Для начала он провел жену по всем комнатам, которые считал своими. По ее восторженной улыбке было видно, что ей здесь нравится. Конечно, это не дворцовая роскошь, но он любил этот дом и хотел, чтобы она разделила его чувство. Похоже, их вкусы сходятся. Приятно лишний раз в этом убедиться. Наконец они зашли в кабинет. Арк бросил мешок на стол, сел в свое любимое кресло и усадил Асю к себе на колени.
Кажется, он уже целую вечность об этом мечтает. Свой дом. Любимая женщина, ждущая его ребенка... Кажется, это называется «счастье». Вот только десять лет...Их десять лет считают погибшими. Десять лет мир живет без них. Его друзья, его враги, его родные... Он выпал из их жизни на десять лет. За это время все что угодно могло произойти.
Ася между тем решила переодеться, достала платье и задумалась. Она права, надо принять ванну. Он так соскучился по нормальной ванне с душистой водой, в которой не просто ноги умещаются, а можно даже плавать.
Подхватив жену на руки, он отнес ее туда, и удостоился радостного визга:
- Ой, какая красота! В жизни не видела ничего лучше! Хочу-хочу-хочу!
Действительно, ванная комната всегда была гордостью этого дома. Розовый мрамор, удобные ступени, светильники в виде водяных лилий и оставшиеся от бабушки рецепты разноцветной мыльной пены с запахом экзотических цветов.
Он погрузился в теплую воду, расслабился и прикрыл глаза. Рядом весело плескалась Ася: купание всегда вызывало у нее приступ буйной радости. Наконец она угомонилась, нашла мочалку и стала ее намыливать. Сколько времени он мечтал о том, что они будут вместе плескаться в этой ванне, мыть друг друга, наслаждаясь близостью. Все хорошо, все чудесно: та самая ванна, любимая женщина, руки которой порхают вокруг твоего тела, запах душистой пены... Но стоит вспомнить всего два слова: десять лет, и очарование блекнет. Стоп. Так дальше нельзя! Не может это досадное обстоятельство навсегда испортить им жизнь! Ну и что, что столько времени прошло? Для них с Асей прошли какие-то два месяца, даже меньше, и точка! Из этого и нужно исходить. Нечего делать из всего трагедию!
Он перехватил мочалку и начал старательно намыливать круглую попу своей девочки. Она извивалась и хихикала, пытаясь схватить его за руки. Здорово! А сейчас мы помоем животик! Вот так. Только это и имеет какое-то значение.
После ванны они валялись в спальне, завернувшись в полотенца. Арк предложил Асе поспать, но она отказалась
- Кажется, эта твоя Нита обещала нам обед через два часа? Два часа почти прошли. Я голодная как зверь. Сначала поем, а потом уж и спать завалюсь. Ты прав, отдохнуть не мешает. Не присоединишься?
- Немного попозже. Мне надо поговорить с Таном, узнать, как обстоят дела если не в стране, то хотя бы в этом городе.
- Вот и правильно, потом мне все расскажешь. Знаешь, что бы ни случилось, в одном можешь быть уверен: я тебя люблю, этого ничто не изменит. А вместе мы сила. Пойду-ка я оденусь к обеду, а то твои верные слуги меня не поймут.
Вскорости Нита подала обед, накрыла его в малой гостиной. Арк рвался в столовую, но женщина удержала его:
- Господин, там не прибрано, то есть прибрано, но недостаточно для того, чтобы вам там обедать с молодой хозяйкой.
Ее поддержала Ася:
- Арк, ну что мы там потеряли? Тут так уютно, и к тому же уже накрыто и пахнет вкусно. Никуда ходить не нужно, сели и поели.
Он сдался, смутно ощущая: что-то тут не так. Чтобы у Ниты оказалось не прибрано?
После обеда глаза Аси моментально стали сонные, она извинилась и ушла в спальню. Арк решил развеять свои сомнения и, не обращая внимания на пытавшихся его задержать слуг, отправился инспектировать дом. Когда они входили, ему показалось, что ничего не изменилось, но это был всего лишь поверхностный взгляд. В нижнем холле и на парадной лестнице действительно изменений было мало. Пропали только ковры. А вот большая гостиная, вторая гостиная, столовая, зал для танцев и обе части большой библиотеки выглядели так, как будто здесь побывали грабители. Мебель в основном осталась на своих местах, а остальное... Ковры, лампы, вазы, картины, безделушкивсе исчезло. Только идеальная чистота как-то скрашивала убогость ограбленного дома.
- Кто это сделал, Нита?
- Простите, господин. Простите. Мы не виноваты. Большую часть вывез господин Армин сразу, как только получил наследство. Госпожа Аргиль отказалась здесь что-либо брать. Это ее стараниями сохранились ваши вещи. Она просто никого не пустила в ваши комнаты.
- Большую часть. А меньшую?
- Простите, простите, что нам было делать? Денег нет, есть нечего, жить на что-то надо... Мы ничего не тронули в ваших комнатах. Ни единой иголки. Продали кое-что из оставшейся утвари, чтобы продолжать поддерживать дом. На сад у нас уже не хватило.
- Нита, ты не знаешь, где сейчас Армин и Аргиль?
- Господин Армин в столице, при дворе, по крайней мере я так думаю. А госпожа Аргиль здесь, в Кладе. Она живет в доме своего дяди, но иногда сюда заходит.
Арк был поражен. Аргиль и Армин учились у Миритона, неужели они прервали обучение? Почему брат в столице, а его сестра здесь, в забытой Богами провинции? Надо встретиться и поговорить с Аргиль, но как это сделать, чтобы не привлечь лишнее внимание?
- Нита, о том, что я вернулся, кто-нибудь знает?
- Нет, господин. Я все понимаю. Я никому не стала говорить, даже торговцам на рынке. Мясник спросил, откуда деньги, я сказала, что господин из столицы прислал. Он подумал, что я говорю о господине Армине. Вас считают умершим, и переубеждать людей не мое дело.
- Неприятно, но разумно. Тан, Нита, мы с госпожой Алисой поживем здесь. Не надо привлекать к нам внимания. Пока. Я должен разобраться, что тут и как. Тогда и воскресну.
Про себя он подумал, что уже бежал бы всем доказывать, что он не мертвый, а живой, если бы не спящая в его постели маленькая женщина. Ради нее и ребенка следует быть осторожным. С чего начать? Нита сказала, Аргиль иногда сюда приходит? Отлично, она расскажет, что знает. Девочка неглупая, знать должна немало. Интересно, она все еще влюблена в Теана? За десять лет все могло измениться.
Да, есть еще одна проблема. Деньги. Никогда раньше Арк не страдал от их отсутствия. Жил во дворце на всем готовом, беспокоился только о том, что выбрать, и ему было плевать, сколько это стоит. Дворцовое ведомство, призванное блюсти статус королевской семьи, все оплачивало. Принцу принадлежали земли, города, дворцы и дома. Он не был особо расточительным, но и ограничивать себя не привык. Даже ненавидевший его Саргол не мог отказать ему в достойном содержании, статус обязывал. А сейчас он должен доказывать всем, что он жив, подтверждать свои права, чтобы получить даже не содержание от короны, соответствующее его статусу, а то, что ему принадлежит. По сути, он не имеет права жить в собственном доме. Хорошо, что слуги об этом не задумываются. Арк подумал о тех золотых, которые достал из кошелька, лежавшего в кармане Асиного мешка. Он вспомнил это золото: он сам дал его Асе в крепости Туран. А она припрятала и сберегла. Интересно, там много осталось? На сколько хватит этих денег? Если ненадолго, что можно продать? Золотой письменный прибор? Вазы с Островов? Интересно, где украшения его бабушки? Они хранились в тайнике в этом доме. Кажется, в спальне. Еще был тайник в библиотеке, но там не было ценностей, там хранились записи деда и прадеда.
В тайник в библиотеке он решил наведаться тогда, когда слуг не будет дома. А вот в спальне сейчас спит Ася. Не хочется ее будить, но если тихонько...
Тихонько не вышло. Стоило войти, Ася тут же высунулась из-под одеяла и протянула руки:
- Иди сюда.
- Подожди, мое солнышко, я тут хочу кое-что поискать...
Ася вылезла из-под одеяла полностью и зашлепала к нему по полу босиком:
- Поискать? Как интересно! А что?
- Где-то тут был тайник, в котором моя бабушка хранила свои драгоценности. Она была герцогиня, так что ты понимаешь...
Ласковые руки обвились вокруг его шеи, в голосе зазвучали лукавые нотки:
- Ты хочешь надеть на меня драгоценности своей бабушки?
- Родная, больше всего на свете мне хочется сказать «да», но я не стану тебе врать. Нам практически не на что жить. Так как я умер десять лет назад, все мое имущество мне не принадлежит. В конце концов я докажу, что жив, и получу все обратно, но пока... Надо искать какие-то источники дохода.