Купол вокруг мертвого некроманта разлетелся клочьями, каменные пики осыпались песком, а в сторону человека полетела волна заклинания и ударила его в груд. Когда то, давно, Криавилс уже сталкивался с похитителем душ, и не мог не узнать заклинания, благодаря которому их так называют. Понимая, что уже поздно и иного не спасти, гоблин все равно выбежал из-за дерева, приготовился метнуть своё "копьё", и недоуменно замер. Схватка, оказывается, не закончилась. Непонятно каким образом, но Артём противостоял "Поглощению сути", не смотря на все потуги нежити. Он стоял, разведя руки в стороны и запрокинув голову назад, а нечто, похожее на безплотную когтистую лапу, никак не могло вырвать его душу. Не теряя больше времени, шаман быстро преодолел полтора десятка метров и вонзил остриё жерди в спину лича, и сразу же отлетел в сторону от сильного удара тяжелым посохом. Полоса его жизни просела на четверть, а рёбра в боку, судя по ощущениям, превратились в кашу. Сквозь расплывающиеся, от боли, круги в глазах, Криавилс видел, как нежить вытянула в его сторону посох, и поминул Духов, приготовившись к смерти. Но внезапно лич выгнулся вперед и издал низкий вой, когда из его груди вышло лезвие меча. Он ещё пытался повернуться назад, но неожиданно все тело его потеряло четкие очертания, а через пару секунд - вместе с посохом осыпалось пеплом.
- Как ты? Живой? - спросил я гоблина, протягивая ему простое зелье жизни.
- Да вроде живой. - поморщился шаман и опрокинул в себя склянку. - А сейчас буду еще и здоровый. Даже не помню, когда последний раз так получал.
- Удивил ты меня, старик. Ты чего голой пяткой на саблю полез, али шаманить разучился?
- Не разучился, только моё шаманство не действует на какую либо нежить, вот и пришлось вспомнить молодые годы, иначе я ей не соперник. Хотя - я в любом случае ей не соперник. Да ей вообще мало кто соперник, Артём, поэтому я не понимаю, как ты смог удержать душу от поглощения, не говоря уже о том, каким образом ты развоплотил лича.
- Касаемо первого вопроса, можно сказать - у меня определенный иммунитет появился, с тех пор как с Листой за водой ходили. Кстати, а где она? - я стал обеспокоенно осматриваться по сторонам. - С ней все в порядке?
- Всё хорошо с ней, не волнуйся. - улыбнулся Криавилс, - Ходили за водой, и что?
- Внучка уже наверное говорила, что нас ждали гоблины, которые твои бывшие соплеменники. - подтверждающий кивок шамана. - И с ними тогда был твой коллега, только рангом пониже, который что то подобное и пытался со мной проделать, но не вышло. Сейчас, конечно, все было намного серьезнее, в смысле, что и противник опаснее, и душу не клочками мне рвали, а целиком, как кролика из норы, хотели вытащить, только я уже знал, как нужно сопротивляться. Правда, если бы ты не решился вспомнить молодые годы, этот сушенный суслик точно одержал бы верх.
В этот момент, краем глаза, я уловил движение, и улыбнувшись повернулся к гобле, показавшейся из-за деревьев. Внимательно осмотрел её, но вроде была цела, если не считать бросающейся в глаза слабости. Чем же её так задело, если даже после зелья не до конца оклемалась? У меня самого недавно ребра были отбиты, да и сам лич едва мне нутро не вывернул, но сейчас я себя чувствую огурцом. И это благодаря новым возможностям клинка.
- А каким образом тебе удалось покончить с личем? - продолжил начатую тему Криавилс.
- Меридий. - коротко выдал я, вместо долгих объяснений, и, оставив изумленного шамана, направился к останкам нежити.
Кристал Души. Уровень 92.
- Ты случайно не знаешь, что это? - спросил я гоблина о трофее.
- Хм. Довольно редкий ингредиент для алхимии и зачарования. Впрочем, его всегда можно найти в останках личей, ведь он является связующим звеном между ним и филактерией, где заключена его душа.
- Понятно, оставь себе, тебе от него больше пользы будет. - заключил я, рассматривая следующий трофей - маску, что была на нежити.
Лик Смерти. Ключ от скрытых Врат Ордена.
На самом деле - лик смерти, больше ни с чем другим, выражение на маске, не вязалось. Нет, оно не было зловещим или страшным, скорее... пустым и безысходным. Повертев её в руках, я повернулся к гоблину и протянул маску ему.
