Почувствала се по детински глупаво, тя пое глътка от влажния въздух и застави себе си да се обърне. Още малко и щеше да заприлича на Пеони.
Синдер премести императорския андроид в другата ръка и двете с Ико се мушнаха под навеса на дом Кула Феникс.
Синдер подаде свободната си китка към идентификационния скенер на стената и чу щракването на ключалката.
С помощта на удълженията на ръцете си Ико зачатка надолу по стълбите към мазето мрачен лабиринт от складови помещения, оградени с телена мрежа. Вълна застоял въздух ги блъсна в лицата, точно когато андроидът включи прожектора си и разпръсна сенките от мъждивите халогени. Пътят от стълбите до помещение номер 1820 им беше добре познат това беше претъпканото, студено мазе, което Адри даваше на Синдер да работи в него.
Синдер разчисти място за андроида сред бъркотията на тезгяха и сложи чантата си на земята. Смени тежките си работни ръкавици с чифт по-чисти памучни и заключи помещението.
Ако Адри пита рече тя, докато вървяха към асансьора, магазинчето ни е достатъчно далече от пекарната.
Разбрано светлината на Ико примигна.
В асансьора нямаше никой друг. Едва когато слязоха на осемнайсетия етаж, сградата се преобрази на гъмжащ кошер по коридорите се гонеха деца, плътно до стените се промъкваха домашни и бездомни котки, а от апартаментите се разливаше нескончаемия брътвеж от нетскрийновете. Докато заобикаляше децата по пътя си, Синдер регулира нивото на белия шум, произвеждан от мозъчния й интерфейс.
Вратата беше широко отворена и преди да влезе, Синдер спря да провери номера.
От дневната се чу резкият глас на Адри.
Отпуснете още деколтето на Пеони. Така прилича на някоя бабка.
Синдер надникна иззад ъгъла. Адри се подпираше с една ръка на полицата на холографската камина, облечена в халат с избродирани хризантеми, който се сливаше с колекцията ветрила в крещящи цветове на стената зад нея репродукции, направени да изглеждат старинни. С блещукащо лице от многото пудра и устни, начервени ужасяващо ярко, самата Адри имаше вид на репродукция. Беше гримирана, сякаш възнамеряваше да излиза, макар че всъщност рядко напускаше жилището.
Дори и да беше видяла Синдер да се бави на входа, не й обърна никакво внимание.
Над изкуствените пламъци нетскрийнът предаваше репортаж от пазара. От пекарната бяха останали само руини и скелета на фурната.
В средата на стаята увити цели в тюл и коприна, стояха Пърл и Пеони. Пеони държеше дългите си черни къдрици високо в ръце, докато една непозната жена нагласяваше деколтето й. Щом зърна Синдер над рамото на жената, очите на Пеони заблестяха, а лицето й се озари. Посочи с жест роклята си и едва потисна писъка.
Синдер се ухили в отговор. По-малката й доведена сестра приличаше на ангел, роклята й цялата в сребро и блясък, а уловеше ли светлината от огъня, добиваше бледолилави оттенъци.
Пърл с пръст Адри даде знак на по-голямата си дъщеря да се завърти и по целия й гръб се видяха върволица от перлени копчета. Като на Пеони и нейната рокля имаше прилепнал корсаж и поли от воали, само че беше изработена от ефирно злато. Стеснете я още малко в кръста.
Докато промушваше една игла през подгъва на деколтето на Пеони, непознатата, зърна Синдер на вратата и подскочи уплашено, но бързо извърна глава. Като отстъпи назад, жената извади от устата си снопче остри карфици и наклони глава на една страна.
Вече доста я пристегнах рече тя. Трябва да може и да танцува, нали така?
Трябва да може да си намери съпруг отвърна Адри.
Не, не шивачката се засмя сподавено и едновременно с това пристегна роклята около кръста на Пърл. Синдер видя как Пърл глътна стомаха си, колкото можа и под плата ребрата й изпъкнаха. Твърде малка е да се жени.
Вече съм на седемнайсет обади се Пърл и стрелна жената с яден поглед.
На седемнайсет! Виждаш ли? Още е дете. Сега й е време да се забавлява, нали така момиче?
