Глава I
Держи, сыноктолько на алкоголь смотри не трать. Знаю я вас сорванцов такихпросите на хлеб, а потом спускаете всё на девок, да вино. Не будь таким.
Старик, бросивший в шляпу передо мной медную монету, удаляется дальше по улице, а я провожаю его сумрачным взглядом. Того медяка, что он с гордым видом мне кинул, не хватит даже на краюху, но речь тот закатил, как будто отсыпал мне пригоршню серебра. Хотя, и на этом спасибобольшинство прохожих равнодушно проходили мимо, а благодушная с виду семейная пара и вовсе накрыла меня таким валом ругательств, что я едва удержался от желания схватиться за нож.
Да, в их словах была доля истиныв свои двадцать лет надо работать, а не сидеть на улице, выпрашивая милостыню. Только вот с экономикой последнее время не всё ладноработу сложно найти даже людям с солидным опытом. Что уж говорить о воспитаннике имперского дома призрения, которого выкинули на улицу, как только стукнуло четырнадцать. Хотя, ещё год назад, я мог подвизаться в доках или разгружать вагоны, но теперь там полно взрослых мужчин со злобными глазами, на шее которых висят жёны и дети. Парней с улицы они не приветствуютпару месяцев назад, пара малознакомых ребят попробовали было сунуться и обоим сломали ноги. Так что, этот путь закрыт. А о более престижных местах и вовсе нечего говорить.
Поднявшись, разминаю затёкшие ноги и поднимаю с земли шляпу. Улов скудныйсемь имперских ноллов и медяки местной чеканки. Только одна серебряная монета, достоинством в десять сарновкакой-то подвыпивший щёголь решил расщедриться, заодно продемонстрировав свои финансовые возможности девушке в рабочем платье, которую обнимал за талию, порой спуская руку на её зад.
Запрятав монеты во внутренние карманы потрёпанного пальто, шагаю к ночлежке, размышляя, как лучше поступитьоплатить долг за комнату или только его половину, оставив денег на ужин. Увлечённый мыслями, слишком поздно замечаю какой-то шум впереди. Я уже в Горницене самом благополучном районе Каледа, куда лишний раз не суётся даже городская полиция. И в паре десятков метров от меня, бурно развивается конфликт.
Остановившись, приглядываюсьна город уже спустились сумерки, но тусклый свет фонаря позволяет различить фигуры основных действующих лицтроих парней, которые кого-то прессуют. Насколько я могу судить, эта троица точно не из нашего района. Какие-то залётные парни, решившие разделаться с лёгкой добычей. Последняя представляет собой щуплого паренька, что пытается закрыть собой девушку в платье. Оба одеты слишком опрятно для этого района, а на девице ещё и блестят какие-то украшения. Остаётся только удивиться их тупости и невезению, которые заставили сунуться в Горницу.
Впрочем, это не моё дело. Будь на моём месте один из парней Дайла, присматривающего за этими тремя кварталами Горницы, он бы наверняка возмутился происходящим и попробовал забрать законную добычу себе. Учитывая полгода проведённых в "Ночном озере", меня, лидер местной банды, тоже изначально пытался пристроить к своей пехоте, но мне удалось отвертеться. Войдёшь в бандупотом оттуда не выберешься. А я лелеял мечту, в один прекрасный день вырваться за пределы Горницы и обосноваться в районе получше. Не вечность же будет длиться текущий экономический кризис.
Осторожно продвигаюсь вперёд, приближаясь к спорящей группе людей. За несколько метров до нихповорот налево, в который можно нырнуть и быстро исчезнуть из виду. Не думаю, что эта троица загорится идеей ограбить нищего. Да и в случае чего, я всегда могу прикрыться авторитетом Дайланападать на человека, который находится под покровительством известной банды, они не станут. Скорее всего.
Когда почти добираюсь до нужно проулка, темп развития событий стремительно ускоряетсящуплый паренёк вытаскивает из под одежды револьвер, неуверенно направляя его на троицу, что требует отдать им все деньги. В следующий момент один из них дёргается в сторону, заставляя "стрелка" сдвинуть руку, а второй вцепляется тому в запястье, выкручивая кисть. Бедолага разжимает пальцы и оружие падает на брусчатку, откуда его подхватывает третий участник ограбления. Неудачливый защитник, получив удар в живот, сгибается пополам и валится на мостовую. А нападавшие добираются до девушки, которая принимается дико визжатьправда затыкается сразу после удара по лицу. Двое рвут на девушке платье, ещё один принимается потрошить дорожную сумку, что всё это время стояла около неё.
