В просторном внутреннем дворе уже ждали слуги. Они помогли нам с Аргиль выйти из кареты, но на вопросы не отвечали, молчали, как рыбы. Потом с башни спустился тот самый персонаж в черном плаще, скинул капюшон и оказался мордастым румяным дяденькой средних лет. Типичный лебд. Поклонившись, он сообщил, что его хозяин сейчас занят, но гостям будут предоставлены комнаты. С бароном мы сможем встретиться за ужином через два часа.
Ну и ладушки. Сейчас мне больше всего хотелось лечь и вытянуть ноги: внутри кареты такой возможности не было. Два часа до ужина? Ничего, за это время с голоду не помрем. Заодно и осмотримся.
Нам выделили две комнаты с общей мыльней. Аргиль тут же ею завладела, уверяя, что такой грязной к столу не выйдет. Я же плюхнулась на кровать, вытянулась в струнку, накинула полог тишины и обратилась к мужу:
Ну?
Арк понял меня без лишних слов. Лег рядом, сделал вид, что ласкает, и заговорил в самое ухо:
- Рыбка моя, у меня дурные предчувствия. Барон колдует, и колдует серьезно. Для этого и отгородился от всего мира. Не знаю, что он задумал, но как-то ничего хорошего в голову не приходит. В сущности, на это можно было бы закрыть глаза, но меня беспокоит твоя безопасность.
- Арк, не волнуйся так. Обойдется. По-моему, мы хорошо прикрыты. Для барона наш отряддосадная помеха, не более. Поедим, попросим помощи, а завтра откланяемся и забудем как страшный сон.
- Если все будет так, как ты говоришь, я Матери Богов принесу обильные дары. Не нравится мне здесь, очень не нравится.
В ответ я обняла любимого и прижалась к нему всем телом. А что оставалось делать? Мы уже в замке, поздно отыгрывать назад. Надо как-то применяться к обстоятельствам, а нам тут два часа наедине выпали. Да не в лесу под кустом, а в комфортной спальне. Это же удача! Надо будет проверить, какая у барона мыльня. Может, удастся вдвоем там поплескаться?
Где-то через полчаса Аргиль закончила купаться и постучала нам. Я не стала валять дурака, а взяла мужа за руку и потащила мыться, заодно и полог тишины прихватила. Вдруг мне или ему умные мысли в голову придут, сможем обменяться мнениями и выработать план действия.
Но полог не понадобился. Ванна здесь, как в большинстве богатых домов Арроны, представляла собой небольшой бассейн, три на три метра и глубиной Арку по пояс. Вода лилась из пасти медного зверя неизвестной породы и была идеальной температуры. На бортике стояли разные цветные баночки, в которых тут держат мыло и то, чем заменяют шампунь. На мраморной лавке были разложены разноцветные банные простыни. Рай! Следов от пребывания здесь Аргиль я не заметила, если не считать то, что воды в ванне было меньше половины. После нескольких дней в дороге я ринулась в воду как безумная и тут же намылила все, до чего дотянулась: себя и Арка. Мы наслаждались водой, терли друг другу спинку, помогали промыть волосы и самозабвенно целовались. Потом как-то плавно перетекли в спальню... На ужин едва успели, с трудом оторвавшись друг от друга, да и то потому что Аргиль начала ломиться в дверь.
Барон Ортон Ферсинел встретил нас на удивление приветливо. Вообще. Он мало походил на мрачного затворника, которого рисовало мое воображение, и производил скорее приятное впечатление. Высокий для человека, он был лишь чуть-чуть выше Арка, то есть для аронайца его рост был ниже среднего. Волосы сине-зеленые со стальным отливом напоминали цветом море в ненастную погоду, но улыбка его сияла как солнце. Барон извинился, что не смог поприветствовать сразу: был занят в лаборатории. Легенду про Спино Сартагиера, его жену и сестру съел и не поморщился. Похоже, мы с Аргиль его не слишком заинтересовали. Ну еще бы: я наши ауры прикрыла качественно. А вот Арку он уделил свое внимание как только тот попросил о помощи как маг мага. Обещал после ужина проводить в свою лабораторию и помочь с амулетами.
Еда оказалась простой и сытной, но не особо вкусной. Похоже, маг был настолько погружен в свои колдовские дела, что на бытовую сторону жизни особого внимания не обращал, лопал что дают.
