Он поднимет меч добра и лишь одна
Подруга будет.
Вместе с ней он пойдёт в атаку на врага,
И вместе с ней найдёт он счастье,
Но главное не потерять друга
На века.
С этими странными словами образ косматого деда начал таять во мгле, а синий туман развеиваться Через некоторое время я снова был в хижине Джонбака. И да, он казался взволнованным!
Что случилось? решил притвориться я. Почему Вы такие взволнованные?
Джонбак посмотрел на Мопута, а потом на меня.
А ты ничего не помнишь, Владимир? Что с тобой произошло после того, как ты посмотрел на рукопись? спросил он.
Кое-что я, конечно, помню, уклончиво ответил я. Например, синий туман
Джонбак удивлённо посмотрел на стол, где лежала рукопись.
Синий туман?.. Синий туман! Конечно! Как же я не догадался сразу! рассуждал он. Синий туман! Старец был умён, это очевидно. Зашифровать пророчество синим туманом Так, чтобы понять его мог только тот, кому оно адресовано Замечательно! Потрясающе!
Джонбак так воодушевлённо носился по дому вокруг стола, что я испугался, не сошёл ли он с ума от счастья, что сообразил насчёт Великого пророчества. Но мне так только показалось. Он снова сел на пенёк и посмотрел на рукопись перед собой.
Здесь много строф, ты сейчас расшифровал лишь первые две. Дальнейшая расшифровка возможна в любой момент, поэтому мне нельзя засыпать ни на минуту Хотя, я, конечно, надеюсь, что ты погрузишься в мир синего тумана в дневное время суток Джонбак зевнул. Пора нам и на боковую.
Он встал и прошёл к занавеси в углу домика. Когда он отодвинул её я увидел там ещё одну комнату. Джонбак прошёл внутрь и показал на кровать.
Вот здесь ты и будешь спать. Эта комната когда-то принадлежала Старцу, но с тех пор минуло уже много лет и я не думаю, что магия здесь осталась. Сейчас это всего лишь обычная спальня.
«Надеюсь на это, подумал я. Мне как-то не очень хочется очутиться в ещё одном параллельном мире».
Спокойной ночи, Джонбак! Спокойной ночи, Мопут! произнёс я и, закрыв глаза лёг под одеяло на удивительно мягкую и тёплую кровать.
* * *
Джонбак вернулся обратно к столу. Он посмотрел на зеркало, на рукописи и фолианты. Затем повернулся к своему псу.
Эх, Мопут, ты хоть что-нибудь чувствуешь? Он именно тот, кого вызвало пророчество через зеркало?
Да, Джонбак. Я ведь чувствую характер людей, ты, надеюсь, не забыл этого?
Да нет, не забыл Просто он так молод
Молод, а значит, проведёт с нами свои лучшие годы и, как знать, может и останется с нами?
Как же я хочу, чтобы ты был прав, Мопут, как же я этого хочу
Ярко-оранжевое солнце за окном медленно склонялось к закату. Вместе с этим набирало свою слабую яркость серебристое ночное солнце. Все цветы, показывавшие свою красоту днём «засыпали», смыкая лепестки. Птицы, щебетавшие днём о своих насущных проблемах забивались в свои гнёзда, прятали головы под крыльями и тоже погружались в сон. Эвергленд засыпал. Близилась ночь. Время таинственных и страшных лесных существ, что никогда не приближались к людским постройкам. Не то, чтобы они боялись людей, дело не в этом. Птицы, летавшие ночами были близки по своему строению приближались к дневным, но отличались неуёмным чувством кровожадности и, если они видели кого-то значительно крупнее себя, делом чести для них было доказать своё превосходство они нападали на объектов и, очень часто побеждали. В давние времена, когда Эвергленд только создавал свою государственность этих существ никто не мог побороть. Впрочем и многие годы спустя «ночные твари» терроризировали города и деревни, расположенные вблизи леса. Пока королева Блэнш не издала закон, согласно которому любой, кому будет угрожать опасность вправе уничтожать тварей, они не успокоились. Что тут скажешь, генетическая выработка.
Нынешнее поколение «тварей» даже допустить себе не могло, чтобы подлетать к домикам людей. Но вот вдруг посреди леса раздался стук копыт. Твари насторожились, присев по ветвям деревьев и приготовившись к атаке. Вскоре показалась и лошадь с всадником верхом.
