Тиа АтрейдесПеснь третья, О Троне и Дороге в неивестность
Глава 1
Пронзительный ледяной ветер, воющий насмешливо и злобно, разбудил Мастера Тени. Приподнявшись на постели, он оглядел освещенную красноватыми бликами недогоревшего камина комнату. Ничего нового и неожиданного в запертом на все замки убежище не обнаружилось, но мерзкий холодок страха не исчезал.
Мастер встал, закутавшись в одеяло, и проверил на всякий случай ставнизасовы на месте, охранные руны слабо мерцают, самострелы и прочие сюрпризы для излишне наглых посетителей в полном порядке. Шагнул в Тень и осмотрел помещение с изнанки реальноститоже ничего подозрительного. Не считая того, что Тень этой ночью вдруг перестала казаться послушной и уютно мурлыкающей кошечкой, ласково трущейся об ногу хозяина. Странно, очень странно. Будто он снова всего лишь ученик, а не признанный Мастер. Будто он посмел заглянуть в чужой дом без приглашения, дом, полный ловушек и голодных призраков. Что-то похожее на скрипучее старческое хихиканье послышалось Мастеру, когда он возвращался обратно в привычный мир.
Заснуть снова после такого неприятного пробуждения не стоило и пытаться, и он уселся в кресло у камина. Пара зажженных свечей по углам и взведенный арбалет на коленях не особенно прибавили ему душевного равновесия. Неприятности приближались, и достаточно серьезныеесли бы Мастер не обладал исключительным нюхом на всевозможные пакости, подбрасываемые судьбой, он был бы не Главой Гильдии, а обглоданным скелетом не дне Вали-Эр. Почему-то при мысли о неприятностях первым делом он вспомнил о Глубокоуважаемом Придворном Маге. Будь у Мастера хоть малейшая возможность, он бы лично и с преогромной радостью придушил Тёмного, отрезал ему голову и сжег. И пепел бы развеял, для надежности.
Так называемое «добровольное сотрудничество» с самовлюбленным ублюдком грозило в скором времени поставить Суардскую Гильдию на грань полного вымирания. Его лучший ученик! Тот, кто должен был стать правой рукой и надежной опорой его сына, будущего Главы Гильдии! Мастер не строил иллюзий насчет того, что Лунный Стриж сможет остаться в живых, даже если успешно прикончит принцессу. Кто-то же должен будет за это ответить? Наверняка Рональд торжественно предъявит Имперскому Дознавателю труп убийцы и свалит все на Гильдию. Все демоны Ургаша! Даже если Хилл паче чаяния умудрится улизнуть, встречаться с ним Мастеру не хотелось. А уж объяснять Орису, как это он продал его лучшего друга в качестве еды для Темной Колдуньи брр. Настырный мальчишка и так не поверил ни на грош в срочный секретный заказ, потребовавший немедленного отъезда Лунного Стрижа из столицы.
Полуночное бдение и заряженный арбалет не помогли. Еле заметное прикосновение чего-то холодного и острого к артерии на шее не оказалось неожиданностью, несмотря на то, что обостренные чувства так и не уловили присутствия постороннего до самого последнего момента.
Арбалет.
«Что за тварь может так шипеть?»подумал он, плавно и осторожно кладя самострел на пол и подавляя желание оглянуться.
Руки.
Лезвие давило на тонкую кожу, недвусмысленно обещая воздаяние за любое неосторожное движение. Шипящая тварь профессионально привязала его к креслу, лишая малейшей возможности сопротивления.
Ну, здравствуй, Учитель.
Тебе того же не желаю, э Лунный Стриж.
В странном существе, соткавшемся из Тени, Мастер с удивлением опознал того, о ком только что размышлял. Да, он всегда знал, что из мальчика выйдет толк, но чтоб настолько полноценный Воплощенный. Некое злорадное удовольствие зародилось где-то там, в глубине души, отодвигая естественный страх смерти.
Неплохо, неплохо. Делаешь успехи.
Вашими молитвами.
Призрачные крылья за спиной растаяли вместе с чешуей и когтями-кинжалами, шипение сменилось нормальным баритоном. Подвинув табурет, Хилл уселся напротив. Юноша разглядывал его очень внимательно, словно выискивая в знакомом лице нечто новое, не изученное за последние семнадцать лет. И спокойно улыбался. Молча.