Уже собираюсь свернуть в сторону, когда вижу как на мостовую падает отброшенная в сторону книга, на тёмной обложке которой изображён знакомый символ. Притормозив, разглядываю трактаттам действительно изображена магическая нота. Отсюда видна даже часть названия"Основные комбинации для". Собираюсь свернуть налево, чтобы получить хотя бы несколько секунд на раздумья, укрывшись в темноте, но меня замечает тот парень, что роется в сумке. Подняв голову, рявкает.
Тебе чего надо, доходяга? Вали отсюда, давай!
За секунду в голове проносится целая пачка мыслей. Перваяя ничего не знаю о навыках и подготовке этой троицы. Они чуть старше меня и любой мог оказаться в "Ночном озере" или успеть отслужить в армии. Второетакая книга на чёрном рынке будет стоить не меньше пары сотен ларов. И третьепередо мной сейчас лежит пропуск в другой мирсо своей, вполне работоспособной струной, я наверняка смогу освоить, хотя бы часть комбинаций, что резко повысит мои возможности на рынке трудадаже маг-недоучка может найти работу. Как варианти вовсе попытаться пробиться в подмастерья к одному из магов с частной практикой. Это первый реальный шанс изменить жизнь к лучшему, после выпуска из дома призрения.
Пока всё это мелькает внутри моей головы, парень сидящий над сумкой успевает выпрямиться, сделав шаг в моём направлении.
Чего встал и вылупился, морсаров уродец? Вали!
Один из его напарников, добравшийся до нижнего белья девушки и ожесточённо пытающийся его стянуть, бросает взгляд в мою сторону, но решает не отвлекатьсявидимо ситуация кажется ему не настолько опасной, чтобы вмешиваться. А в руках белобрысого увальня, стоящего напротив меня, появляется молоток, который тот вытаскивает из-за пояса. Машинально отступаю назад, лихорадочно думая, как поступить, но тут в игру внезапно возвращается щуплый спутник девушки, о котором все забыли. Приподнявшись на брусчатке, он с неожиданным проворством бросается к предвкушающей близкое удовольствие парочке, но вместо того, чтобы раздавить кому-то из них яйца, вцепляется зубами в голень ближайшего насильника. Не ожидающий такого подвоха парень, кричит, отвлекая на себя внимание товарища вооружённого молотком. А я, решившись, начинаю действовать.
На ходу вытаскивая нож, скольжу вперёд, быстро сближаясь с противником. Тот как раз поворачивается обратно ко мне, когда лезвие ножа входит ему в брюхо и я веду его в сторону, вспарывая живот. Щуплый получает ногой в лицо и оседает на мостовую, а оба парня, прижимающие к стене девушку, начинают разворачиваться ко мне. Первым атакую ближайшего ко мнес залихватски заткнутым за пояс револьвером. Учитывая огнестрельное оружие, этот кажется наиболее опасным.
К счастью, эта мини-банда явно не ожидала внезапной атаки с моей стороны и я успеваю благополучно вогнать нож в правый бок вооружённого револьвером грабителя. Выдернув лезвие, сразу же наношу ещё один удар, всаживая сталь ему в горло. Последний оставшийся, отпустив девушку, отпрыгивает в сторону, тоже доставая нож.
Ты какого рицера к нам полез, бродяжка? Мы под Рисом ходимтебе хана же теперь!
Лжёт. Наверное. Рисодин из основных конкурентов Дайла, держащий в железных рукавицах несколько соседних кварталов Горницы. Но он никогда бы не послал сюда своих людей, тем более ради банального ограбления.
Мы эту пару вели от входа в город. Наша законная добыча, тварь! Тебя на лоскуты порежут.
Морсарово брюхо! Если он не лжёт, то эти парни были в своём праве. А вот мне грозят серьёзные проблемы. По крайней мере, если последний из троицы сейчас сбежит. Перебросив нож в левую руку, быстро наклоняюсь вниз, подхватывая револьвер, а противник бросается ко мне, видимо намереваясь достать меня до того, как я успею поднять оружие. В итоге, приходится стрелять от земли, в весьма неудобном положении. Пуля попадает в живот, заставив нападающего затормозить. Выпрямившись, отступаю в сторону и взведя курок, отправляю второй кусочек свинца ему в голову.