Когда все насытились, нас с Аргиль проводили в гостиную и накрыли сладкий стол, который заключался в блинчиках с разнообразным вареньем и пастиле. Натюрморт завершал чайник, накрытый белоснежной салфеткой и пара чашек. Хозяин извинился и увел Арка, наверное, как и обещал, в лабораторию. Мы с Аргиль остались наедине и предались греху обжорства. Уж больно вкусные оказались блинчики, не чета всем остальным блюдам в доме этого барона.
Арк вернулся через два часа довольный донельзя. Он показал барону бриллиант, объяснил его преимущества перед неограненным камнем и получил помощь и поддержку, выразившуюся в парном амулете связи и целой горсти амулетов быстрой дороги. Оказывается, у барона был целый ларчик с негранеными алмазами, которые он не знал, куда девать, и теперь тот собирался освоить новый вид обработки камня и создать на их основе оригинальные амулеты.
Арк впарил ему сказку про барона Сартагиера, получившего наследство в столице, и Ферсинел даже не усомнился. Единственное, что его интересовало: кто этот гениальный ювелир, сумевший огранить алмаз.
- Ася, я сдал ему Капотена. Конечно, тот пока гранить не умеет, но, я думаю, к тому моменту когда они с бароном встретятся, научится.
- Не сомневаюсь.
- То, что ювелиром оказался Высший, добавило рассказу достоверности. Никто же не знает точно, на что они способны и что умеют.
Умный у меня муж, все правильно сообразил. Я бы замялась и выдала себя. Совсем не умею убедительно врать. Нет, могу иногда, когда понесет и удается верить в то, что говорю. Но для этого нужно вдохновение. И потом, столько раз замечала за собой: совру, а это правдой окажется. Интересно, это потому, что я богиня?
- Но вообще-то лишнего он не спрашивал. Этот Оргон настолько увлечен магической наукой, что мелочи жизни его не интересуют, а вот то, что связано с магией, волнует, и даже очень. Можно сказать что мы с бароном нашли общий язык. Он обещал нам помощь в случае чего.
Это Арк молодец, помощь сильного мага нам не повредит. Сейчас не нужна, потом пригодится. В общих чертах наш визит прошел на редкость продуктивно. Удалось приобрести все, что нужно, а еще поддержку барона Ферсинела.
Так я радовалась до самой ночи. Но стоило мне лечь в кровать, как блинчики, преследуемые вареньем, рванулись из желудка наружу. Я еле успела добежать до ванной, но там уже меня вывернуло прямо на мраморный пол. Вдобавок я так разогналась, что поскользнулась на гладких плитах. Ринувшийся за мной Арк едва успел меня поймать, иначе пахать бы мне носом. В течение следующих нескольких часов я отдала все, что съела за ужином, и даже немного больше. Первой мыслью моего мужа было, что меня отравили. Пришлось его успокоить. Видела я такую рвоту, и не раз. Токсикоз это называется. Не вовремя он проявился, это да, но явление это вполне естественное, ничего особенного. У здешних женщин токсикоз бывает?
Оказалось, бывает у аронаек, а лебды им не страдают. Безобразие! Быть похожей на лебду и страдать от того, что им не свойственно! Несправедливо. Я немножко посетовала на судьбу, а затем задумалась. В таком состоянии я далеко не уеду. Арк с Аргиль меня не бросят, значит... Нет, мне так не нравится. Богиня я или не богиня? Надо прекратить вредное для нашего дела явление. Я сказала себе, что токсикоза у меня больше нет и не будет, и с этой позитивной мыслью наконец заснула.
А утром все началось сначала. Завтрак нам подали в спальню, и я, едва учуяв запах жареного бекона, опрометью бросилась в ванную. На этот раз меня рвало прозрачной жидкостью, потому что желудок был пуст, как школа на каникулах, но от этого не легче. Арк страдал едва ли не больше, чем я. Придерживал, чтобы не упала, вытирал мне рот, умывал, а попутно целовал в шею и гладил по волосам, чтобы успокоить, хотя сам нуждался в этом не меньше.
После того, как мы, вместо завтрака, целый час валандались с этой новой неприятностью, к нам наконец пришла Аргиль. Увидела, что происходит, и тоже решила, что меня отравили. Пришлось ей объяснить про беременность и токсикоз. Для нее это оказалось открытием, после чего девочка сказала, что приняла решение никогда не связываться с деторождением.
Мы с Арком посмеялись, но шутки шутками, а делать что? Моя божественность почему-то не помогла, а ехать дальше в таком виде... нужно что-то придумать.