Что там за дорога? спросил Асмус, безопасно ли там, часто ли попадаются постоялые дворы? Я не люблю спать под кустом и питаться сухарями. Если есть возможность путешествовать с комфортом, нужно её использовать.
Это основной путь снабжения графства, разумеется, там совершенно безопасно. Что касается постоялых дворов, то они есть, их много
Но придётся пройти мимо, перебил его капитан, вы что, собрались посещать корчму в компании зубастого монстра? Тогда вы никуда не дойдёте, очень скоро люди убьют и его и вас.
Ты неправ, Сарим, с недовольным видом объяснил маг, идея скрытного путешествия по лесам ему совсем не понравилась, Седрика я одену в такой же плащ, надвину капюшон на лицо, и никто ни о чём не узнает. Да и заклинание для отвода глаз я пока не забыл. Пойми, если мы будем ночевать под кустом и питаться крысами, то к моменту прибытия в замок выглядеть и пахнуть будем так, что граф не сразу поймёт, кто из нас троих монстр.
Чёрт с тобой, сдался капитан, бросая ему кошелёк, расходуй экономно, как знать, продажа может и не состояться.
Я понял тебя, Асмус расплылся в улыбке и спрятал кошелёк за широкий пояс.
Теперь вы, капитан повернулся к разведчикам, сейчас садитесь в шлюпку и отправляетесь к берегу, высадка в десяти милях от устья реки Мутной, лодку хорошо спрячьте, дальше пешком и ползком. Собирайте информацию тщательно, через неделю жду одного из вас с вестями. Если срочно, то в любой момент, корабль будет уже завтра вечером стоять на якоре в этом же месте.
Все четверо, прихватив тяжёлые мешки с едой, а из оружия только ножи, прыгнули в лодку. А корабль, снявшись с якоря, направился прямиком в гавань города Вейсс.
С ветром им на этот раз не повезло, а потому пришлось Асмусу снова «напрямую обратиться к стихиям», занятие, которое он страшно не любил. Тем не менее, получилось у него отлично, паруса наполнились ветром и корабль понёсся стрелой. Берег они не теряли из виду, а очертания города разглядели ближе к вечеру. Основательно подкрепившись, Лео, Асмус и Седрик сошли на пристань, а корабль отчалил так быстро, что местным таможенным чиновникам осталось только проводить его взглядом.
Скоро должна была наступить ночь, но оставаться в городе они не стали. Асмус решил, что им хватит сил, чтобы шагать до утра и ещё весь день завтра. Лео усомнился в их способности не сбиться с дороги в темноте, но маг подробно выспросил дорогу у местных, после чего они покинули город, успев проскочить ворота до того, как их закрыли на ночь.
Седрик бодро шагал рядом с ними. Асмус одел его в просторную рясу с капюшоном, полностью скрывающим лицо, видно было только подбородок (вполне человеческий, если не присматриваться), да светящиеся в темноте глаза. Ещё видно было босые ноги, которые тоже были похожи на человеческие, а их трупно-серый цвет успешно скрывала дорожная грязь. Когтистые руки он успешно прятал в просторных рукавах. Благодаря амулету подчинения в груди, он беспрекословно слушался мага, и, даже если бы тот приказал ему прыгнуть в пропасть, подчинился бы безоговорочно.
Скоро стало совсем темно, дорога была достаточно прямой, но поверхность её оказалась далека от идеальной, поэтому у ночных путешественников были неплохие шансы переломать себе ноги, споткнувшись о придорожные валуны. В темноте видел только Седрик, но ему в голову не приходило предостерегать спутников от падений, да и говорить он не умел.
Остановившись, Асмус пробормотал нечто, вроде «А чем я хуже?» и начал рыться в мешке. Собственно, припасов они почти не брали, а потому большая часть его мешка была занята всевозможными пузырьками и бутылочками с алхимическими зельями. Более того, он ещё и пустых сосудов с собой прихватил, собираясь запастись местными травами, правда, основную часть груза повесил не Седрика. Нашарив нужный пузырёк, он открыл его и, запрокинув голову, аккуратно капнул себе по капле в каждый глаз. Потом на некоторое время зажмурился, после чего широко раскрыл глаза, испугав Лео. Радужная оболочка светилась ярким зелёным светом.
Если хочешь, капну и тебе, предложил он мальчику, это безвредно, а действия хватит до утра.
