Так продолжалось достаточно долго, и постепенно все, кто находился в теме, понимали, что в катакомбы под разрушенной столицей лучше не соваться, если не хочешь попасть в лапы к князю тьмытак прозвали последнего представителя великого дома.
Оставались лишь те, кто никак не хотел мириться с мыслью, что наследник жив, стремясь исправить упущение.
Вот и сегодня, получив предупреждение о появлении гостей, Алекс почти наверняка знал, кто они, рассчитывая вдоволь насладиться охотой.
Но планы планами, а на деле всё пошло не совсем так, как он рассчитывалточнее, совсем не так.
***
Их было шестеро.
«Пять архимагов стихийников и один чернокнижник очень высокого ранга. Вне уровней»,оценил после первой атаки Алекс. И если со стихийниками он бы ещё как-то справился, то тёмный маг оказался той капелькой, что склонила чашу весов в пользу пришельцев, и Лич, понимая, что проигрывает, решился на крайнее средствоиспользование родового оберега.
Небольшой серенький камешек, всю жизнь провисевший на шее Алекса, одели на него ещё во младенчестве, и из рассказов няни, а впоследствии от Борьки, он узнал, что это фамильная реликвия, передающаяся в его роду из поколения в поколение.
«Если будет совсем туго, ну прям вот край»,говорил, умирая Борька.«Просто сожми его в кулаке и попроси помочь».
И Лич, с трудом отразив слаженную атаку шестёрки и осознавая, что следующего удара не переживёт, воспользовался когда-то данным ему советом, с силой сжав камешек и произнеся про себя: «Помоги...»
Жизнь среди живых. Начало.
Солнечный луч проскользил по дощатой лестнице, перепрыгнул на покосившиеся перила и, словно раздумывая, заметался по стенке.
Илюха-а!.. Э-э-й!.. Выходи-и!.. Илюха-а!..заливались во дворе.
Ты надолго?видя прыгающего на одной ноге сына, решившего совместить одевание штанов с походом к двери, улыбнулась мать.
Не, Ма. Только сети кинем и сразу домой, холодно ведь...
«Ну да»,подумала женщина, глядя, как наконец-то осиливший одевание сынок, всё же не устояв, врезается в косяк.
Илья!всплеснула руками она, пытаясь подхватить потерявшего равновесие олуха, но не успела, и тщедушный парнишка со всего маху рухнул вниз.
Я не пострадал!тут же возвестил он.Мне не больно!
Кто бы сомневался,поджав губы, ответила женщина.Дал же Бог балбеса...
Ага,отмахнулся, поднимаясь на ноги, парень.
Мать покачала головой и, буркнув что-то, пошла закрывать дверь за ушмыгнувшим во двор чадом.
«Если сети ставить пошёл, значит, к завтрему рыбу принесёт»подумала она, вспоминая, куда убирала большой таз, в котором обычно солила добычу сына. Рыбу, а ничего другого он добыть не мог, она круто засаливала в тазу, а потом перекладывала в деревянную бочку в подвалепусть и не мясо, но в деле поддержания штанов вещь совершенно незаменимая. Тем более теперь, когда муж её, Филипп, почти год не выходил из дома.
Что тогда случилось, никто так и не узнал, но только уезжал он на вахту здоровым сорокалетним мужиком, а вернулся с неё семидесятилетним стариком, да ещё и совершенно без памяти.
Уж кого она только не водила к нему, и знахарок местных, и ворожей всяких. Даже целителя уездного вызывала, чтоб ему пусто было! Тьфу!
Тридцать рублей гадёныш взял, травку какую-то выписал и уехал! И ладно бы помоглотак ведь нет! Как был у неё вместо мужа дед, так и остался.
Она поначалу грешным делом подумывалаа может это и не Филипп вовсе? Перепутали может? Тут ведь как теперь разобрать-то? Разве что по родинкам, ну так она им счёту не вела, не до этого было.
Но в больницекуда, в конце концов, всё же пришлось ехать, сказали однозначноФилипп! Разве что очень старый. А вот дать ответ, почему он так враз постарел, не смогли, долго совещались, но в концовке только развели руками.
«Вам, говорят, теперь одна дорога, в столицу! Если где и смогут помочь, то только там!»
«И вправду»,подумала тогда она,«раз медицина бессильна, значит, не что иное это, как сглаз чей-томало ли завистников?»
