Брендон СандерсонРасн
***
Расн нерешительно спустилась с ведущего фургона каравана. Ноги встали на мягкую, неровную землю, которая слегка просела под ее весом. Это заставило девушку содрогнуться, как и то, что слишком густая трава даже не колыхнулась. Расн несколько раз притопнула ногой. Трава и не вздрогнула.
Она не двигается, сообщил ей Встим. Растительность здесь ведет себя не так, как в других местах. Разумеется, ты слышала об этом.
Старик сидел под ярко-рыжим навесом стального фургона. Он держал одну руку на боковой стенке, а второй придерживал бухгалтерские книги. Одна из его длинных белых бровей скрывалась за ухом, а вторая свисала у лица. Он предпочитал сине-красную робу и коническую шляпу с плоской вершиной. Это была классическая одежда торговцев Тайлен: правда немного устаревшая несколько десятилетий назад, но все же изысканная.
Слышала, доложила ему Расн. Но это, и впрямь, удивительно.
Девушка снова решила пройтись по траве, обходя фургон по кругу. Да, она знала, какая здесь, в Шиноваре, растительность, но представляла ее просто вялой. Говорили, что эта трава не вымирала, хоть и двигалась слишком медленно.
Но нет, всё было не так. Она не шевелилась вообще. Как ей удается выживать? Стоило ли ее съедать животным? Расн покачала головой в изумлении, глядя вдаль равнины, полностью покрытой низкой растительностью. Травинки находились так близко друг к другу, что не давали разглядеть землю. Это было действительно неприятно.
Поверхность пружинит, произнесла она, поворачиваясь спиной к телеге. Но не только из-за травы.
Хмм, пробормотал Встим, все еще работающий над бухгалтерскими книгами. Да. Это почва.
От этого я чувствую себя так, словно сейчас упаду на колени. Как Шин могут здесь жить?
Они занимательные люди. Разве ты не должна настраивать устройство?
Расн вздохнула, но все же пошла к задней части фургона. Другие повозки каравана остановились, сформировав круг. Она открыла заднюю дверь свинцового фургона и приподнялась, чтобы вытащить деревянную треногу, почти такой же высоты, как и она сама. Девушка закинула её на плечо и прошла к центру поросшего травой круга.
Расн была одета гораздо интересней, чем ее бабскв стильную для молодой женщины ее возраста новомодную одежду: темно-синий узорчатый шелковый жилет поверх светло-зеленой рубашки с длинным рукавом и жесткими манжетами. Ее зеленая, до лодыжек юбкастрогая и деловая, с практичным разрезом, тем не менее, была изыскано украшена.
Она носила зеленую перчатку. Скрывать руку было глупой традицией, просто результат культурного господства Ворин. Но лучше соблюдать приличия. Многие люди старой закалки, такие как Тайленее бабск, к сожалению, все еще считали скандальным для женщины выйти из дома с непокрытой рукой.
Расн приступила к установке треноги. Прошло уже пять месяцев с тех пор, как Встим стал ее бабском, а она его ученицей. Он был добр к ней. Не все бабски были добры: по традиции, они являлись кем-то большим, чем просто хозяевами. Юридически он был ее отцом до тех пор, пока не объявит, что ученица готова торговать самостоятельно.
Девушка хотела, чтобы он не тратил так много времени, путешествуя по столь странным местам. Он был известен как великий торговец, и она предполагала, что великие торговцыэто те, кто посещают экзотические города и порты, а не те, кто ездят по пустым лугам в отсталых странах.
Расн поставила треногу и вернулась к повозке, чтобы принести фабриал. Корпус фургона представлял собой защищённое место с толстыми стенами и потолком, обеспечивающий защиту от сильных бурь и даже от слабыхна западе они были в такой же степени опасны, по крайней мере, пока идешь через перевалы и в Шиновар.
С коробкой фабриал она поспешила обратно к треноге. Расн сдвинула деревянную крышку и передвинула крепление с большим гелиодором наружу. Бледно-желтый камень, по меньшей мере, пять сантиметров в диаметре, был зафиксирован металлической рамкой. Он мягко пылал, не так ярко, как можно было ожидать от такого крупного драгоценного камня.
Девушка настроила треногу, установив несколько значений на шкалах циферблатов внизу, подготавливая фабриал для работы. Затем она вытащила стул из вагончика и устроилась смотреть. Расн была удивлена тем, что Встим приобрел это недавно изобретенное устройство. Неужели это так важно?
Она откинулась на спинку стула, следя за яркостью драгоценного камня. Странная трава земель Шина раскачивалась на ветру, упрямо отказываясь ложиться, даже при самых сильных порывах. В отдалении возвышались белоснежные вершины Туманных Гор, укрывающих Шиновар. Эти горы сокрушали и уничтожали сильные бури, делая Шиновар одним из немногих мест во всем государстве Рошар, где не господствовали бури.
