Неужели за нами?
Вряд ли. Давай обратно, пока не замели. Пусть пройдут мимо, тогда потихоньку прошмыгнём к выходу.
Суровая реальность быстро опрокинула наивные расчёты Тима: неизвестный свернул туда же, куда и они, явно направляясь в сторону лаборатории.
Проклятье! Мы загнали себя в тупик!
Вот и познакомишься со своим конкурентом.
Не хочу. Да и он вряд ли будет рад. А вдруг выследили? запаниковал Тим. Нас не должны поймать, понимаешь? Иначе конец всему.
Эрик не ответил, лихорадочно ища выход. Спрятаться внутри? Там нет потайных мест, где мог бы поместиться человек. И времени оборудовать укрытие тоже не остаётся. Применить магию? Но какую? От волнения сразу и не сообразишь. Знать бы ещё, кто преследует их
За напряжённым раздумьем не сразу и сообразил, почему Тим толкает его в бок, суя в ладонь какой-то продолговатый предмет.
Ты должен выпить это!
Зелье? Ни за что! Лучше отработаю наказание. А у тебя ещё есть шанс убраться отсюда.
Идиот!! Пей немедленно!!!
Шокированный неожиданной грубостью со стороны обычно корректного в выражениях австралийца, Эрик машинально поднёс пробирку к губам. Внутренности сжались, препятствуя проникновению внутрь чужеродной субстанции и готовясь в любой момент исторгнуть её обратно. Однако жидкость удивительно легко проникла сквозь сдавленное спазмом горло в желудок, принеся тому приятную прохладу и умиротворение. Словно стакан холодного молока в жаркий июльский день. Наверное, среди ингредиентов, использовавшихся для её приготовления, входил релаксирующий компонент.
Выпил? Тогда прячемся!
Они укрылись в небольшой каменной нише неподалёку от входа в лабораторию, где в стародавние времена, судя по архитектурной конструкции, располагалась чья-то статуя или рыцарские доспехи, наподобие охраняющих замковые ворота. Но сейчас ниша пустовала.
Лучше здесь, чем там, пояснил Тим, кивнув в сторону лаборатории. Эрик молча отмахнулсяпонял, мол, и приложил палец к губам. Слишком малое расстояние теперь отделяло их от таинственного посетителя цоколя, вздумавшего для своего визита избрать ту же самую ночь.
Человек шёл медленно, тяжело дыша и беспокойно озираясь. Лицо его было скрыто надвинутым на глаза капюшоном, однако бирюзовой расцветки халат, края которого выглядывали из-под маскировочного плаща, мог принадлежать лишь одному-единственному обитателю Штарндаля.
Фарзаг! Но что могло понадобиться ему здесь, да ещё и в три часа ночи?
Заметив волнение Эрика, Тим крепко сжал его кисть, и отпустил лишь когда бессменный помощник мистера Фиртиха исчез за дверью, слегка притворив её за собой.
Линяем?
Давай вначале посмотрим, за каким этому гаду понадобилось переться сюда!
Они бесшумно переместились поближе. Сквозь приоткрытую щель стало видно, как Фарзаг обыскивает полки с реактивами.
Явно не химичить сюда пришёл. Получается, именно он воровал отсюда реактивы?
Помнится, ты на Дэнила грешил.
Все имеют право на ошибку. К тому же он тоже мог быть замешан. Как посредник или реализатор. Вот найдём схрон, тогда узнаем наверняка. Чёрт! Я забыл убрать чашку!
Словно услышав его слова, Фарзаг оглянулся в сторону стола. И, вздрогнув, выхватил из складок плаща волшебную палочку. Друзья отпрянули назад и замерли.
Очевидно, не слишком доверяя органам чувств, расхититель алхимических сокровищ принялся читать заклинание.
Решил применить Видение Истины, распознав часть слов, еле слышно прокомментировал Эрик.
Не бойсь, эффект зелья не подвластен магии. Специально выяснял. Может, дадим ему по башке и тут же смотаемся?
Если активировал защиту, огребём кучу неприятностей. Лучше не рисковать. Зато мы теперь знаем имя.
Заметив движение в их сторону, Эрик вновь сделал жест хранить молчание. Высунувшийся наружу с палочкой наизготовку Фарзаг насупленным взором некоторое время осматривал коридор. После чего вернулся в лабораторию, поплотнее закрыв за собой дверь.