«Но если так»,опять же возражала она сама себе,«то наложивший проклятье должен быть очень сильным магом, да при этом ещё и тёмным, а таких во всей Руси отродясь не бывало. Да и какие могут быть дела у крестьянина сиволапого с магами?»
Про сиволапого она, конечно, загнулахорошо они жили, богато даже.
И хотя их обычная деревенская изба о двух этажах,каких в Российской глубинке двадцать второго века видимо не видимо,давно уже справила столетие и жила своей жизнью,совершенно не считаясь с обитателями,то там чего отвалится, то здесь, только и успевай ремонтировать, женщина всё же верила что семья её относится никак не ниже, чем к среднему классу, разве что со скидкой на местные реалии.
Но это всё было в прошлом. А сейчас мужстарик, сындурак, а сама она никому не нужная баба.
***
Может, конечно, дураком в прямом смысле сынок-то её и не был, но уж очень медленно развивался. Ровесники его давно уж переженились да по городам разъехались, а у него всё на уме рыбалка да грибы, грибы да рыбалка...
Пробовала в школу его отдать, да куда там... Посидел в уголке тихонько в первый день да домой убёг, и послени ногой!
Поначалу переживала, конечно, сильно, все в роду у них грамотные, Филипп-то вообще семь классов закончил, а тут такое... Но потом как-то улеглось, даже привыкла.
Вон у Машки, соседки, через три дома, сын в школу пошёл, а там оказалось, что искра в нём есть, причём силы немалой... Вот и забрали парня в академию.
И вроде бы радоваться надо, раз такое делосынок присмотрен, одет, обут, глядишь, человеком большим станет. Но нет. Не вышло, искра гнилая оказалась, мертвячья... А с такими у государя разговор короткий, голова с плеч, и весь разговор. Да потом ещё и саму Машку с мужем забрали куда-то...
И хотя у Илюши никакой искры не было и быть не могло, кое-какая странность всё же имеласьбыл он художник.
Разве это странность?спросите вы.Подумаешь, великое дело, художник... Мало ли кто рисовать умеет, вон в столицах, говорят, на каждом углу галереи. Всяк по-своему малюет и по стенкам развешивает...
Но у Ильи свой стиль был, особенный. Он мог будущее рисовать. Со всеми подробностями.
Причём делал это редко, по наитию и только ночью, а наутро никогда ничего и не помнилдаже объяснить, что изображено, не мог.
Последний же свой шедевр написал незадолго до отцова отъезда,мать глянуластарик какой-то, и забыла. Это потом уже, когда всё случилось, стала на себе волосы рвать, ведь знала, что у сына дар, а присмотреться не пожелала.
Хотя даже если бы и обратила внимание, подумаешь, постаревшего батю написал. Будущее же... Кто ж знал, что оно так скоро наступит...
В общем, искала она плюсы отказа Ильи от школы и нашла их. Мать ведь. Сына всяко оправдает.
***
Так, то горюя, то радуясь, она и провозилась до позднего вечера, и только солнце коснулось верхушек деревьев, как её словно что-то ужалило.
Взмахнув руками и отбрасывая в стороны приготовленные под зерно пустые ведра, она, не разбирая дороги, со всех ног побежала к реке.
Тёть Тань! Тёть Тань!выскочили навстречу мальчишки.Илюха потонул! Илюха!
Но она уже и так всё видела.
Худенькое тело её сына лежало на траве, а рядом стояли оба его напарника, тринадцатилетние близнецы Кузьма с Тарасом.
Мы его достали,бубнил, схватясь за голову, Тарас,а он того.. Того уже... Не дышит...
Илья... Илюша...упала на колени мать.Как же это... Сыночек... Сыночек мой... Как же...
Приложив руки к лицу сына, она вздрогнула, ей показалось, что под ладонями куски льда, настолько холодными были его щеки.
Сыно-ок!истошно закричала она и, упав на бездыханную грудь, бессильно замолотила руками.
***
Тёть Тань! Тёть Тань!приводя в чувство впавшую в ступор женщину, заголосили со всех сторон мальчишки.Илюха ожил! Илюха!
Как это?пробормотала она, растирая залитое слезами лицо.Этого не может быть. Он ведь... Нет?!
Когда в глазах наконец развиделось, женщина ошарашено заморгала и, огласив округу громким воем, бросилась к сыну.
Сыночек! Илюшенька!причитала мать, лихорадочно ощупывая своего ребенка, ещё не веря в то, что он жив-живёхонек и сейчас сидит на том же месте, удивлённо хлопая глазами.