Вокруг росли странные деревья с прямыми стволами и жесткими скелетообразными ветвями полными густой листвы, которая совершенно не колыхалась от ветра. Пейзаж внушал жуткое ощущение, будто все вокруг мертво. Ничто не шевелилось. В испуге Расн поняла, что не улавливает движений. Ни дуновения ветра, ни копошение жизниничего.
Будто сама земля была заторможенной. Как рожденный без мозга человек, который вместо того, чтоб защитить себя, пялится на стену, пуская слюни. Расн поскребла пальцем землю, затем поднесла к глазам, чтобы рассмотреть то, что Встим назвал почвой. Это была пыль. Шквал мог повыдергивать с корнем всю траву и унести ее. Хорошо, что штормовые ветра не достигали этих земель.
Возле вагончиков, слуги и охранники сгружали ящики и разбивали лагерь. Вдруг, гелиодор начал пульсировать ярким желтым светом.
Мастер! позвала она, вставая. Кто-то рядом.
Встим, которому пришлось пройти через ящики, ожесточенно всматривался вдаль. Он помахал Килрмуначальнику стражи, и шесть его мужчин натянули луки.
Вон, произнес, указывая, один из них.
Издалека приближалась группа всадников. Они ехали не очень быстро и вели за собой несколько крупных животных, похожих на лошадей, которые тянули за собой фургоны. Чем ближе они подходили, тем ярче пульсировал камень в фабриале.
О да, изрек Встим, глядя на фабриал. Он нам очень пригодится. Хороший выбор.
Но мы знали, что они идут, возразила Расн, поднимаясь со своего стула и подходя к нему.
На этот раз, вымолвил Встим. Но если он предупредит нас о подкрадывающихся в темноте бандитах, то дюжину раз окупит себя. Килрм, опустите луки. Ты же знаешь, что им не нравятся подобные вещи.
Охрана подчинилась, и группа Тайленов стала ждать. Расн поймала себя на том, что нервно поглаживает брови, хоть и не знала, из-за чего волнуется. Приближающиеся были всего лишь Шинами. Конечно, Встим настоял, чтобы она не считала их дикарями. Похоже, он их глубоко уважал.
Когда те приблизились, Расн была удивлена, насколько по-разному они выглядели. Шины, которых она видела раньше, носили коричневые мантии или другую рабочую одёжу. Впереди этой же группы был мужчина, облечённый в то, что должно было быть парадным нарядом Шинов: яркий разноцветный плащ, полностью обволакивающий его, был завязан спереди. Он свисал почти до земли с обеих сторон лошади. Открытой оставалась только голова человека.
Четверо мужчин ехали на лошадях вокруг предводителя.
Их одеяния были скромнее, но все же яркими. На мужчинах были рубашки, брюки и красочные накидки.
По крайней мере, три дюжины мужчин шли рядом с ними, одетые в коричневые туники. Большая часть из них тянула за собой три больших фургона.
Ничего себе, произнесла Расн. Он привез много слуг.
Слуг? спросил Встим.
Люди в коричневом.
Ее бабск улыбнулся.
Ониего охрана, дитя.
В самом деле? Выглядят уныло.
Шинылюбопытный народ, сказал Встим. Здесь воинынизший слой общества, вроде рабов. Семьи обмениваются ими или продают посредством небольших камней, которые символизируют обладание, и любой мужчина, берущий в руки оружие, должен присоединиться к ним и терпеть точно такое же обращение. Ну а кто человек в нарядном одеянии? Он фермер.
Землевладелец, ты имеешь в виду?
Нет. Насколько я могу судить, он работает на полях, когда не занят подобными переговорами. Как и все они. Люди же относятся к ним с большим вниманием и уважением.
Расн разинула рот.
Но большинство деревень заполнено фермерами!
Действительно, подтвердил Встим. Здесь это святые места. Иностранцы не допускаются к полям или крестьянским деревням.
«Как странно, подумала она. Возможно, проживание здесь влияет на их умы».
Кирлм и другие охранники выглядели недовольными из-за численного превосходства приближающихся людей, но Встим, казалось, не беспокоился на этот счет. Когда Шины были достаточно близко, он подошел к одному из фургонов без тени трепета. Расн поспешила за ним, цепляясь юбками за траву.
«Неудобно, подумала она. Еще одна проблема, которой не получится избежать». Если ей придется покупать новую кайму из-за этой тусклой травы. «Неприятно».
Встим встретился с Шинами и поклонился особым образом, протянув руки к земле.
Тан бало кен тала, произнёс он. Расн не знала, что это значит.
Человек в плаще фермера уважительно кивнул, и один из всадников спешился и вышел вперед.
Ветры судьбы направляют вас, мой друг. Он очень хорошо говорил на языке Тайлен. Оните, кто покровительствуют вашему благополучному прибытию.
Спасибо, Трэшсын Эшана, вымолвил Встим. И моя благодарность тому, кто покровительствует.
Что вы принесли для нас из незнакомых земель, мой друг? спросил Трэш. Побольше металла, я надеюсь?
Встим помахал рукой, и некоторые из охранников принесли тяжеленный ящик. Они поставили его вниз и приподняли крышку, обнажив незаурядное содержимое. Куски металлолома, в основном, в форме осколков скорлупы, хотя некоторые напоминали стружку от деревьев. Для Расн это выглядело как мусор, который по какой-то необъяснимой причине был сутью души в металле.
