Обездвиженные курсанты стали падать, словно мертвые листья, покрывая псевдопластиковую крышу канцелярии причудливым узором. Винтовки полетели в стороны. Сопротивление захлебнулось, а корд даже не был ранен. Дюжина людей не смогла нанести ему хоть одного скольконибудь значимого ранения. Темнозеленый монстр, броня которого местами была покрыта запекшейся кровью, стал приближаться к Киллиану.
Разрыв пространства сотряс небосвод. Огненная комета загорелась в темнеющем небе бирюзовой планеты, а над нейгдето между самыми звездамиразворачивались бутоны бушующих энергий. На этот раз флот был готов. Не зря группировка экстренного реагирования была оснащена новейшими, совсем недавно полученными у параменталов гипердвигателями. Они почти успели. Киллиану оставалось лишь жалеть, что это "почти" не настало чуть раньше и не сыграло роли в его судьбе. На негото у чужого времени хватит. Перед тем как парализатор повернулся в его сторону, Сивар вспомнил кадры хроник, запечатлевшие брошенные на Гее «заготовки» кордов. В системе Эпсилон Индейца, как и на Топазе, механоиды в основном использовали парализаторы, но из тысяч подготовленных к заморозке поселенцев спасти удалось лишь единицы
Глава 1. Часть 2. Амальгама
Багровое марево заслоняло обзор Киллиана. Пунцовая взвесь, словно тяжёлый туман, окутала сознание медленно приходившего в себя курсанта. Сивар попытался повернуть головубезрезультатно. Тот же неутешительный итог ждал юношу после попытки поднять руку. Тело не слушалось. Марево не спешило развеиваться, позволяя разглядеть за своей полупрозрачной толщей лишь черную даль. Он понял, что смотрит в небо. На безлунном ночном небосводе Топаза начинали разгораться огненные сполохи. Рыжие, желтые и даже синие бутоныпорождения бушевавшего в космосе сраженияраспускали свои кровожадные лепестки. Силам группировки экстренного реагирования всеещё не удалось подавить сопротивление дредноута.
Его веки пару раз сомкнулись, попытавшись прогнать ржавую пелену. Туман не дрогнул, продолжив закрывать часть обзора. Тягучие мысли медленно наполняли разум. Мозг всетаки начал отходить от забвения и сподобился родить так долго ускользавшую от Киллиана истину: пелена перед его глазами не была чемто мифическим или потусторонним, все было гораздо прозаичнеезапекшаяся кровь мутной кляксой застыла на забрале брони и мешала курсанту получше разглядеть все детали космической баталии. Покрытие забрала, пожиравшее любые посторонние предметы, затруднявшие обзор обладателя брони, приказало долго жить вместе с остальными системами интеллектуальной защиты. Окно телеметрии и прицел пропали с внутренней стороны лицевого щитка и не желали появляться, игнорируя мысленные команды Киллиана.
Курсант попытался вызвать других членов их гореотряда по рации, но не смог выдавить из себя и словаречевой аппарат юноши пал жертвой паралича. В кибер выходить было опасно, а значит, Сивар мог рассчитывать только на свои невеликие силы, которых в данный момент хватало лишь на то, чтобы крутить глазами.
Картина перед его лицом начала меняться. Люминесцентные потолочные панелисудя по слабой пульсации, отдававшие последние крохи запасенной в них энергиискрыли от мечущегося взгляда курсанта расцветавшее все новыми, совсем не мирными красками небо. Все время, прошедшее с момента выхода из небытия, паралич мешал Киллиану понять, что его тащат по земле. Легкая искра боли пронзила живот. Гдето в глубинах его организма поднималась волна чувств. Медленно и неуклонно поток ощущений, порожденный неизвестным импульсом, возвращал тело к жизни. Вместе с чувствительностью пришла и боль. Звенящая, тысячью игл впивавшаяся в разум, она кричала о ранении, которое затронуло низ живота и бедро. Мышцы начинали слушаться.
Многоголосый вой боли моментально стих и умчался в глубины сознания, стоило Киллиану чуть приподнять голову. Тело курсанта оцепенело, забыв о ранах. Страхлучшее обезболивающее. Его взгляд уперся в металлическую спину механоида, который и тащил его все это время. Чужой отпустил ногу Сивара и развернулся. Темно зеленые пластины брони сменились треугольной мордой. Небольшие дышла в районе шеи с шумом втянули воздух. Желтые окуляры кибернетических глаз слегка подрагивали. Корд приблизил голову Сивара к себе, сдернул монокристалл забрала, обнажив лицо курсанта, и заговорил. Генератор речи перевел треск чужого на язык людей. Перевод был настолько хорош, что Сивар смог различить нотки иронии, проскочившие в речи инопланетянина. Корд задал всего один вопрос:
Пообщаемся?
