Марк оскалился, самодовольно и хищно. Невозможно, да. До тех пор, пока кому-то очень-очень сильно не понадобиться.
Добраться до этого окна тоже считалось невозможным. Поэтому маг, наложивший защиту, не стал его трогать - это же сколько мороки, каждый раз накладывать и снимать, когда захочется проветрить комнату!
Расчет Марка оказался адски точен.
Мальчик зажег слабенький огонек и огляделся: здесь был лишь один массивный стол, два стула и полки вдоль стены, где стояли совершенно одинаковые Классные Книги. "Свою" Марк опознал сразу - столько лет "ел ее глазами", мечтая хоть на одну короткую клепсидру заполучить в руки! Можно сказать, каждую царапинку на кожаном переплете помнил в точности.
Ха! Вот и свиделись, мерзкая штука.
Марк не обольщался на счет того, что именно в этой книге мэтры пишут про него. Ничего хорошего! Неуправляемый, злобный, бесперспективный, невоспитанный... Что там еще говорил мэтр Габрио... да и остальные мэтры. Кроме Солинэ, тот мальчишку выделял и относился очень тепло. Но что - логика?
По всем остальным предметом Марку доставались одни порицания и суровые взгляды, в которых иногда проскальзывала жалость - и это было обиднее всего.
"Невоспитанный!" Кто б его воспитывал на улице?! Родителей своих пацан не помнил, а вот всех прочих "воспитателей" помнил даже слишком хорошо. И хотел бы забыть, да такое не забывается.
Марк ладонью поманил голубой огонек поближе, с замиранием сердца открыл книгу... Вот ведь, Бездна, когда лез сюда на совершенно сумасшедшей высоте, и то так сердце не ёкало...
Но первым делом он нашел не свое имя. Это - терпело. Да и... Если все получится как надо, будет уже не важно, что тут понаписано.
Ему была нужна одна запись. Она касалась не его, а Севе Халида, воспитанника из народности цаххе. Бродячего фокусника. Немного мага, как и почти треть воспитанников. Чуть-чуть вора, как они все - а как еще прикажете выживать на улице? В общем, нормального парня, своего. Который попался под горячую руку жрецу Святых Древних с куском хлеба до молитвы.
Ну да, нельзя. Сперва пища духовная, а потом - телесная. Но Севе накануне остался без ужина и терпеть до завтрака не было никаких сил.
Интересно, как жрец записал нарушение. Если просто "неприемлемое поведение", то еще ничего, не страшно. А вот если...
Марк вчитался в корявые строчки "святого" человека и тихо, сквозь зубы, выругался. "Попрание святынь и хула на алтарь". Хуже не придумаешь. За это светила даже не Рахта, а колодки, урезание языка клеймо и каторга.
Хорошо, что мэтр Габрио этого пока не видел. Взял после уроков Классную Книгу, и отправил в Пожарную Башню, как всегда, с доверенным слугой. Неграмотным. Специально такого брал, чтобы старшие воспитанники не подкупили, да не узнали раньше времени, что про них в Книге написано.
"Попрание святынь...", значит. Тебя бы самого, зараза толстомясая, попрать в филейную часть так, чтобы все Святых Древних за раз вспомнил.
Однако, вовремя же Марк сюда залез. Уже завтра было бы поздно. И, значит, подготовился он правильно.
Любопытство все же победило, и Марк перелистнул несколько страниц, ловя глазами свое имя. Вот оно...
Вчитался. И - не поверил своим глазам. Даже потер их, думая, что перепутал строчки. Или внезапно перестал узнавать буквы.
Мэтр Габрио отзывался о нем очень хорошо. Да и остальные мэтры, от которых он все эти два года с половиной не слышал ничего, кроме порицаний. Оказывается, "Сей отрок весьма старателен и прилежен, науки постигает усердно, даже те, кои даются ему тяжело. Впрочем, таких немного: Молитвослов и Этикет".
Марк перекинул еще несколько толстых, шершавых листов.
"Юнец, именуемый Марком, делает большие успехи в логике, фортификации и военной подготовке. Тако же и в магии, каковую он осваивает вполне успешно, не смотря на невеликий, святыми положенный дар. Безо всяких оговорок рекомендую сего Марка, записанного Винкером, в военное училище. Тем паче, что и сам юнец не мыслит иной судьбы, кроме как служить Его Императорскому Величеству в войсках..."
Кровь бросилась в лицо. Вот, значит, как. То есть то, как он старался... Выходит, мэтр Габрио все это знал. И колонка отметок "Превосходно" почти по всем предметам говорила об этом лучше всяких слов.