Лео, немного подумав, согласился и почти сразу об этом пожалел. Ощущения были такими, словно кто-то прямо у него под носом кромсал ножом луковицу. Он начал со стоном тереть глаза, но очень скоро жжение прекратилось и, подняв веки, он с удивлением обнаружил, что видит все окружающие предметы, словно сейчас не глубокая ночь, а вечер, или раннее утро. Дальше они пошли уже быстрее.
У этого зелья только один недостаток, начал объяснять Асмус, нельзя смотреть на яркий свет, слишком большая чувствительность приведёт к ожогу глаза, а если, скажем, после этого зелья посмотреть на солнце, то вполне можно ослепнуть.
Вняв этому предупреждению, Лео старался даже на звёзды глаза не поднимать, смотрел строго под ноги. Они шагали всю ночь, как заведённые, ближе к утру усталость и сон стали постепенно одолевать их, но, как назло, ни одной деревни на пути не попадалось.
Действие зелья подошло к концу, да и нужды в нём больше не было. Горизонт по правую руку осветили первые лучи восходящего солнца. Справа и слева от дороги раскинулись широкие луга, заросшие сочной травой и цветами. Здесь их движение замедлилось, поскольку маг то и дело отправлял Лео, чтобы тот сорвал то один, то другой цветок, или травинку. Всё добытое он старательно осматривал и складывал в банку. Сам Асмус, с помощью магии поймал несколько крупных бабочек с красивыми чёрно-бело-красными крыльями. Они тоже заняли своё место в банке.
Время шло к обеду, их неоднократно обгоняли телеги с грузом и людьми, несколько раз даже предлагали подвезти, но Асмус отказывался, слишком велик был риск раскрытия личности могучего человека в рясе, так что, контакты с людьми поневоле пришлось свести к минимуму.
После полудня они всё же набрели на небольшую деревню, где нашлась солидная харчевня для приезжих. Там же был и постоялый двор, где можно было остановиться на ночь. До ночи было долго, но сил идти дальше не было, кажется, даже у Седрика. Достав из-за пояса кошелёк, Асмус скомандовал привал.
В харчевне было тихо, в полумраке за стойкой сидел хозяин, крепкий пожилой мужик с седой бородой до пояса, одетый в меховую душегрейку. Он явно маялся от безделья и уныло глядел в потолок. Увидев посетителей, он сразу оживился и приготовился слушать.
Асмус положил на стойку серебряную монету и потребовал еды. Монета моментально перекочевала в карман хозяина, а невесть откуда взявшаяся девушка стала расставлять на столе тарелки. Была тут и каша с мясом, и суп с потрохами, и жареная рыба, и даже какие-то кисловатые фрукты. К этому прилагался довольно большой кувшин пива.
Все трое уселись за стол и принялись за еду. Точнее, принялись маг с мальчиком, Седрику работать ложкой было опасно, придётся показать когтистую лапу, от вида которой девушка с подносом точно упадёт в обморок. Асмус, жалея своё измученное создание, время от времени подавал под капюшон кусок мяса или рыбы, который Седрик тут же проглатывал, едва не откусывая пальцы мага. Понятно, что для такого крупного существа подобной еды было мало, но проблему эту маг пообещал решить позже.
И действительно, когда они закончили с обедом и пошли в приготовленную для них комнату, Асмус потратил ещё одну монету, чтобы купить сырую баранью ногу и слегка подкопчённый свиной окорок. Всё это он отдал Седрику, который с глухим урчанием вгрызался в мясо, взглядом от души благодаря мага. Очень скоро от еды остались только сухие гости, мясо, жилы и хрящи были проглочены и уже, кажется, переварены.
А через полчаса все трое спали, как убитые. Асмус расспросил хозяина харчевни и узнал, что если они завтра выйдут ранним утром, то к вечеру прибудут к замку графа Мэлдона.
Глава пятая
Утром они открыли глаза одновременно. Было ещё очень рано, солнце только начало рассеивать ночную мглу. Тем не менее, наши путешественники, наскоро перекусив вкуснейшей ухой, отправились в путь, прихватив с собой в дорогу приличных размеров кусок говяжьей вырезки.
Мясо Седрик сожрал в четыре укуса, даже не потрудившись его разжевать. Да и этого внушительного куска ему не хватило, поэтому монстр решил проявить некоторую самостоятельность, благо, маг ему подобное не запрещал. Седрик отошел от своих спутников и пошёл по высокой траве придорожного луга. Время от времени он резко наклонялся, а потом вставал. Подойдя поближе, путешественники увидели исчезающий в его огромной пасти жирный хвост мыши-полёвки.