- А я тут при чём?пожал плечами он, - Ты же ремонт устроила.
- Ты при чём?! - она всплеснула руками, - Да вчера ко мне мавки приходили. Требуя достойной оплаты труда!было видно, что она до сих пор в шоке, - Мавки! Оплату! Они вообще тебя когда последний раз видели?!
- А чего на меня смотреть-то? Я же не девка на выданье!Кощея разговор утомил давно, и он просто отнекивался, придумывая способ сбежать.
- Ты царь! А царя должны видеть и бояться!она явно ждала его реакции, когда раздался спасительный грохот, от рассыпавшихся досок. Всплеснув руками, и бросив прощальный взгляд: «Мы с тобой еще не закончили», Мара пошла разбираться. Под её поступью замок ощутимо дрожал.
У Кощея заныли зубы. Где этот обещанный герой? И новая, интересная жизнь?
Возле моста перед замком ему почудилось движение и отблеск, от белой рубахи. Неужели? Гостя он решил встретить у входа сам. А то еще Мара, решит разобраться по-своему...
***
Кощей скучал у входа. Иван минут десять уже наблюдал за ним из укрытия. Стоит ли вот так с ходу кидаться? Он приладил иглу к стреле, и, наложив на лук, ждал подходящего момента.
Хотя, если уж быть честным, моментов он пропустил уже не мало, такая вот откровенная встреча, его напрягала. Явно злодей что-то задумал...
- Может, хватит уже прятаться?Кощей чиркнул мечом по камню и поднял вверх, глядя, как красиво играет солнце на металле.
Иван прицелился и пустил стрелу. Прямо в сердце. И... Стрела отскочила в сторону! Как так?! Злодей поднял стрелу и задумчиво рассматривал иголку.
- Кхм...- он ткнул ею в направления Ивана, - Ты читать-то умеешь вообще?
- Что?!наконец показался ему наш герой.
- Грамотный, спрашиваю?!тяжело вздохнул Кощей и покачал головой, - Вот же Яга удружила...
- А это тут при чём? - насупился Иван, доставая из ножен меч.
- Да вот тут на игле написано, как ей пользоваться.
- Ты мне не это!грозно крикнул служивый, и отважно кинулся на злодея, - Смирно стой!
Прыгнув к Кощею, Иван воткнул меч ему в грудь по самую рукоятку и удивленно захлопал глазами. Так как злодей стоял, как и раньше, и только очень грустно улыбался.
- Мда...- протянул Кощей, и, схватив парня за руку, заглянул в глаза. Ивану стало жутко. Положив иглу на свою ладонь, злодей хлопнул ею по ладони героя, и сжал пальцы, - Вот как это делается!
Небо взорвалось, выпуская ослепительно белые молнии. В сжатых руках стало горячо, оттуда вырвался не менее яркий, чем от молний свет, а мощная взрывная волна отбросила их друг от друга.
***
Кощей очнулся и тряс головой. Ощущения были странными. Подняв голову, он увидел, как Мара бежит к нему. И она явно собиралась его убить! Из её глаз струился мрак, а губы шептали Слово. Подскочив, он кинулся от неё прочь, услышав в спину весьма странное:
- Скотина! Да как ты мог! На старика, с мечом!
«Какого старика?! Чего она вдруг?! Совсем спятила?!» - лихорадочно цепляясь друг за друга, крутились мысли. Добежав до озера, он опустился на четвереньки и зачерпнул воды. Жадно отпил и только тогда заметил, что руки у него теперь другие...
- Ты гляди, - вынырнула одна из русалок, - Иван вернулся! И все еще живой.
- Это можно поправить, - подплывая к Кощею, звонко рассмеялась вторая.
- А ну пошли!рыкнул на них он, - Не до вас сейчас!
- Опять грубишь?первая русалка заглянула ему в глаза и отшатнулась, тут же нырнув под воду. Вторая остановилась, вглядываясь. И испуганно икнув, метнулась за подругой.
«Так!» - Кощей поднялся, рассматривая свое отражение в воде, - «Яга-то не шутила»
Оправив одежду, добрый молодец... Или уже не добрый? Свернул направо к Яге.
***
Кот подпирал спиной забор, пока старая женщина, пыталась его поправить, и заставить стоять хотя бы относительно ровно. Путаясь с веревками и узлами, она раздраженно буркнула, когда на нее упала тень.
- Кто это мне там свет загородил?обернувшись, Яга увидела Ивана. Присмотревшись, широко заулыбалась, - Ага! Сработало зелье!
- А были сомнения?!прищурившись, спросил Кощей.
- Ну, так...она неопределенно пожала плечами, - Дайка осмотрю. Ну что? Неплохо же?
