СИД-истребителя
и снова сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Запас кислорода был ограничен, но лучше использовать его сейчас, чтобы сосредоточиться, чем потом, если паника будет продолжаться.
Насколько понимала Иден, она была единственной выжившей среди более чем миллиона жертв террористического акта мятежников. Она просто должна выжитьхотя бы ради памяти тех, кто погиб. Тех, кто не погнался за врагом в порыве азартанесомненная ошибка обернулась шансом на спасение.
Она найдет способ вернуться в пространство Империи и будет продолжать борьбу против Альянса повстанцев, пока последний из этих подонков не будет уничтожен.
Прищурившись и решительно сжав челюсти, Иден Версио приготовилась к жесткой посадке.
Глава 2
Она она что?..
Младший лейтенант Гидеон Хасквысокий и элегантный молодой человек двадцати семи лет, единственный оставшийся представитель семьи высокопоставленных имперских служащих, был всегда собран и невозмутим, как и положено офицеру. Он избегал спешки, кроме тех случаев, когда требовались быстрые и решительные действия; голос у него бы приятный и звучный. Как втайне считал он самголос, созданный для того, чтобы отдавать приказы.
Но на последнем слове этот мелодичный голос выдал буйную радость, которая захлестнула лейтенанта.
Без каких-либо объяснений его вызвали в Федеральный округ Имперского города к генерал-инспекторунет, поправил себя Хаск, его ведь недавно повысили, к адмиралу Гаррику Версио. Сейчас адмирал слегка хмурился, явно не одобряя подобного отступления от профессиональной манеры поведения. Но в данном случае Гидеону было плевать.
Я сказал, с легким раздражением повторил адмирал Версио, что старший лейтенант Версио жива.
Гидеон пошатнулся, ухватившись за край блестящего черного стола, за которым восседал адмирали отец его лучшей подруги.
«Иден жива».
Твою ж мать Адмирал приподнял брови, и Гидеон осекся. Он отпустил стол и выпрямился. Как это могло случиться, сэр? Нам сообщили, что все, кто был на борту «Звезды Смерти», погибли.
Со времени невообразимой катастрофыуничтожения самого мощного оружия в истории Галактикипрошло всего три дня, и Империя все еще приходила в себя. Никто, конечно, этого не признавал. К тому же все эти чувстваневерие, шок, горе, словно кусок податливой глины, оказалось несложно трансформировать в ненависть и холодную ярость. Местьнет, это было слишком мелко; справедливая кара за гибель сотен тысячвот что сейчас занимало всех. Мертвые заслуживали возмездия и памяти, а не скорби.
Вот только Гидеон все-таки скорбел по Иден, хотя и наедине с собой. С семьей Версио он познакомился, когда его отправили на Вардос в Военную школу подготовки будущих имперских лидеров. Вардос был блистательным и непоколебимо проимперским миром, расположенным в системе Джината, которая славилась на всю Империю эффективным управлением своими планетами. Именно Гаррик Версио еще в молодости, без какого бы то ни было насилия, присоединил Вардос к Империи. Местные жители обожали как Империю, так и его самого. Во многих отношениях Вардос и Версио были синонимами.
Гидеон, уроженец Куата, осиротел в десять лет, когда повстанческий диверсант взорвал бомбу на судоверфи. Его родителей убило взрывом. Гидеон скорбел и по нимхотя тоже наедине с собой, засев в своей комнате в куатском доме, таком огромном и пустом. На это у него было всего несколько дней, пока опекун занимался его зачислением в школу.
Опекун считал, что школа послужит адекватной заменой семье. Конечно, это было не так, но со временем Гидеон оценил тот факт, что школа заставила его повзрослеть, научила нужным навыкам. А еще там он познакомился с Иден. Хотя она была на несколько лет младше, Гидеону в качестве напутствия посоветовали брать с нее пример, и вскоре он проникся к девочке уважением. Иден была настоящей Версио. Несмотря на юный возраст, она была такой же целеустремленной, как отец, и училась на отлично. Позже они одновременно поступили в Имперскую академию на Корусантеи теперь уже Иден заставляла Гидеона попотеть.
После Вардоса они стали не то чтобы друзьямикак учила директор школы, дама-аквалиш по имени Глэб, юные имперцы не заводят «друзей», а только «союзников», но их можно было назвать коллегами. Обоих объединяло чувство яростного соперничествауважительного и удивительно дружелюбного. Иден постоянно опережала его, но от этого симпатия Гидеона к ней нисколько не ослабевала. Успехи Иден только подстегивали его. Словно брат и сестра, которыми они на самом деле не являлись, оба боролись за признание. Было немного завидно, когда Иден получила вожделенное назначение на «Звезду Смерти», в то время как ему, который был опытнее и старше на пять лет, пришлось довольствоваться ролью пилота СИД-эскадрильи на борту «Броска».
До сего момента Гидеон считал назначение Иден смертным приговором. Разделить с кем-то свою муку он не мог и не хотел; практически все, кого он знал, потеряли на «Звезде Смерти» друзей или близких, однако никто не выглядел настолько же убитым горем. Молодой офицер никак не мог объять умом ту громадную пустоту, которая образовалась в его мире после смерти Иден Версио. Потеря единственного человека, который больше десятка лет неизменно присутствовал в его жизни, стала неожиданно сильным ударом.
А сегодняшняя новость разом вдохнула в него новые силы. Иден выжила. Еле скрываемая радость была такой бурной, что Гидеон даже бровью не повел, когда адмирал Версио тяжело вздохнул и несколько резко пророкотал:
Естественно, погибли все, кто в тот трагический момент физически находился на станции. Но владыка Вейдер, лейтенант Версио и еще несколько пилотов на станции не находились. Она была в своем СИД-истребителе.
Гидеон осторожно произнес:
Хоть какое-то светлое пятно на фоне этой трагедии.
Признаться, я и сам был весьма рад, услышав данную новость.
Это откровение удивило Гидеона, поскольку было совершенно не в стиле Версио. Воздержавшись от комментариев, он спросил: