Глава 1
Двойник стоял, наклонившись, спиной ко мне, когда я прошел сквозь «Тоннель», но стоило порталу закрыться, как второй Киррэл обернулся. В правой руке он сжимал короткий совершенно черный меч, по клинку которого пробегали фиолетовые всполохи. Даже с расстояния в несколько десятков метров я чувствовал, как много магии заключено в артефакте.
Ты прикормил немало монстров,сказал он с усмешкой.
Слышать собственный голос из чужих уст было крайне неприятно. Как и смотреть на самого себя, стоящего над трупом демона. Отсюда было не разглядеть, кто из высших пал под ударом черного меча, но совершенно точнонавсегда, без возможности восстановиться на родном слое.
Но я думал, ты придешь быстрее,продолжил речь двойник, делая шаг в сторону и перекидывая свой меч из одной руки в другую.Впрочем, я не в обиде. Твои демоны меня развлекали как могли.
Я молчал, формируя взгляд Архонта. Эфир дрожал вокруг черного клинка, и, даже не прибегая к магии, было ясно, что колдовать рядом с ним бесполезнотакое возмущение исказит любые чары до неузнаваемости. Но выяснить, что конкретно за оружие в руках двойника, необходимо, а потомупусть говорит.
Переход отнял слишком много сил, но все же мне удалось закончить плетение, хоть и пришлось помогать себе жестом. Зрение изменилось, и я увидел на месте черного клинка небольшую воронку, как пылесос затягивающую магию из окружающего мира. А внутри меча дергались, создавая фиолетовые всполохи, сущности убитых демонов. Пройдет не более десяти минут, и они растворятся, утратив личность, превратившись в сгустки чистой энергии.
Зачем было тратиться на Архонта, Киррэл?усмехнулся двойник.Мог бы спросить, и я бы даже сказал, в каком трактате Аркейна ты найдешь описание «Ловца душ».
Я спокойно сунул руку во внутренний карман плаща и, вытащив небольшой продолговатый кристалл этерния, закинул его в рот. Это не восстановит полного резерва, но пока есть время, нужно его использовать.
В былые времена подобных игрушек было много,продолжил лекцию двойник, размахивая мечом.Как, думаешь, противостояли темным магам? Арсеналы, Киррэл, целые арсеналы волшебного оружия, предназначенного для уничтожения самих сущностей потусторонних тварей и всякой другой дряни, к которой вы, темные, взываете. И все это теперь окажется в руках простых людей, ведь орден больше не может их охранять.
Зачем же охранять, когда можно использовать?спросил я, чуть склонив голову набок.
Потому что ни один темный чародей не сможет их использовать, а вот светлые и неодаренныевполне,усмехнулся двойник.Рад, что ты решил поговорить, прежде чем кидаться в драку. Знаешь, я следил за тобой. Наблюдал и делал выводы.
Зачем?пожал плечами я.Почему бы просто не прийти и не занять мое место?
Двойник повторил мой жест, а потом изогнул губы в насмешливой улыбке.
Потому что я не хочу тебя убивать, только и всего. Ты пока что делал все на пользу мне. Так какой смысл устранять добровольного помощника, который, сам того не ведая, приносит в мир то, о чем в Эделлоне давно позабыли. Страх перед темными чародеями. Уже рассказал своим друзьям из ордена, что это ты убил целую толпу магов, просто поплевав в их кровь?
Ты как-то плохо следил, раз тебе нужно спрашивать о таких вещах,зеркально усмехнулся я.О выполнении моей задачи знают даже в Меридии.
Двойник кивнул, принимая мой ответ. Черный клинок в его руке все реже вспыхивал фиолетовымпроцесс «переваривания» магических существ подходил к концу.
Я не всесилен и не всеведущ,произнес двойник, закидывая меч плашмя на плечо.Но был рад пообщаться. Совсем скоро мы с тобой снова встретимся.
Я дернул рукой, направляя револьвер с «Проколом». Сухой щелчок спускового механизма прозвучал оглушительно громко, и пуля, посланная в цель, звякнуладвойник лишь слегка повел клинком, отражая снаряд.
Быстрый,улыбнулся он, глядя в сторону, куда унесло пулю.Но недостаточно. Посмотри записи механиков Катценауге, там много подобных наработок.
И, сказав это, двойник полоснул клинком воздух. Аналог моего «Тоннеля» вспыхнул ярким голубым овалом, и второй Киррэл шагнул в него, оставив меня стоять в полном одиночестве посреди площади, заваленной телами демонов.
С уходом двойника эфир мгновенно пришел в норму, а через мгновение рядом со мной оказался Ченгер. Демон повернулся ко мне, и я кивнул ему, разглядывая длинный шрам на лице компаньонаот середины лба до левой стороны челюсти. Удар прошел по касательной, вскрыв чешую.
Мне повезло, я сбежал в самом начале,правильно истолковав мой взгляд, сказал он.А вот имуже не очень. Договор обязывал дать бой.
Когтем указав на лежащие по всей городской площади тела, Ченгер поднял взгляд к небу. Высунув язык, демон тут же втянул его обратно и, к чему-то прислушиваясь, закрыл глаза.
Я ходил между трупами, переворачивая их пинками. Самим высшим уже все равно, что происходит с их телами, да и мы не были настолько близки, чтобы я переживал об их смертях. Эти погибли, другие займут их место. В слое демонов вообще с этим никаких проблем нет.
Но, конечно, такое массовое открытие вакансий даже у них редкость. Двадцать шесть высших демонов убиты за несколько минут. Мощь двойника, кем бы он ни был, никак не связана с «Ловцом» в его руках. Ченгер, правильно оценив ситуацию, отступил, но в начале схватки артефактов не хватило собственной силы, чтобы прикончить моего компаньона.
Что ты мне об этом скажешь?спросил я, оборачиваясь к нему.
Ченгер открыл глаза и перевел взгляд на меня.
Он правду сказал, в свое время было очень много подобных средств для борьбы с темными магами. Не знаю, где это все сейчас, когда я работал с Янисом, все они еще были в ходу.
Значит, нужно говорить с орденом,подытожил я.Если эти арсеналы остались у них
И так тебе и рассказали магистры, какое оружие у них имеется,усмехнулся Ченгер.Ты для них чужак, Киррэл. Зачем Аркейну с тобой возиться?
Я промолчал, глядя в морду лежащего у моих ног демона. Тоже ведь такой же, как Ченгердемон страданий. Но при этом внешне совершенно не похожи чешуя другая, и шерсть. Это уж не говоря про форму черепа и удивленное лицо.
Что ты мне скажешь про самого моего двойника?спросил, вновь обернувшись к своему собеседнику.
Что он совершенно не похож на тех тварей, которых вы с Дией убивали до этого. Это не подделка под тебя,покачал головой тот.Я бы предположил, что вы обанастоящие Киррэлы Шварцмаркты, да только ведь и прошлых двойников отличить нельзя было до вскрытия.
С чего тогда такой вывод?
Я за ним наблюдал,ответил демон, приподнимая руку.Может быть, вы одинаковы внешне, но внутри совершенно разные. А все двойники, которых делали наши знакомые, походили на оригинал хотя бы отдаленно. Этот Киррэл и тыразные личности, тут я уверен.
Ченгер щелкнул пальцами, и тела собратьев стали медленно плавиться, будто масло на солнце. Плоть постепенно оседала на землю, оставаясь жирным пятном на ней, а голые кости распадались в прах.
В том, что двойник не вернется прямо сейчас, я был уверен абсолютно. Очевидно, у него какие-то свои цели, но явился он для того, чтобы забросить удочку насчет магического оружия. И снова все ведет к ордену, будь он неладен
Смотри на это иначе, Киррэл,усмехнулся демон.Теперь не придется платить за договоры.
На самом деле вопрос оплаты волновал меня мало. Я заранее знал, какую цену могу назначить, и именно ее предложил. Гораздо больше беспокоила та легкость, с которой мой двойник пользуется чарами. При этом у него самого недостаточно резерва, чтобы перемещаться на собственных силахя видел, как ослаб «Ловец» в момент создания перехода.
Если он за мной наблюдает, выходит, намеренно заставил меня организовать массовые поиски, а потом собрал магию из откликнувшихся демонов.
Остается не решенным вопрос, что это за тварь такая, что разбирается в истории Аркейна, знает заклинания, о которых здесь никто не слышал, и при этом умеет ими пользоваться.
Ему нужно было зарядить меч, и Киррэл пришел сюда. Заодно рассказал, где взять такой же.
А я, как дурак, побежал сражаться с врагом, который походя перебил два с половиной десятка высших демонов, да еще и бросил Дию с Марком в доме Блэкландов, засветив перед Салэм свой «Тоннель».