Через несколько мгновений мистер Гирсли резко встал. В его глазах больше не было ненависти к попрошайке и воришке. Бакалейщик растерянно посмотрел по сторонам, словно только что здесь очутился и не совсем понимает, что здесь вообще твориться. Потом его взгляд остановился на мальчишке.
- Послушай Ты извини старика Я знаю, что такое голод Возьми буханку себе.сказал бакалейщик спокойным голосом, в котором было столько отческой любви, сколько он, пожалуй, никогда не испытывал даже к своим детям.
Попрошайка смотрел на внезапную перемену в мистере Гирсли, испуганно прижимая буханку хлеба к груди. Отдавать ее он не собирался ни при каких обстоятельствах. На кону была его жизнь и жизнь сестренки.
- Так я могу ее взять?недоверчиво спросил мальчишка, глядя в глаза бакалейщику.
- Ну раз я сказал, то можешь Послушай, вот тебе еще пару булочек Передай сестренке Она наверняка будет рада И вот еще. Приходи завтра Мне нужна будет помощь в лавке. Я заплачу тебе - сказал бакалейщик, заворачивая в бумажный пакет пару слоек со скудной начинкой, но с пылу-жару.
Воришка долго не мог найти слов, а потом, сглотнув слюни, проговорил:
- Спасибо, добрый сэр Я приду завтра Спасибо Вы не пожалеете, что дали мне работу! Вот увидите, сэр! Я буду стараться!
Очередь разочарованно вздохнула. Они ожидали, что бакалейщик сам, лично поколотит наглеца или позовет стражу, которая быстро во всем разберется. Разумеется, в пользу торговца. И не бесплатно.
- А может, и мне булочку подарите? - насмешливо спросил худой старик, протягивая костлявую руку.
- И мне! И мне!наперебой стала кричать толпа.
- Так! - басом крикнул бакалейщик, - Доброе дело на сегодня я уже сделал! Остальныев очередь. Только за деньги! Обещаний и клятв я не принимаю! Их на хлеб не намажешь! Никаких «завтра занесу»!
Никто не заметил, как девушка в старом платье исчезла в переулке. Она медленно шла, думая над тем, что увидела в глазах бакалейщика. А ведь он тоже в детстве голодал, когда его отецпьянчужка пропивал последние деньги. Бакалейщик все прекрасно знал, однако вел себя так, словно ему нет дела до горя других людей. Голод и нищета ожесточают сердца.
И тут девушка остановилась прямо среди мусора, который стал настоящим бедствием для третьего яруса. Девушка остановилась потому, как ей почудилось, что кто-то за ней крадется. Она резко обернулась и увидела попрошайку.
- Тебе не кажется, что солнце сегодня светит так тускло? Вчера оно светило ярче! - хрипло спросил мальчишка. Он был ниже ее ростом на пол головы, одет был в смешной, но ужасно грязный картуз, огромную, явно чужую куртку с продранным рукавом и оторванным воротником и штаны, протертые на коленках. На ногах у него были старые ботинки, которые наверняка были велики ему на три-четыре размера.
- Нет, ты ошибаешься. Солнце светит так же ярко, как и вчера, - меланхолично ответила девушка, бросая взгляд на продранный рукав куртки.
Это была фраза, которой приветствовали друг друга жители Последнего Города. Раньше люди при встрече говорили: «Привет!», «Рад тебя видеть!», «Как дела?», «Здравствуйте!», но эти времена уже прошли. Когда-то и солнце светило ярче, и трава была зеленой, но это было так давно, что люди уже и не помнят.
- Я хотел тебя поблагодарить - смущенно произнес мальчишка, протягивая ей пакет со слоечками. Он не говорил гнусаво и противно как все побирушки, беспощадно коверкая слова. Он говорил правильно, и выговор у него был чистый, словно когда-то он и вовсе не был попрошайкой.
- Не за что меня благодарить - грустно ответила девушка, отклоняя предложение, - Я не сделала ничего, за что меня можно благодарить!
- Ну как же! - возразил мальчишка, - Если бы не ты, этот толстый крохобор, не дал бы мне и плесневелой корочки.
- Я просто подошла посмотреть - пожала плечами девушка, давая понять, что продолжать разговор не собирается, - Я ничего не делала Ничего!
- Я приходил к нему вчера, и позавчера тоже приходил, - хрипловато сказал мальчишка, - Но он не дал мне ничего Этот толстяк мне сказал вчера: «У меня бесплатно только понюхать можно!». И работы не дал, хотя я его очень просил. Я увидел объявление и попросился на работу! А он меня просто выгнал! Кстати, меня зовут Трэй.
