«На слабо́ берет!»
А теперь рассказывай! Почти приказ, вот разве что немного смягчен интонацией и легким движением губ, как бы намекающим на готовую заиграть на них улыбку.
Как узнала? А вот Эрик свою улыбку скрывать не стал. С чего бы вдруг? Чай, не враги, не конкуренты.
«В одной постели спим»
Интуиция, пожала плечами женщина, принимая у Эрика бокал с коньяком.
Сон приснился. В принципе, не тайна, так отчего бы не рассказать? Кофе будешь?
Буду. Что за сон?
Да вот, понимаешь, приснилось, что командую бригадой легких эсминцев
Легких эсминцев? нахмурилась Анна. Какие на хрен эсминцы? Ничего не понимаю!
Я после боя с «Королевой Елизаветой» взялся изучать сражение при Валгалле
Ах, вот оно что! облегченно вздохнула Анна, весьма элегантно обозначив при этом тот факт, что грудь у нее хоть и небольшая, но все-таки имеет место быть. И тебе это сегодня приснилось?
Да, атака эсминцев девятой бригады, Эрик уже сообразил, что Анна этим тоже интересовалась, оставалось проверить, насколько подробными были ее изыскания.
Командиркапитан первого ранга Петр Прохазка
«Значит, со всеми подробностями».
Так точно, подтвердил Эрик. Представь, во сне я как раз и выступал в роли капитана Прохазки.
В каком смысле?
В прямом! Провел от первого лица атаку девятой бригады. Досмотрел как раз до пуска ракет
Понравилось?
Очень, признался Эрик. Захватывающее действо. До сих пор голова кругом идет! Лучше гашиша, честное слово!
Гашиш Эрик не курил. Он вообще практически не принимал наркотики, но любил иногда использовать отсылку к этой гадости для красного словца, тем более что сама Анна наверняка пробовала в дни юности не один только кокаин. В той среде, в которой она росла, без этого никак.
Обрати внимание на свой выбор, почти серьезно кивнула обнаженная собеседница. В твоем распоряжении находились адмирал Вурц и полтора десятка командиров тяжелых крейсеров, а ты выбрал именно Прохазку.
Я не выбирал!
Еще как выбирал!
Хорошо, допустим. И о чем это говорит? Эрик догадывался, что все дело в драйве, адреналине и эндорфинах, но в данном случае был не против услышать стороннее мнение.
Это говорит о том, что ты больной на всю голову пилот ракетоносца! рассмеялась Анна. Смех звучал искренно. Взгляд откровенно потеплел.
Так оно и есть, признал Эрик, вспоминая «тот бой» и свои ощущения в нем.
Адмирал Вурц действительно оказался умным сукиным сыном. «Засада», которую он придумал, дорогого стоила, но, правду сказать, у него под рукой, на удачу, оказались толковые исполнители: каперанги Петр Прохазка и Маркус Фогт. Внезапный сдвоенный удар семи эсминцев 9-й бригады заставил попавших в засаду великобританцев в буквальном смысле умыться кровью: противокорабельными ракетами и артиллерийским огнем были уничтожены или сильно повреждены, но главное, лишились хода три новых, «с иголочки», линейных крейсера«Геркулес», «Нептун» и «Аякс» и два ветерана«Вариор» и «Черный принц». При этом эсминцы прошли строй британских кораблей насквозь и основные повреждения получили именно в момент отхода, но уцелели, поскольку противнику вскоре стало не до нихначалась атака 18-й бригады. Фогт потерял четыре эсминца, разменяв их на три линейных крейсера, после чего 1-я колонна кораблей КВФ потеряла боеспособность и вынуждена была выйти из боя. В результате сражение при Валгалле закончилось вничью, хотя несостоявшуюся войну империя все-таки проиграла. По условиям мирного договора имперцы покинули систему Валгаллы. Причин тому было несколько: слишком далеко от баз снабжения, слишком сильный противник и, наконец, неудачное с политической точки зрения время для начала затяжной войны
Давай, вернемся в постель, предложила Анна, выслушав рассказ Эрика и найдя его чрезвычайно занимательным. Если сейчас начнем, как раз успеем на Гибралтар
Удивительно, но факт: в подобного рода ситуациях Анна не испытывала ни капли смущения. Она была попросту выше этого, и слава богу, что так.
