Исчезли крылья, но налет неземного очарования и волшебства окутывал прелестное создание, подсвечивая тонкую белую кожу солнечными лучами, будто светило все время находилось позади красавицы. Большие фиалковые глаза, чуть заостренные миленькие ушки, пухлые губки сочного малинового цвета, бархатные щечки и темно-медовые брови приковывали взгляд.
«Само совершенство!»выдохнул принц, жадно рассматривая девушку. Ждан так залюбовался, что вздрогнул от неожиданности, когда услышал звон серебряных колокольчиков, неизвестно откуда раздавшийся в глухом лесу. И лишь спустя минуту принц сообразил, что это смеялась незнакомка. И вместе с ней трепетали от смеха цветы и травы, согнувшись без ветра вокруг ног прелестной феечки.
Человек, отсмеявшись, воскликнула лесная нимфа. Что ты делаешь в моем лесу?
Я-а-э принц неловко поднялся и, откашлявшись, глубоким хорошо поставленным голосом, произнес. Прелестная леди, я заблудился.
С малых лет наследнику особенно хорошо удавались сцены смущения. Робкий румянец, появлявшийся в такие моменты на щечках мальчика, а потом и юноши, приводил придворных дам в экстаз. И Ждану ни в чем не было отказа. Да и отцовского наказания удавалось избегать, благодаря видимости искреннего раскаяния и нарочитой виноватости. Как говорится, перед царем-батюшкой вид необходимо иметь глупый и придурковатый.
Это были первые уроки, которые он получил от примы королевского театра, великолепной актрисы, ставшей его первой женщиной. Какое-то время принц даже испытывал к Аделаиде некоторые чувства, ошибочно принимаемые за любовь. Но спустя год они расстались, вполне довольные друг другом. Наследник получил богатейший опыт, а стареющая актрисазамок на юге королевства, у самого синего моря.
Но сейчас, при виде дивных фиалковых очей миловидной блондинки, принц растерялся настолько, что позабыл весь свой куртуазный опыт и не представлял, как вести разговор с девушкой.
Фея сделала плавный жест рукой и расположилась в удобном кресле, свитом из корней дуба, под которым отдыхал Ждан.
Располагайся, человек, с улыбкой звонко пригласила девушка. Меня зовут Амбрелла. Якоролева Вечного леса. А ты кто?
Принц оглянулся и обнаружил позади себя такое же удобное сиденье. Потрогал сооружение рукой, проверяя на прочность, и осторожно опустился на краешек, прислушиваясь к своим ощущениям. Удостоверившись, что хрупкая на первый взгляд вещица под ним не сломается и не уйдет в землю, Ждан вольготно раскинулся в кресле. И сердито заметил, что все это время, пока он развлекался с импровизированной скамьей, девушка с интересом наблюдала процесс, склонив голову набок, едва сдерживая смех, так и брызжущий из глаз.
Принц нахмурился: он не любил, когда над ним смеются, привык с рождения, что девочки, девушки, дамы всегда и в любой ситуации взирают на его высочество исключительно с восторженным трепетом и обожанием во взоре. Сведя брови, Ждан сверлил нахалку взглядом, мучительно придумывая какую-нибудь колкость, и пытался понять, почему рядом с этим созданием ему так сложно флиртовать, шутить и делать витиеватые комплименты.
Что-то в ней было такое неземное, хрупкое, бесконечно нежное, отчего венценосному юноше хотелось подхватить ее на руки, прижать к себе и закружить-зацеловать в танце. А потом утащить в самый дальний замок на краю королевства, что притулился на высокой скале над морем, и запереть в высоченной башне со шпилем. Чтобы никто, кроме принца, не имел более возможности восхищаться дивной лебяжьей шеей, очами с изумрудными искорками, время от времени вспыхивающими в глубине фиолетовых озер, обрамленных длинными золотыми ресницами. Не приведи Ревник (1), кто-то возжелает к ней прикоснуться!
При этой мысли Ждана передернуло от гнева, и он не сразу расслышал вопрос феи.
Имя у тебя есть, человек? насмешка все явственней слышалась в голосе волшебного создания.
А-э-эм Позвольте представиться: его высочество принц Ждан, единственный наследник тридцать пятого королевства сто сорок первого царства семьдесят второго государства, с этими словами юноша слегка склонил голову, обозначив вежливый поклон, решив, что некая свобода нравов допустима в разговоре с другой венценосной особой при встрече в лесу.
Это ж откуда к нам такого красивого дяденьку занесло? проскрипело что-то справа от принца и королевское сердце, от неожиданности пропустив удар, рухнуло в пятки.