- Как раз наоборот, - злодей протянул ей обожженную руку, довольно улыбаясь, - Во! Да еще и болит, зараза!
- Ну, это мы поправим, - Яга пошла к избушке, - И глазки твои заодно. А то больно страшные остались...
Накладывая мазь на руку, Яга поинтересовалась:
- А царевна где?
- Какая царевна?шипя, от глазных капель, удивился он.
- Ну, за которой Иван приходил?теперь удивилась Яга.
- Ааа, - Кощей почесал затылок, - забыл совсем. Это что же? Мне теперь назад надо?
Яга кивнула, не понимая в чем сложность, и он пояснил:
- Мара! И уж больно близко к сердцу, или что у неё там, она мою смерть приняла.
- А что Мара?пожала плечами Яга, - Она же женщина. Да и зачем тебе через главный вход? Или ты уже совсем огероился? Не слишком быстро?
- Хм...кощей потряс головой, - И то верно. Это я с непривычки. Зови коня!
- Какого коня?!удивилась еще больше Яга.
- Крылатого?осторожно пояснил он.
- Да сожрал его Горыныч, когда лишку перебрал...горько вздохнула старушка.
- Значит, зови Горыныча, - усмехнулся Кощей, - из него будем коня делать.
***
Вороной конь, с чешуей вместо шерсти и ярко-рыжей гривой, рвано летел по небу. Часто хлопая кожистыми крыльями и постоянно проваливаясь в воздушные ямы.
- Летать разучился?в какой раз хлопая нижней челюстью по верхним зубам, крикнул ему на ухо Кощей, - нам бы ускориться?
- Ваша с Ягой идея, покрасивше сделать, - буркнул Горыныч, явно еще обижаясь за это, - Лучше бы так, как раньше.
- Как раньше, мне теперь нельзя, - потирая пятую точку, пояснил злодей, - Ты с темы-то не сворачивай. Добавь скорости?
Горыныч поднатужился, пытаясь понять, как теперь работает его система. Хотел пустить пламя с ноздрей, но оно вышло совсем из другого места. С очень громким и выразительным звуком. Зато сразу ускорились. Кощей вцепился ему в гриву, пытаясь удержать глаза, где им и положено быть. Впереди показался обрыв, над которым возвышался замок Кощея. Там, почти на самом верху была открытая площадка, которая давненько оставалась заброшенной.
- Тормози!!!заорал молодец, понимая, что на такой скорости они просто разобьются.
Горыныч кашлянул, гася пламя, и развернул крылья как парус, снижая скорость. Копыта, высекая искры, ударили по камню. Пробежав пару шагов, конь остановился. Кощей, на дрожащих ногах слез, и угрюмо посмотрел на Горыныча.
- Интересный способ...
- Сам просил, - огрызнулся конь, - Я ж не знал, что тут так работает!
-Хм...Кощей расправил плечи, и заглянул в дверной проход башенки. Царевна должна быть где-то там, - Я быстро. Тут жди.
***
Дверь в комнату, обычно служившую местом временного заточения, для разнообразных дам, была открыта. Не просто открыта, а взломана! Кощей внимательно осмотрел запор. Кто-то подошел с явным знанием дела. И, конечно же, в комнате никого не было. Неужели его опередили?!
Со свистом выпустив воздух через сжатые губы, он почесал затылок. И что герои делают в таких случаях? Непроизвольно он перешел на магическое зрение, и заметил следы. Одного человека и чего-то тяжелого, что этот человек, видимо тащил.
«Интересно» - подумал Кощей, - «А что еще я смогу в этом теле? И куда ведут следы?»
Следы вели вниз. Совсем вниз, - в подвал. Осторожно вытащив меч, он согнулся, вот-вот ожидая наткнуться на похитителя, и его тяжелую ношу... Заглянув за угол, он с трудом подобрал упавшую челюсть. Царевна, заканчивала расстановку мебели в довольно мрачном помещении подвала, и довольно улыбалась, держа на руке огромного паука. Иногда она вытягивала губы трубочкой и щекотала мохнатое пузико животного.
- Кхе, кхе,привлек он внимания, убирая меч в ножны, - Развлекаемся?
- Ааа?она резко повернулась в его сторону. Светлые волосы, тяжелой золотой волной последовали за движением головы, ярко вспыхивая в свете факелов, - Ты кто?
- Ко...он вовремя поймал себя и поправился, - Иван я. За тобой пришел.
- Хм...она нахмурилась, - Я не просила вроде? Уходи.
Небрежно махнув в его сторону рукой, она вернулась к пауку. Который бурчал и ругался на царевну, упрекая в том, что его отвлекают от важных дел, ради ерунды. Переводить услышанное, Кощей не стал.