До Гибралтара, ваша светлость? усмехнулся Эрик, вставая из кресла. Тогда нам, и в самом деле, следует поспешить!
* * *
Честно сказать, Эрик ожидал, что Гибралтар окажется чем-то сродни Перекресткупервой станции на «Тропе паломников». Пусть даже не одиночная планета или коричневый карлик, но определенно какой-нибудь экзотический мертвый мир: красный гигант или голубая звезда с излучением высокой интенсивности Вариантов было много, но действительность превзошла все его ожидания, потому что Гибралтар оказался системой звезды солнечного типа. Класс G8, если исходить из массы, размеров и светимости. Температура на поверхности тоже близка к солнечной. А вокруг этой теплой и в меру яркой звезды вращалось полтора десятка разнокалиберных планет, включая одну, сильно напоминающую массой, размерами и удаленностью от светила Старую Землю или тот же Фронтир. И в довершение всего, планета имела кислородосодержащую атмосферу и на ее поверхности было много воды. Голубое сияние воздушных масс, снежно-белые континенты облачных фронтов и зеленые пространства океанов
Выглядит воодушевляюще! голос Анны звучал ровно, но Эрик расслышал в нем завуалированные нотки тревоги. Княгиня Эгерланд была обеспокоена, и не напрасно. Есть секреты, которых лучше не знать.
Красивая планета, сказал он вслух, но по ту сторону Пустоты об этом, кажется, никто даже не догадывается.
На Фронтире об этом знают, но пока по нашей просьбе свое знание не афишируют, успокоила их адмирал Шлезингер, которая, разумеется, все поняла верно. Обещаю, господа посланники, мы не станем посвящать вас в государственные секреты нашей республики Во всяком случае, в те, которые могут стоить вам жизни.
«И на том спасибо!» Тревоги и опасения не входили в перечень чувств, к которым Эрик привык в прошлом, не хотелось привыкать к ним и в будущем. Тем более он не имел желания тревожиться сейчас, когда «все у него складывалось наилучшим образом», а перспективы выглядели и того круче.
Переход через Пустоту оказался вполне комфортным: пять станций, десять дней пути. И если первый прыжок, от Фронтира к Перекрестку, находился на грани возможногоодиннадцать с половиной часов в подпространстве, то остальные оказались более чем стандартными: от трех до пяти часов на прыжок. Неторопливые разгонные марши, спокойные переходы в «никуда» к блуждающим планетам-сиротам, например, или к системам коричневых карликов, и несуетное общение с адмиралом и ее штабом «в кулуарах» командной палубы. Еще, поскольку заняться на борту идущего сквозь ночь дредноута было больше нечем, они с княгиней Эгерланд начали учить холодянский язык, имевший два названия: обиходное«тал» и литературное«цуне». А в перерывах между тем и этим не без удовольствия слушали рассказы Грит Мюстерс и дипломатического советника Наташи Мозер, прикомандированных к «имперской миссии» на постоянной основе. Женщины рассказывали господам посланникам о мирах Трилистника и о государствах, известных под общим названием «Неассоциированные Миры Открытого Космоса». А вот о Холоде, как ни странно, в первый раз разговор зашел лишь накануне прибытия в Гибралтар.
Прошлым вечером они вчетвером«господа посланники» и прикомандированные к ним лицаустроились в маленьком уютном салоне, примыкающем к кают-компании «командной палубы». Пили импортный кофе из Амхары и беседовали о том, о сем, но большей частью о том, что ожидает Анну и Эрика на планете Холод.
Наши предки, пыхнула сигарой госпожа Мозер, покинули Старую Землю в 2117 году. Это точная дата, господа, она зафиксирована в десятитомных Анналах Холодаподробной хронике, охватывающей события первых пятидесяти лет нашей истории. Записи вела группа историков, положившая начало существующей поныне Службе Хронистов. Так вот, первый том Анналов как раз и повествует о Побеге, то есть о периоде от старта с орбиты Старой Земли одиннадцатого июня 2117 года, до высадки на Холод в декабре 2125 года.