Мечта была здесь, на уровне ладони...
Просто уйти. Ничего не делать. Ничего из того, что задумал. И ровно через полгода он выйдет из приюта не безродным босяком, а Марком Винкером, одним из лучших выпускников начальной школы Змея, которого сам мэтр Габрио рекомендовал в военное училище.
Жизнь, можно сказать, удалась...
А Севе сгниет на каторге.
Каждый сам за себя. "Каждому сущему своя стезя, урок и пагубы..."
Марк погасил светляк. А потом еще и глаза закрыл, чтобы ничего не отвлекало. И попытался вспомнить науку мэтра Солинэ.
Голос учителя прозвучал, как наяву: "Ежели предстоит вам принять трудное решение, от которого зависит ваша судьба, а, возможно, и жизнь, постарайтесь учесть все факторы. Все, мальчики мои. А не только те, которые лежат на поверхности".
На одной чаше весов жизнь Севе, на другой - судьба Марка. Что важнее: жизнь или судьба. Однозначно, на весах Змея жизнь весит больше, так что это белый камешек.
До окончания школы осталось чуть больше полугода, и вряд ли Марк успеет и сможет заработать такие же хорошие отзывы, так что это, безусловно, черный камешек.
Выходит - поровну. Но это на поверхности. А если, как учил мэтр, посмотреть вглубь. Севе - цаххе, а это народ, который знает толк в проклятьях. И вряд ли он будет покорно стоять и молиться, когда ему будут резать язык. Проклянет - как запросто. Может жреца, а может и Храм.
Проклятья цаххе очень действенны и отсроченными не бывают, а значит Храм почувствует сразу. На кого обратиться его гнев? На мальчишку - калеку? Ой, вряд ли. Храм его, скорее всего, даже не увидит. Что такое один цаххе - пыль под ногами жрецов.
Под карающую длань попадет либо весь народ цаххе, а это вчерашнее происшествие умножай на... сколько в Империи цаххе? Двести двадцать тысяч? Вот на столько и умножаем.
Либо конкретный приют Змея, где маленького цаххе не научили должному смирению. Что, по сравнению с нарисованным только что кошмаром очень даже неплохо. Разгонят всех к Темным Богам, и все! И не получит Марк не только хороших рекомендаций - вообще никаких. Здорово, если собственную задницу целую унесет.
...Вот все и решилось.
Марк широко улыбнулся. Все же логика - великая вещь, королева наук! Как поступить, он ни мгновения не сомневался и так... Но сейчас, подумав немного, он понял, что прав не только сердцем, но и головой. И хороший, честный поступок ему еще и выгоден.
А это значит, что никогда, что бы не случилось впоследствии, он о нем не пожалеет. И не сдаст назад.
Марк вытянул руку перед книгой и тихонько, на пределе слышимости, шепнул:
- Ийс!
Книга слегка прошелестела страницами, словно ответила. Марк кивнул, для проверки открыл ее в нескольких местах и, захлопнув, поставил на место.
Теперь - вниз. Тем же путем. И воспитанно претворить за собой ставни...
На следующий день занятия в приюте Змея были сорваны. Школа гудела, как гнездо шершней, которое случайно сбили на землю. Первый урок отменили, но из классной комнаты никого не выпустили. И вот двенадцать мальчишек сидели под суровым взглядом доверенного слуги и с напряжением ждали, что же будет дальше, выдвигая самые странные версии. От внезапной болезни мэтра Габрио до высадки в столицу фиольского десанта.
Спокоен был лишь Марк. Он-то доподлинно знал, что именно случилось.
Как показали дальнейшие события, он тоже знал далеко не все... но общее направление уловил.
Мэтр Габрио, живой и вполне здоровый, в сопровождении учителя магии мэтра Харви вошел ближе к концу урока. Пройдя на середину класса, он обвел мальчишек привычным, тяжелым взглядом, заставляя припомнить все свои прегрешения, истинные и мнимые.
Народ реагировал по-разному. Кто краснел и опускал глаза, кто начинал ерзать, кто разворачивал плечи смотрел на мэтра и демонстративно и нагло. Марк глядел всего лишь внимательно.
- Господа воспитанники, - глухой голос мэтра был спокоен, но это как раз ничего не значило. Он всегда был спокоен, - у нас случилось чрезвычайное происшествие. Испорчена Классная Книга.
Народ, натурально, обалдел и запереглядывался. Кое кому это нерядовое известие здорово подняло настроение. Но большинство выглядело озадаченными.