Всадник был одет в серебряные доспехи и судорожно сжимал поводья лошади. Казалось, он знал о том, что опасно ехать через лес и только самая вынужденная необходимость толкнула его на этот поступок. «Твари» начали взлетать и кружить над всадником, пытаясь ударить его клювом в голову и тело, но доспехи были прочными. Кроме того, всадник искусно владел мечом. «Твари» поняли это после того, как их выводок лишился двух наиболее безрассудных особей меч всадника просто перерубил им тела. После этого «твари» недовольно каркнув, вернулись на ветви деревьев и теперь лишь следили за своим несостоявшимся обедом. Когда всадник проехал их полянку, «твари» поднялись в воздух и полетели вглубь леса за более доступной едой кроликами, зайцами и мелкими птичками, безрассудно оставшимся на открытых ветвях деревьев, а не забившимися в дупла.
Всадник тем временем выехал на полянку, где стояла хижина Джонбака. На свету от ночного солнца можно было рассмотреть всадника внимательнее. Из-под шлема выбивались светлые локоны, на шлеме вправо и влево были направлены рога, а венчал шлем роскошный плюмаж с красными перьями. В центре шлема была расположена эмблема рода войск, к которому принадлежал всадник. Эмблема представляла собой десятиконечную белую звезду в ярко-голубой окружности.
Мгновенно выпрыгнув из седла, всадник подошёл к хижине. Коня он привязал к молодому деревцу, росшему неподалёку. Подойдя к двери, всадник постучал туда рукояткой своего меча. Звук получился не слишком громким, но в то же время и таким, что его непременно должны были услышать находившиеся внутри люди. Так оно и произошло.
Дверь распахнулась и перед всадником предстали старичок и собака.
Кто ты, странник? спросил сонным голосом старик.
Меня зовут Мэрблэн. Я посланник Потрана де
Старик вытаращил глаза и выскочив на улицу, огляделся по сторонам. Ничего не заметив, он буквально втолкнул рыцаря внутрь и затем захлопнул за собой дверь.
* * *
Малин I сидел на троне и внимательно смотрел на того, кто должен будет решить проблему гостя. Этого человека боялись многие в королевстве, сам Малин тоже слегка побаивался безумного взгляда этого рыцаря в чёрных доспехах
Итак, ваше Величество, начал говорить он глубоким басом, не поднимая забрало своего шлема. Вы хотите, чтобы я отправился к какому-то безумцу, поселившемуся на опушке леса и уничтожил всех, кого найду в его хижине?
Не совсем так, но в сущности верно, ответил Малин. Со стариком можешь делать всё, что угодно. Но молодого гостя ты обязан привезти ко мне
Чёрный рыцарь рассмеялся на весь тронный зал.
Чёрный рыцарь никому ничего не обязан. Запомни это, Величество. Я делаю это лишь потому что мне так выгодно. Выгодно сидеть в замке, а не ютиться по жалким тавернам во всём королевстве Выгодно заигрывать с симпатичными служанками, а не с уродливыми дочерьми трактирщиков, которые так и стремятся поскорее выдать их замуж за кого-нибудь богатого и с титулом, чтобы их жалкие внучата имели хоть какие-то шансы на будущее, а не прозябали в нищете Выгодно
Всё! Всё, хватит, я понял, прервал поток красноречия рыцаря Малин.
Ну раз Вы, Величество, поняли это, то я пойду.
Куда?
Как куда? Почивать! Не собираешься ведь ты отправлять меня в путь ночью? Через лес, полный «ночных тварей»? Или же мне напомнить, что
Ладно, отправишься завтра с утра!
Чёрный рыцарь ничего не ответил, он лишь кивнул Малину и отправился в свои покои из тронного зала.
Малин I лишь вздохнул. Каких только людей ему приходится терпеть, чтобы добиться счастья для всей своей страны
Он встал с трона и, отворив дверь возле полога ключом, ушёл в небольшое помещение, служившее ему спальней. Перед тем, как заснуть, он пообещал себе, что завтра непременно выяснит всю подноготную того, кто называет себя Чёрным рыцарем. Правда, для этого ему придётся общаться с мерзким старикашкой, заведующим архивом, явным сторонником свергнутого короля, но, что ни сделаешь ради блага государства.