Тя кимна.
С какво мога да ви услужа?
Вместо отговор принцът се наведе, проточи врат, тъй че не й остави друг избор, освен да срещне очите му, и широко й се усмихна. Сърцето й се трепна.
Принцът се изправи, заставяйки погледа й да го проследи.
Изглеждаш по-различно от това, което очаквах.
Е, и вие не сте каквото аз а като не успя да издържи на погледа му, Синдер се протегна и придърпа андроида в своята половина на тезгяха. Какво му е, Ваше Височество?
Той имаше вид на току-що слязъл от поточната линия, но по женствените форми Синдер познаваше, че моделът е стар. Дизайнът беше с гладки линии, имаше сферична глава, крушовидно тяло и лъскаво бяло покритие.
Не мога да я включа отвърна принц Каи, като наблюдаваше инспектирането на робота. Работеше съвсем добре и изведнъж край.
Синдер завъртя андроида така, че светлинният сензор да е обърнат към принца. Радваше се, че ръцете й бяха заети с рутинна работа, а устата й с рутинни въпроси. Така можеше да се съсредоточи, без да се смущава и да губи отново контрол над връзките в мозъка си.
Друг път отказвала ли е да работи?
Никога. Веднъж месечно дворцовите механици я проверяват профилактично, но за първи път отказва да работи.
Принц Каи се наведе, вдигна от тезгяха малкото ходило на дланта си и с любопитство го заоглежда. Напрегната, Синдер го наблюдаваше, докато той надничаше в пълната с жици дупка и си играеше с подвижните стави на пръстите. С дългия ръкав на якето си той изтри едно петънце.
Не ви ли е топло? попита го Синдер и тутакси съжали, тъй като въпросът й върна вниманието му към нея.
За миг принцът сякаш се смути.
Умирам от горещина призна той, но гледам да не се набивам на очи.
Синдер понечи да му каже, че не беше сполучил особено, но после размисли. Навън пред магазинчето й не се виждаше тълпа крещящи момичета, значи може би все пак беше сполучил. Вместо на кралска особа, той просто имаше вид на някой луд.
Синдер се покашля и отново се зае с андроида. Откри почти невидимия ключ и отвори панела на гърба му.
Защо дворцовите механици не я поправят?
Опитаха, но не успяха. Посъветваха ме да я донеса тук той остави ходилото и насочи вниманието си към рафтовете със стари и износени части имаше за андроиди, въздушни кораби, нетскрийнове, портскрийнове. Части за киборги. Говори се, че си най-добрият механик в цял Нов Пекин. Очаквах някой старец.
Така ли се говори? измърмори тя.
Не беше първият, който изказваше гласно изненадата си. Повечето клиенти не можеха да си обяснят как така най-способният механик в града е не друг, а едно младо момиче, а и тя никога не разгласяваше откъде идва дарбата й. Колкото по-малко хора знаеха, че е киборг, толкова по-добре. Неминуемо щеше да полудее, ако всички търговци на пазара се отнасяха така презрително към нея, както към Чанг Сача.
Тя отмести с кутрето си няколко жици на андроида.
Понякога просто се износват. Може би е време да я обновите.
Боя се, че това е невъзможно. Вътре има свръхсекретна информация. От съдбоносно значение за националната сигурност е пръв аз да я извлека преди някой друг да е успял.
Ръцете на Синдер замръзнаха и тя вдигна очи към него.
Той задържа погледа й цели три секунди, преди устните му да се раздвижат.
Шегувам се. Нанси е първият ми андроид. Изпитвам носталгия.
В ъгъла на зрителното поле на Синдер затрептя оранжева светлинка. Оптичното й устройство беше уловило нещо, макар тя да не знаеше какво едно преглъщане в повече, бързо премигване, стискане на зъбите.
Беше свикнала с оранжевата светлина. Появяваше се непрестанно.
Известяваше я, че човекът лъже.
Националната сигурност рече тя. Странно.
Принцът килна глава, сякаш я предизвикваше да го опровергае.
Тютор, модел 8.6 прочете тя на слабо осветения панел в пластмасовия череп. Андроидът беше почти на двайсет години. Доста стар за андроид. Изглежда съвсем запазен.