Ах, воскликнул Треш, садясь на корточки, чтобы осмотреть коробку. Замечательно!
Ни одной частицы не взято из руды, отметил Встим. Ни один камень не разбит и не расплавлен, чтобы получить этот металл, Треш. Все это суть души раковин, коры или ветвей. У меня есть подтверждающая бумага с печатями пяти независимых нотариусов Тайлена.
Этого не нужно, ответил Треш. Ты давно заслужил наше доверие.
Я делаю, как положено, изрёк Встим. Торговец, беззаботно относящийся к своим контрактам, вместо друзей найдет врагов.
Треш поднялся и трижды похлопал в ладоши. Люди в коричневом, опустив глаза, открыли заднюю часть фургона, давая возможность увидеть стоящие там клетки.
Другие, которые к нам приходят, заметил Треш, двигаясь к фургону, кажется, интересуются только лошадьми. Все хотят купить лошадей. А тыникогда. Почему?
За ними слишком сложно ухаживать, сказал Встим, идя рядом с Трешем. И они часто не оправдывают вложенных в них денег, хоть и ценны.
Ну а за этими? спросил Треш, поднимая одну из легких клеток. В ней было что-то живое.
Вовсе нет, сообщил Встим. Куры приносят неплохой доход, и их легко содержать, если у тебя есть, чем их кормить.
Мы для тебя привезли много таких, сказал Треш. Не могу поверить, что вы их у нас покупаете. Они и вполовину не так ценны, как вы, иноземцы, думаете. И вы платите за них металлом. Металлом, который не несет ни пятна разбитого камня. Чудеса.
Встим пожал плечами.
Там, откуда я родом, эти железки почти ничего не стоят. Их производят мастера из ордена ардентов, работающие на Преобразователей. Они не могут готовить еду, потому что, если что-то сделать неверно, та становится ядовитой. Тогда они превращают мусор в металл и выбрасывают его.
Но ведь можно ковать металлы!
Зачем ковать, изрек Встим, если можно вырезать предмет нужной тебе формы из дерева, а потом влить туда суть души?
Треш лишь озадаченно покачал головой. Расн и сама не все понимала. Это была самая сумасшедшая сделка из всех, что она видела. Обычно Встим спорил и торговался, будто от этого зависела его жизнь. А теперь легко дал понять, что то, что он отдавал, ничего не стоило!
Более того, в ходе разговора, оба стали изо всех сил убеждать друг друга, как мало стоили их товары. В конце концов (Расн так и не поняла, каким образом), они пришли к согласию и обменялись рукопожатиями, чтобы скрепить сделку. Некоторые воины Треша начали разгружать клетки с курами, тканью и экзотическим сушеным мясом. Другие перетаскивали сундуки с кусками металла.
Не продашь мне воина? спросил Встим, пока они ожидали погрузки.
Боюсь, их нельзя продавать иноземцам.
Но ведь одного ты мне продал
Прошло почти семь лет! с коротким смешком откликнулся Треш. А все равно спрашиваешь!
Ты не знаешь, что я за него получил, изрёк Встим, и ты отдал его мне почти даром!
Он был Утратившим Истину, пожал плечами Треш. И ничего не стоил. Ты заставил меня взять за него плату, хотя, сказать по правде, мне пришлось её в реку. Я не мог брать денег за Утратившего Истину
Что ж, полагаю, мне не следует на это обижаться, Встим потер подбородок. Но если у тебя когда-нибудь появится еще один такой, дай мне знать. У меня никогда не было лучшего слуги. Все еще жалею, что продал его.
Я запомню, друг, пообещал Треш. Но не думаю, что у меня будет еще кто-то вроде того, Треш, казалось, отвлекся. Вообще-то, я надеюсь, что не будет
Как только товары были погружены, Треш и Встим снова пожали друг другу руки, и Встим поклонился фермеру. Расн попыталась повторить его поклон и заработала улыбку от Треша и некоторых его спутников, которые болтали на своем шуршащем языке Шинов.
Такая долгая и скучная поездка, и такой короткий торг. Но Встим был прав: эти куры принесут им неплохие сферы на Востоке.
Что ты узнала? поинтересовался у неё Встим, когда они шли обратно к главному фургону.
Эти Шиныстранные люди.
Ты не права, возразил Встим, хоть и не строго. Он никогда не был строгим. Они просто другие. Странные людиэто те, кто действуют беспорядочно. Треш и его народкакие угодно, но не беспорядочные. Возможно, они излишне непоколебимые. Внешний мир меняется, но Шины полны решимости остаться такими же, какие они сейчас. Я пытался предлагать им фабриалы, но Шины находят их бесполезными. Или нечестивыми. Или слишком священными, чтобы использовать.
Но это разные вещи, мастер.
Да, согласился Встим. Но имея дело с Шинами, часто сложно понять эту разницу. И все же, что ты узнала на самом деле?