Как расплетается Гобелен, согласился Минтел, так понемногу расплетаются ежедневно и жизни людей, пока мы не достигаем конца наших дней. Ты пришёл к нам, как и предсказывало пророчество. Наши жизни были предопределены вплоть до этого момента, до этого конкретного времени. С сегодняшнего дня судьба больше не будет предрешена. Мы посвящаем свои жизни тебе. Именно для этого мы и были созданы, начиная с дней самого первого Шботэй. Ступай, сын мой. Ступай и одержи победу.
Бао надел перчатку и вышел из палатки на свет.
* * *
Бао натянул поводья, остановившись у края Абирварда. Огромный провал в земле тянулся, должно быть, на лиги, хотя местные не использовали эту меру длины. Ему понадобились долгие месяцы, чтобы понять их сложные обозначения расстояния, веса и времени. Ему до сих пор приходилось звать кого-нибудь из гильдии счетоводов, если он хотел быть уверенным в точности вычислений.
Минтел ехал рядом. Старик провёл большую часть поездки с закрытыми глазами, медитируя, по обычаю абриши. Ни один человек ни лорд, ни бандит, ни раб не посмел бы прервать медитацию абриши. Лучше сразу отрубить себе руку, чем навлечь на себя несчастье подобным действием.
Когда лошади остановились, глаза Минтела открылись. Он глубоко вздохнул, и Бао понял, что старик наслаждается великолепным видом. Это был один из наипрекраснейших пейзажей, что может создать природа. Вдоль границы ущелья росли низкорослые королевские деревья. Хотя в других областях Внутренней Земли все деревья погибли, в этом священном месте они были полны жизни. Их ярко-зелёные листья служили пищей для шелкопряда символа Внутренней Земли, такого же древнего, как и символ, выжженный на кисти Бао.
Деревья были в цвету, цветы гроздьями свисали с коротких стеблей под листьями. В воздухе резко пахло пыльцой. Прямо за деревьями начинался глубокий обрыв. Стены ущелья были испещрены линиями, отмечавшими слои отложений. Глубоко внизу бежал водный поток. Ангарайла, Река Душ. Именно там Бао надеялся найти предмет своих долгих поисков.
Вокруг него к краю обрыва двигались Освобождённые. Именно так они себя называли. Бао дал этим мужчинам рубашки, но они порвали их на полосы, которыми повязали локти и колени. Они двигались подобно животным, когда, подобравшись к краю обрыва, молча глядели вниз, подставив небу обнажённые спины. Они ходили босыми. Татуировки, начинаясь на спине и плечах, обвивались вокруг шеи, превращаясь под подбородком в когти или колючие ветки. Казалось, что татуировки поддерживают их головы.
Где Шендла? спросил Минтел.
Она придёт, ответил Бао.
И она пришла, как раз вовремя. Когда солнце за облаками достигло зенита, Бао увидел, как её люди поднимаются по стене ущелья. Стройная и темнокожая Шендла носила одежду обитателей леса грубые ботинки и крепкую куртку. За её плечами виднелись рукояти двух длинных кинжалов, притороченных ремнями за спиной. Бао ни разу не видел её в юбке, да и не хотел.
Выбравшись из ущелья на плато, она тут же поклонилась ему, не остановившись, чтобы попить или отдохнуть, несмотря на долгое восхождение.
Путь готов.
Никто не входил в святыню? осторожно спросил Бао.
Никто. Мы только разведали для тебя путь, Вильд.
Ещё не Вильд, поправил он, спрыгнув с лошади.
Ха, хмыкнул один из спутников Шендлы. У Торна была широкая улыбка, а бороду он заплетал в две толстые косы, спускавшиеся вдоль щёк. Ты, безусловно, самый скромный деспот-завоеватель, которого когда-либо знал этот мир, Бао. Ты можешь казнить человека, если он тебя подвёл, но ты не позволяешь нам называть тебя тем титулом, на который претендуешь?
Принять незаслуженный титул, ответил Бао, значит обесчестить его, Торн. Я пройду Ангарайла и войду в Гробницу Сердца, в которой встречусь с её хранителем и убью его. До тех пор, пока я не вернусь, я не могу называться Вильдом.
Кто же ты тогда? спросил Торн.
У меня много имён.
Тогда я сам придумаю тебе титул, чтобы величать до твоего возвращения! Ви-дэйн!