Чужой легко, как букашку, подхватил Сивара и усадил в металлическое кресло. Курсант, словно кролик, попавший в гипнотические силки змеи, не мог отвести взгляд в сторону, а вот другие органы его чувств начинали бить тревогу. Мерзкий запах разложения пронизывал все окружающее пространство, порождая самые немыслимые гипотезы своего происхождения. Желудок курсанта первым понял источник миазмов, заставив все свое содержимое вырваться наружу. Сивара вырвало. Отдышавшись, он всетаки смог оторвать взгляд от невозмутимой морды механоида. Все еще замутненный разум просто отказывался верить картинке, посылаемой глазами в мозг. Спортзал, в который корд приволок Сивара, был завален изуродованными телами. Беговые дорожки и расстеленные вдоль стен зала маты покрылись кровью и расчлененными останками курсантов и учителей. Рядом с входной дверью зияла огромная дыраслед прямого попадания ракеты. Куски арматуры торчали из бетона, а на них, словно на вертела, было насажено несколько человеческих голов. Бездыханные лица людей, как в какомто жутком калейдоскопе, мелькали перед взглядом юноши. Холодный пот пропитал одежду. Страх лютой стужей сковал разум. Колени начали нервно подрагивать.
Корд, словно безумный коллекционер, которого распирало от гордости за разнообразие собранных им экспонатов, обвел спортзал кибернетической дланью:
Нравится? Имитатор речи вновь сработал безукоризненно и передал легкий смешок, последовавший за фразой чужого, будто тот и вправду умел смеяться. Эти обезумевшие киборги не так уж отличались от людей, как могло показаться на первый взгляд. Бесстрастная оболочка чужих была наполнена эмоциями. Эмоциями, которые до боли были похожи на людские. Киллиан ещё раз обвел взглядом заполненный трупами зал. Десятки, если не сотни мертвых глаз следили за ним, стыдливо завидуя его жизни. Полосы запекшейся крови мазками смерти раскрасили бежевые стены. Чточто, а уж кровожадность кордов точно была под стать человеческой. Да и ненавидеть они умели почти как люди
Сивар собрал остатки слюны из пересохшего рта и плюнул в сторону механоида. Даже этотсовсем не смертельный"выстрел" у курсанта не вышел, не долетев до корда добрые пол метра. Киборг вздернул одну из передних конечностей и вонзил ее металлическое окончание в ногу человека. Блестящее острие вошло в плоть чуть выше раны, которая уже имелась на теле Киллиана. Болевой импульс ворвался в сознание курсанта, взбудоражил все его естество, заставив выгнуться в немыслимой корче, и так же стремительно улетучился.
Будешь капризничать, я перестанут вводить обезболивающее, корд убрал лапу от ноги человека, нам нужны сведения о расположении хранилища номер 37. Мы знаем, что оно гдето в системе, но все базы данных ваши предусмотрительные начальники уничтожили. Да и не было в них, я думаю, нужных нам сведений. Вы, людишки, изворотливые. Даже от нантосов придумали защиту. Наши бесплотные друзья негодуют. Как это у вас называется? Механоид выдавил из себя очередную порцию треска, но на этот раз переводчик не сразу смог подобрать человеческий аналог произнесенного чужим звука, заставив того на мгновение замолчать.
Мемор, лингвистический помощник киборга все же сумел подобрать слово, и чужой продолжил речь, Так люди называют таких, как ты? Спрятали у себя в мозгах то, что нельзя хранить в киберсферах? Находчивое мясо
Сивар продолжал молчать, не обращая внимания на слова инопланетянина. Как бы не было велико его желание выжить, годы Выживания научили людей быть верными. Все знали о предателях, которые ядовитыми метастазами проявились на теле человечества в первые годы после атаки чужих. Экипажи сотен кораблей торговали своей преданностью, обеспечивая себе тепленькое место под чужим солнцем. Именно изза них, а не гнева других рас, внезапно напавших на Содружество, человечество было какникогда близко к уничтожению. Именно изза них люди понесли утрату, которую уже никогда не смогут восполнить