- Дениза, - представилась девушка. Она не хотела продолжать разговор, но собеседник попался слишком любопытным и слишком навязчивым, а развернуться и уйти было как-то не совсем вежливо.
- Вот ты говоришь, что ничего не делала, но откуда тогда в этом скупердяе такие перемены? А? Ты извини, но я съем одну слоечку, а то у меня в животе урчит так, словно там сидит голодная злая собака - Трэй надкусил слоечку и застонал от удовольствия.
- А я откуда знаю? Может, у него проснулась совесть? - отозвалась Дениза, глядя как мальчишка облизывает жирные пальцы.
- Мне кажется, или тымагичка? Я слыхал о магичках много чего интересного. Мой отец рассказывал мне об Академии, где учатся на таких. Жаль, что я не могу колдовать. А то бы наколдовал кучу золота!мечтательно вздохнул Трэй.
- А что бы ты стал делать с кучей золота?иронично спросила Дениза, ставя корзину на землю.
- Я быраздал бы людям. Э ну и себе оставил немного. Я ведь понимаю, почему все такие злые. Потому, что они нищие. Так ты можешь мне наколдовать кучу золота?лукаво спросил мальчишка.
- Нет, я не магичка - выдохнула Дениза.
- А жаль Вот здорово было бы иметь в друзьях настоящую магичку! Ты права, ты - не магичка. Магички носят красивые платья и ездят в каретах, словно благородные дамы. Да и не живут магички на третьем ярусе. Они живут там!мальчишка кивнул в сторону огромной стены, отделяющей мир нищеты от всего остального мира.
Дениза вздохнула. Она хотела было сделать так, чтобы мальчик отвязался от нее, но почему-то благодарность, идущая от чистого сердца, была ей приятна, в отличие от навязчивых расспросов. После смерти бабушки прошло уже много времени, поэтому Дениза давно ни с кем не разговаривала. Друзей у нее никогда не было, а заказчики были немногословны. Ну конечно, она говорила с кошкой, рассказывала ей что-то, жаловалась или просто болтала о пустяках. Кошка была очень вежливым собеседником, она все внимательно слушала, но, увы, отвечала редко, да и то протяжным «мяу!». А тут представилась возможность просто поболтать. И мальчик ей, несмотря на грязный и оборванный вид, ей понравился. Тем временем мальчишка начал рассказывать о своем детстве, хотя Дениза его об это не просила.
- Мы с семьей когда-то жили там! Когда папа был жив. Знаешь, там красиво! Я никогда не бывал на первом ярусе, но папа говорил, что там еще красивее. На втором ярусе чистые улицы, а на окнах в горшочках растут цветы. Самые настоящие! А еще там ездят кареты, и нет ни одной телеги, ну разве что у торговцевТам никто не умирает на улице от голода, никто не просит милостыню и не роется в мусоре. А на первом ярусе просто великолепно. Огромные дома, дорогие экипажи, фонтаны, статуи Папа часто рассказывал мне об этом, и даже обещал однажды взять меня с собой на службу. Он ведь был гвардейцем короля!
Денизе почему-то совсем расхотелось прогонять мальчишку. Она никогда не была на втором ярусе, а про первый и не мечтала. Именно там, на первом ярусе, на самой вершине горы стоял белоснежный замок Короля. Он возвышался над городом, глядя на всех свысока.
- А все-таки, как ты это сделала?полюбопыствовал Трэй, отламывая грязными пальцами большой кусок хлеба, - Ты не могла бы меня научить такому трюку? Я бы отдал тебе шпагу, которая осталась от отца! Этовсе, что у меня есть. Идет?спросил Трэй, с набитым ртом.
- Я повторяю тебе, что я ничего не делала, - с легким нажимом сказала Дениза, стараясь не смотреть мальчишке в глаза.
- Ну ладно, я пойду, а то сестренка ждет. Ты не подумай, что я обманщик. Я говорю правду. Понимаю, что сегодня поступил нечестно и некрасиво, но у меня не было выбора. Мы с сестренкой уже три дня не ели. Я-то могу и пять дней не есть, а онанет. Меня и правду никуда не хотят брать на работу. Думают, что яслабак! Знаешь, мне неприятно, что пришлось украсть эту буханку. Я не люблю воровать. Если бы для себяникогда в жизни! Лучше сдохнуть с голоду! А для сестренки, я что хочешь сделаю! Спасибо тебе еще раз! Если надумаешь встретитьсяя теперь работаю у мистера Гирсли.