Бао понял его смысл. Язык, который они называли ислех, или Древний, имел мало общего с тем Древним Наречием, которое знал Бао. Однако, проведя столько времени с этим народом, он начал его понемногу понимать. Ви-дэйн был своего рода игрой слов от Ви-элд или Вильд. Ви означало «убийца», а Ви-дэйн можно было перевести как «убийца скуки».
Минтел хмыкнул, в глазах старика мелькнул огонёк. Шендла улыбнулась.
И что, даже не улыбнёшься? спросил Торн, внимательно глядя на Бао, Даже чуть-чуть?
Лорд Бао не смеётся, Торн, заявила Шендла, собственническим жестом положив руку на плечо Бао. Его долг слишком тяжёл.
О, знаю, знаю. Но это не значит, что я не могу попытаться. Однажды я разобью твою маску, друг мой. Вот увидишь! Торн засмеялся и, взяв фляжку у одного из своих слуг, выпил её до дна.
Моё время пришло, сказал Бао. Я спускаюсь. Разбейте лагерь здесь и ждите моего возвращения.
Освобождённые столпились вокруг него, но Бао, ухватившись за Единую Силу, приказал им:
Ждать!
Они реагировали только на прямые и жёсткие приказы. Совсем как собаки. Одичавшие мужчины подались назад, забрались в небольшое углубление в скалах неподалёку и сбились вместе, ожидая его возвращения.
Шендла не отпускала его руку. Какая-то крошечная часть его радовалась её прикосновению и желала, чтобы оно продлилось дольше. Это обеспокоило его. Прошло много времени с тех пор, как он испытывал похожие эмоции.
Я вижу тревогу в твоих глазах, прошептала она.
Пройдись со мной немного, предложил он, направившись к тропинке, ведущей в ущелье. Бао обернулся и заметил, что Минтел наблюдает за ним с любопытством, но сохраняя спокойствие. Затем старик закрыл глаза и принялся медитировать. Он продолжит медитацию, не принимая пищи, только изредка позволяя себе глоток воды, пока Бао не вернётся. Минтел не попрощался, да Бао этого и не ожидал. Старик закрыл свои глаза перед Бао, чтобы открыть их перед Вильдом, который, наконец, явится миру.
Когда они немного отошли, Бао остановил Шендлу, положив ей руку на плечо.
Я знаю, ты бы пошла со мной, ласково сказал он. Но ты не можешь.
Позволь мне, по крайней мере, проводить тебя до площадки внизу, сказала она. Я знаю дорогу. Я
Я должен пройти этот путь один, твёрдо ответил Бао. Ты знаешь это. Если мне предстоит принести вам ангорлот, я должен точно следовать пророчествам. «Он спустится в одиночестве и умрёт, вернувшись к нам возрождённым». Тебе придётся подождать.
Она поджала губы ей не нравилось выслушивать приказы, но она принесла ему клятвы.
Что смутило тебя там, наверху? спросила она.
Бао отвернулся, уставившись в пропасть, на дне которой текла Река Душ.
Торн назвал меня другом.
Разве он не твой друг?
У меня нет друзей. И сюда я пришёл вовсе не для того, чтобы их заводить. Мне нужна только награда и ничего более. Я получу силу чаши, Шендла. Больше меня ничто не интересует. Конечно, все вы уже смогли это почувствовать. Я давно разучился любить.
Ты слишком часто это повторяешь.
Потому, что это правда. Скажи мне, только честно. Можешь ли ты, глядя в эти глаза, видеть что-нибудь, кроме холода и смерти?
Бао повернулся, и она посмотрела ему в глаза.
Нет, я вижу совсем другое.
Пф! произнёс он отстраняясь. Какие же вы глупцы, все вы. Плевать мне на ваши пророчества. Я повторяю нужные слова, с помощью которых манипулирую вами. Как вы можете этого не замечать?
Ты пришёл, чтобы спасти нас, ответила она. Ты разобьёшь цепи судьбы и освободишь нас. Когда ты к нам пришёл, ты не знал о пророчествах, ты сам так сказал, но ты всё равно их исполнил.
Случайность.
Освободив рабов и объявив всех мужчин свободными? Это была случайность?
Я поступил так, чтобы создать хаос! ответил он, отворачиваясь.
Ты дал нам единство, возразила она. Ты принёс нам славу. Дракон явился миру, Бао. Все мужчины и женщины этой земли почувствовали его приход. Он попытается разрушить мир, и только ты можешь его остановить. Вот настоящая причина твоих поступков. Гобелен или мне назвать её так, как принято у вас? Узор? Он привёл тебя к нам, и когда ты войдёшь в ту пещеру внизу, мы освободимся от судьбы и снова станем принадлежать себе.