- О каких вратах идет речь, Криавилс?
- Понятия не имею. - ответил тот, когда внимательно рассмотрел трофей. - Ни о чем подобном мне не приходилось слышать. Зато теперь, становится более или менее ясно, что здесь делал лич такой силы.
- Прятался? - высказал я вполне очевидную мысль.
- Можно и так сказать. - усмехнулся старик. - По всей видимости, Орден оставил эту тварь здесь лишь с одной целью - что бы не нашли. Или не сразу нашли.
- И по всему выходит, что это какие то важные врата, раз пошли на такие сложности.
- Без сомнения. Вряд ли Орден таким образом будет прятать ключ от кладовой. Скажу больше - я чувствую здесь тайну. Великую тайну Ордена.
Кроме кристалла и маски, ничего больше из архилича не выпало. Зато в неглубокой могилке, из которой тот выскочил, нашелся истлевший кошель, с десятком золотых и двадцатью серебрянными монетами, а также странное тонкое кольцо.
Указующий.
Одно единственное слово и все, понимай, как хочешь. Нет, понятно, что он будет куда то указывать, но куда именно - никаких мыслей на этот счет ни у меня, ни у Криавилса, ни, тем более у Листы, не было. Немного повертев кольцо и поразмыслив, я одел его на мизинец левой руки, совсем не удивившись, когда оно быстро уменьшилось в объеме и плотно обхватило палец. Радует, что это произошло без болевых ощущений, как в случае со Знаком Ордена, что покоился на среднем пальце правой руки. Кстати о Знаке... До сих пор было некогда, но нужно будет разобраться с возможными функциями, которые, как я понимаю, можно вложить в этот перстень. Просто пока даже не представляю, каким именно образом это делается. Хотя, совсем забываю, что я могу и сам придумать способ и осуществить его, как в случае с Атрибутом и картой. Но это потом, в спокойной обстановке. Вскоре, когда Зеленушка полностью пришла в себя и мы запаслись водой, наша компания продолжила свой путь.
Учитывая, сколько мы потеряли времени, шли без остановок, рассчитывая сделать привал только на ночь. Особых трудностей, по пути, больше не встречалось - обычное зверьё, от которого успешно и слаженно отмахивались. Времени для раздумий было достаточно, мысли размеренно перетекали с одной темы на другую, и в какой то момент они коснулись схватки с нежитью. Проанализировав все свои действия, от начала и до самого конца, я пришел к неутешительным выводам. Во первых - я мог действовать гораздо более эффективно, и, следовательно - мог быстрее "разменять" противника. А во вторых - мне сильно не хватало свободы действия в моменты, когда взывал к стихиям. Постоянно хотелось задействовать левую руку отдельно от правой. И если, в первом случае, можно сделать скидку на то, что личи, мне, до этого не попадались, и в следующий раз я буду... хмм... неудержим и беспощаден, то со вторым пунктом своих выводов, не так всё просто.
Проблема в том, что использовать стихии я могу только посредством артефакта, и моё подсознательное желание ударить воздушным тараном правой рукой, пока левой держу щит - заведомо неосуществимо. А с другой стороны, не спроста ведь у меня появилось подобное желание, и наверное существует возможность действовать таким образом, а раз так - её необходимо найти.
Стемнело, как обычно бывает в лесу, быстро. Вот мы только решили искать место ночевки и освещения ещё хватает и для выбора комфортного места, и для сбора валежника для костра, и для ужина... А по факту, мы с Листоглазой оказались в потемках, с полными охапками веток, так и не успев вернуться к лагерю, костер же и вовсе - разжигался уже в полной темноте. Языки небольшого, но яркого, в ночной тьме, пламени с энтузиазмом лизали бока котелка, в котором гобла поставила воду для травяного чая. Уж не знаю, какие именно травки она туда кидает, но мне напиток нравился, как в горячем виде, так и в холодном. В первом случае, он позволял телу расслабиться, снимая утомление и одновременно собирая мысли в кучу, а во втором - прохладный напиток отлично сбивает жажду, тонизирует и восстанавливает бодрость, что в принципе подтверждалось и его информационным описанием. Сама Зеленушка, кстати, тоже не стоит на месте в своем развитии и после обеда достигла двенадцатого уровня, хотя всего несколько дней назад была десятого.