Твърде е скъпа за забавления изрече Адри. От тази рокля очаквам резултати.
Не се тревожи, Линджи. Пърл ще е прекрасна като утринна роса.
И като тикна обратно в устата си карфиците, жената се зае с деколтето на Пеони.
Адри вдигна брадичка и най-сетне, като обходи с поглед мръсните обувки и спортните й панталони, благоволи да забележи Синдер.
Ти защо не си на пазара?
Затвори рано днес Синдер отправи многозначителен поглед към нетскрийна, но Адри не го проследи. Като се престори на равнодушна, Синдер посочи с палец към коридора. Само да се поизчистя и съм готова за пробите.
Шивачката спря.
Още една рокля ли, Линджи? Не съм донесла плат за
Ти смени ли магниремъка на кораба?
Усмивката на Синдер се разколеба.
Не, още не съм.
Никой от нас няма да отиде на бала, ако магниремъка не се смени.
Синдер потисна раздразнението си. Миналата седмица вече два пъти бяха водили този разговор.
За да купя нов, ми трябват пари. 800 униви най-малко. Ако доходите от пазара не отиваха право в твоята сметка, досега щях да съм купила.
И да ти се доверя, че няма да ги похарчиш за някоя от глупавите ти играчки? като изрече играчки, Адри изгледа Ико свирепо и сви устни, макар че строго погледнато Ико беше нейна. Освен това не мога да си позволя и магниремък, и нова рокля, която ще облееш само веднъж. Ще трябва да измислиш друг начин да поправиш кораба или сама да си намериш рокля за бала.
От яд коремът на Синдер се сви на топка. Можеше да им напомни, че Пърл и Пеони трябваше да получат готови рокли, а не по поръчка, за да останат пари за нея. Можеше да им напомни, че след като тя изкарваше парите, те трябваше да са нейни и да ги харчи, както намери за добре. Но думите нямаше да доведат доникъде. Според закона Синдер принадлежеше на Адри, точно както и домашния андроид, а също и парите й, малкото й вещи и дори новият й крак. Адри обичаше да й го напомня.
И така Синдер стъпка гнева си, преди Адри да забележи искрата на неподчинението.
Може да успея да направя бартер за ремъка. Ще попитам в кварталните магазини.
Защо не разменим този безполезен андроид? презрително рече Адри.
Ико се сви зад краката на Синдер.
Нищо няма да вземем от нея увери я Синдер. Никой няма да купи такъв стар модел.
Естествено, че никой. Май трябва и двете ви да продам на части. Адри се пресегна и взе да нагласява недовършения подгъв на ръкава на Пърл. Не ме интересува как ще поправиш кораба, само го поправи преди бала и гледай да е евтино. За какво иначе ми е тоя тенекиен боклук? Само заема ценно място на паркинга.
Синдер пъхна ръце в задните си джобове.
Искаш да кажеш, че ако поправя кораба и си набавя рокля, тази година наистина ще мога да отида?
Адри нацупи леко устни.
Цяло чудо ще е да намериш нещо подходящо, което да скрие погледът й попадна на обущата на Синдер чудатостите ти. Но, да, предполагам, че ако поправиш кораба, ще те пусна на бала.
Изненадана, Пеони едва се усмихна на Синдер, а по-голямата й сестра се извърна към майка им.
Шегуваш се! Тази? Да дойде с нас?
Синдер облегна рамо на рамката на вратата и се опита да скрие разочарованието си от Пеони. Гневният изблик на Пърл беше излишен.
Малка оранжева светлинка затрептя в ъгъла на зрителното й поле Адри беше излъгала.
Ами обади се Синдер, като се опитваше да си придаде бодър вид. Тогава май е по-добре да ида да потърся магниремък.
Адри, чието внимание отново беше погълнато от роклята на Пърл, я отпрати. С безмълвен жест.
Синдер отправи последен поглед към пищните рокли на доведените си сестри, преди да напусне заднешком стаята. Но тъкмо да завие по коридора, чу писъка на Пеони.
Принц Каи!
Синдер замръзна на място и хвърли поглед назад към нетскрийна. Пряко предаване от пресцентъра на двореца смени репортажите за чумата. Принц Каи говореше пред тълпа журналисти хора и андроиди.