Только сейчас до наследника дошло: ни слуг, ни охраны, ни егерей рядом нет. И он один на один с незнакомкой, что представилась ему королевой Вечного леса. А если вспомнить, каким образом сам Ждан оказался в волшебных дебрях, то остаётся уповать только на то, что Род не выдаст, кабан не съест. «Да и вообще, смешно опасаться красивой женщины, решил про себя наследник, гордо выпрямив скукожившиеся плечи. Тем более, блондинки. Будь она хоть трижды королевой!»
Эти мысли галопирующими скакунами в секунду пронеслись у него в мозгу, и будущий король, надменно повернув голову в сторону скрипа, процедил:
- Из тридцать пятого королевства сто сорок первого царства семьдесят второго государства.
Ох, ты ж, батюшки, проскрежетала невидимка, стал-быть, ты Беспардона Долдоновича сынок-той будешь? Слыхала, матушка, кого нам окаянные лешие-то привели? Говорила тебе, надо было Манилу-хитрована посылать на поиски мужичонки. От он бы заманил к нам кого получше этого фуфыря. Богатыря какого, али воина. А этот Тьфу, недоразумение, в сердцах сплюнула скособоченная старушка, выйдя на свет божий, и ткнула пальцем в сторону Ждана.
Ладно тебе, Чомора, примиряюще стрельнула виолевым взглядом в сторону оскорблённого принца Амбрелла. Не ворчи, а посмотри лучше, как хорош да пригож.
Толку-то нам с той красоты, сверля маленькими злыми глазками наследника, и уперев руки-крюки в бока, проскрежетала старая ведьма. До дела нашего сгодится ли? Штой-то сомневаюся я.
С этими словами вредная бабулька, покачивая головой с торчащими из волос колосками-васильками, проковыляла к фее и уселась у её ног. Принц с трудом подавил желание протереть глаза: вместо старушенции на поляне красовался пенек, облепленный цветами-грибами-мхом, с двумя сучками-обрубками, из которых выглядывали сухие тонкие веточки, напоминавшие скрюченные пальцы. И кабы пенек не мигал время от времени парой рыжих ромашек над шишкой-носом, Ждан подумал бы, что ему все почудилось.
Принц моргнул, сглотнул, перевел взгляд на фею и моментально насупился: королева леса хоть и любовалась им по-прежнему, но в глазах ее плясали смешливые чертенята. Наследник хотел было поинтересоваться, что в нем такого смешного, но тут фееричное создание заговорило нежным проникновенным голоском:
А что, принц, с лица ты и вправду пригож да хорош. А вот умен ли?
Так в наследниках дураков не держат, буркнул Ждан недовольно.
Так, чай, у царя Беспардона ты единственный сыночек-то. Вот ему, окаянному, и выбирать не из кого. Да и принцессу младшую, умницу-разумницу, спортсмену и отличницу, ужо и замуж спровадили, шоб подальше была да не затмевала умом-разумом брата старшего, проскрипел пенек, встревая в разговор.
Принц, неожиданно для самого себя, залился краской, а фея звонко расхохоталась. Такого издевательства наследник не стерпел и, вскочив с кресла, решил гордо покинуть негостеприимную полянку, поскольку честь свою с мечом в руках отстоять не имелось возможности. С бабами дерутся только слабаки, дураки и трусы, а умные лаской да подарками с любой договорятся. Да только с этими двумя сам черт не справится! Уж больно на язык остры и язвительны. Особенно пенек старый.
Не обижайся, принц Ждан, Чомора, как малый ребенок: что на уме, то и на языке, А ты, строго обратилась фея к пеньку, не смущай гостя нашего, а лучше стол накрой: накормить-напоить надо добра молодца. Потом и разговоры поговорим.
Пенек так громко фыркнул, что с коры оторвался василек и упал в траву. Тут же из зеленухи вспорхнула синенькая бабочка и полетела куда-то по своим незамысловатым делам.
Чомора вновь стала старушкой и, переваливаясь с ноги на ногу, что-то бурча себе под нос, принялась распоряжаться-командовать. Широко распахнув глаза от изумления и приоткрыв рот, Ждан наблюдал, как через поляну начали шмыгать звери-птицы, неся в лапах-крыльях угощения. Лисы ягоды свежие тащили в корзинке, ужи воду волокли в графинчике, дятлы несли сок березовый в берестяном туеске, белки орехи колотые на стол ставили, зайцы овощи запечённые, а ежи грибной шашлык на веточках.