Ну как? Ничего не заметил, хотя стояли буквально в трёх шагах!
Неплохо. Хотя поджилки немного тряслись.
Если честно, мои тоже. Зато теперь в эффективности эликсира сомневаться не приходится. Ладно, давай на выход, пока его действие не закончилось!
И они бесшумно убрались восвояси.
Тот, кого звали Фарзагом, меж тем продолжил свои поиски. И очень скоро в его руках оказался толстостенный запечатанный сургучом фиал с бледно-сиреневыми гранулами внутри. Надпись на криво приклеенной бумажной этикетке, потемневшей от времени, превратилась в выцветшие нечитабельные кляксы. Неважно, с описанием вроде сходится.
Выпрямившись, он презрительно оглядел запылённое содержимое шкафов. Куча барахла, всё ценное отсюда давным-давно растащили или использовали по назначению, оставшееся в большинстве своём уже протухло и потеряло силу. Заказчик, похоже, так не считает, раз опять прислал сюда. Его проблемы, главное, чтоб платил вовремя. В деньгах тот, похоже, не стеснённе торгуясь, выкладывал суммы, о которых в былые времена приходилось лишь мечтать. Понадобится, и половину содержимого кладовок вынесем, лишь бы бабло исправно капало на счёт. Благо весь комплект дубликатов штарндальских ключей в его полном распоряжении.
И лишь бы не шастали под ногами эти сумасшедшие алхимики. Нашли, где экспериментировать. Придётся магическую мину ставить вот будет сюрпризец тому, кто вздумает залезть сюда без его личного позволения. Ещё и входную дверь в цоколь позабыли закрыть, нужно менять замок. Ну, ничего, недолго осталось ишачить тутсудя по намёкам со стороны заказчика, в не очень отдалённом будущем предстоит парочка крайне важных поручений, в случае успеха гарантирующих очень щедрую оплату. Хватит начать новую жизнь подальше от Санта-Ралаэнны, где от тоски тянет выть на Луну. Там, во внешнем мире, если кошелёк набит кредитками и солидными купюрами, к твоим услугам любые развлечения: номера лучших отелей, изысканные рестораны, вышколенная прислуга. И, конечно же, девушкимолодые, красивые, темпераментные, готовые исполнить любой каприз.
Сладкие грёзы о прекрасных представительницах мира сего отдались внутри ноющей болью. Как давно у него не было женщин вообще отношения со слабым полом не складывались с самого начала. Однокурсницы предпочитали других парней, а с ним дружить не желали. Поселковые чародейки тоже воротили нос, в гости не звали, к себе не приглашали. И среди нынешних студенток фаворитку выбрать не получилось: словно чуя неладное, в каптёрку поодиночке старались не заглядывать. Попробовал как-то пару лет назад применить волшебство, и опять неудачно: в самый ответственный момент чары спали, и девчонка, залепив звонкую пощёчину, тут же убежала. Хорошо хоть случилось это за пределами острова, иначе выгнали бы враз с хлебной должности. Жаль, не в магию Духа подался, глядишь, приворожил бы покрепче, и всё прошло бы как по маслу.
А ведь ради тёплого местечка и пришлось ему целителем становиться: давным-давно, ещё на первом курсе, удалось втереться в доверие к Фиртиху и выведать: требуется тому молодой помощник, желательно со знанием врачебного дела. Скрепя сердце пошёл в обучение к мадам Берсье, хотя никакой склонности становиться лекарем в себе не ощущал. Но зато достиг цели: теперь ему ведомо многое, о чём этот болван, мнящий себя его шефом, даже не подозревает. И, соответственно, доступно немало дорог. А скоро станет ещё больше. Даже если придётся потерпеть годик-другойпустяки, он с лихвой компенсирует зря потраченное в Штарндале время. Пусть колдунишки развлекают себя дешёвыми фокусами, ему давно уж не по пути с ними.
С мыслью этой ушли последние остатки душевной боли. Фарзаг упаковал находку в целлофановый пакет и, взявшись двумя пальцами за чашку с остатками зелья, изо всех сил швырнул её в дальний угол. В одну из последующих ночей он обязательно заминирует лабораторию, оставив магический заряд безопасным лишь для себя. Придётся, правда, вначале раздобыть нужный свиток. Но с его теперешними возможностями особого труда это уже не составит.
Глава 6
Выспаться и впрямь не удалосьне успело пробить десять утра, как Гека забарабанил в дверь.