Ну-ну. И с каких это пор ты заходишь ко мне без стука?
Играть в молчанку настроения не было. Как и пытаться выторговать себе жизнь. Сам же учил, что предательство прощать нельзя, никому и никогда, так теперь остается только радоваться, прилежный ученик попался.
Да двери подходящей не попалось, постучаться.
Мальчик сильно изменился за эти дни. Что-то в нем появилось новое, помимо крылышек. Повзрослел, что ли?
Так нечего через окна шастать. Страх отступил и спрятался окончательно, уступив место спокойной уверенности.
Угу. Следующий раз постучусь непременно. Даже не улыбнулся. Вам мама в детстве не говорила, что жульничать нехорошо?
Не припоминаю.
Зря, очень зря. Аванс-то хоть приличный?
Не особо.
Жмот этот ваш Рональд, каких поискать. Хилл тяжко вздохнул. Хоть сотни три заплатил?
Одну, и то со скрипом.
Вы меня обидели, Учитель. Не думал, что я так мало стою.
Жизни Ориса ты стоишь точно.
Ну, если только.
Остальное придется с магистра вытрясать уже не мне.
Не придется. Контракт не выполнен.
Раньше ты не допускал таких промахов.
Раньше у меня была хотя бы иллюзия выбора, и вы соблюдали формальности.
Формальности!
Именно. Кстати, не вы ли меня учили, что нельзя делать то, чего от тебя ожидает противник?
Я не учил тебя прекословить Учителю.
А разве я прекословил? Вот если бы вы мне сказалипойди и убей, тогда
И что тогда?
Тогда не считается. В любом случае, Шу я убивать не буду.
Шу? Так слухи не врут? Ха! Молодец, мальчик, обвести тёмную мастер осекся на полуслове. Судя по мгновенно закаменевшему лицу Хилла, что-то у них там пошло совсем поперек плана.
Хватит лирики. Надеюсь, вас не затруднит посвятить меня в подробности этот контракта?
Никаких особых подробностей. Представитель заказчика указал на тебя и потребовал предоставить ему в подарочной упаковке, или же там окажется Орис.
Указал на меня каким образом?
Назвал имя. Это был тот же самый человек, что приносил три последних крупных заказа, два из них выполнял ты. Пророка заказывал тоже он.
Странно. Тогда это был не Рональд.
Не Рональд? Больше некому.
Вообще-то да. Не будет же Его Величество заказывать собственную сестру.
Именно. Или, тем более, Дукрист, хотя демон их разберет, этих магов.
Угу. Что именно он потребовал?
Чтобы ты выпил хотя бы половину того зелья, что он принес. А затемк Биуну, прямо к задним воротам тюрьмы.
Он сказал точно, что целью является Шу?
Нет. Прямо не сказал. И категорически запретил тебе что-либо говорить о заказе, и об Её Высочестве.
Ясненько то есть, контракта, как такового, не было?
Если ты имеешь в виду формальности, то не было контракта на убийство. С Биуном все было как положено.
То есть с документом о купле-продаже?
Именно. Он не должен был ничего знать. По условиям заказа обязательства Гильдии были выполнены в тот момент, когда ты оказался в Закатной Башне.
Что ж, Мастер, вы здорово облегчили жизнь вашему преемнику.
Надеюсь, ты ничего не имеешь против Ориса? Его я не посвящал в это дело.
Ни секунды в этом не сомневаюсь.
Послушай, Хилл. Я не знаю, как тебе удалось сбежать, и что там у вас с Её Высочеством произошло, но с завтрашнего дня начнется большая буча в Гильди. Этот демонов Нырок спит и видит, как подгрести все под себя. Да и твой приятель слишком молод и неопытен, чтобы удержать организацию. Скажи ему, чтобы не ввязывался. Пусть поддержит Исмарского ублюдка, наплетет чего угодно, только не высовывается. За тем прохвостом интересы Найриссы и, похоже, кое-кого из Империи. В прямой борьбе Орису не устоять, даже с твоей помощью. Уберете Нырканагрянет толпа возмущенных нарушением Закона и сотрет вас в порошок.
Ладно, скажу. Но вот не стоит рассчитывать, что я и дальше буду ему помогать.
Это глупо. Продал тебя я, а не Орис.
Не поэтому. Учитель, вы же не думаете, что мне удастся скрываться от неё вечно?
Извини.
Неважно. Больше ничего Орису не передать?