Тя вдигна юмрук, бухна силно андроида отстрани по главата и в последния момент успя да го улови, преди да се е прекатурил на масата. Принцът подскочи.
Синдер постави андроида обратно на колелата и мушна с пръст бутона, но без резултат.
Ще се изненадате колко често това помага.
Принцът се изсмя конфузно.
Сигурна ли си, че ти си Лин Синдер, механикът?
Синдер! Нося го Ико се отдели от тълпата и с присвяткащ син сензор се плъзна на колелцата до тезгяха. Вдигна ръка и тръшна на масата в сянката на андроида чисто ново ходило, обшито със стоманени пластини. Стократно превъзхожда старото, съвсем малко е използвано, а и електрическите проводници изглеждат съвместими. Освен това успях да склоня търговеца да ми го даде само за 600 униви.
Смут разтърси Синдер. Като пазеше равновесие на истинския си крак тя сграбчи ходилото и го пусна зад себе си.
Добра работа, Ико. Нгуейн-шифу ще се зарадва да се сдобие с резервен крак за дроид компаньонката си.
Сензорът на Ико потъмня.
Нгуйен-шифу ли? Отчитам грешка.
Синдер се усмихна през стиснати зъби и посочи принца.
Ико, поздрави клиента, моля те тя снижи глас. Негово Императорско Височество.
Ико протегна глава и насочи кръглия си сензор нагоре към принца, който се извисяваше над нея повече от метър. Светлината блесна ярко, когато скенерът й го разпозна.
Принц Каи изцвърча медният й глас. На живо сте дори още по-красив.
Стомахът на Синдер се сгърчи от неудобство, въпреки че принцът се засмя.
Стига вече. Ико. Влизай вътре.
Ико се подчини и като вдигна покривката, се мушна под масата.
Такъв чешит не се среща всеки ден принц Каи се подпря на касата на вратата, като че всеки ден носеше андроиди на пазара. Ти сама ли я програмира?
Може и да не ви се вярва, но така я взехме. Подозирам, че има програмна грешка и сигурно затова са я продали на мащехата ми толкова евтино.
Нямам никаква програмка грешка! обади се Ико зад гърба й.
Синдер срещна очите на принца, беше уловена за миг от магията на дружелюбния му смях, а после пак скри глава зад андроида.
Е, какво мислиш? попита той.
Трябва да пусна диагностиката й. Ще ми отнеме няколко дни, може и седмица Синдер затъкна кичур коса зад ухото си и седна, благодарна, че кракът й може да си почине, докато тя оглеждаше чарковете на андроида. Знаеше, че така нарушава етикета, но принцът, без да възразява, издаде глава напред и загледа ръцете й.
Искаш ли да ти платя предварително?
Той протегна лявата си китка с вградения в нея идентификационен чип, но Синдер махна с ръка.
Не, благодаря. За мен е чест.
Принц Каи понечи да възрази, но после отпусна ръка.
Предполагам, че няма шанс да стане готова преди фестивала?
Синдер затвори панела на андроида.
Не мисля, че ще е проблем. Но без да знам какво й е
Знам знам той се залюля на пети. Много искам.
Как се свържа с вас, когато е готова?
Изпрати съобщение до двореца. Или ако си тук следващата седмица, бих могъл да намина тогава.
О, да! възкликна от дъното на магазина Ико. Тук сме на всеки пазарен ден. Трябва да се отбиете отново. Това ще е чудесно.
Синдер се сепна.
Няма нужда да
За мен ще бъде удоволствие той вежливо кимна за довиждане и едновременно с това притули по-плътно лицето си под краищата на качулката. Синдер отвърна с кимане и макар да знаеше, че е редно да стане и да се поклони, не се осмели втори път да изпита равновесието си.
Изчака сянката му да се изгуби от покривката, преди отново да огледа площада. Сред неспирния поток от хора принцът остана незабелязан. Синдер отпусна тялото си.
Ико се плъзна до нея и сключи металните щипци на гърдите си.
Принц Каи! Погледни ми вентилатора, струва ми се, че ще прегрея.