Первым делом страховая компания попыталась взыскать компенсацию с производителя мячей.В нашей стране всего одна такая фирма, мячи одинаковы и для спортивных игр, и для развлекательных версий хардкор, где выбывают навсегда. Разница лишь в базовых настройках. Логично предположить, что просто предохранитель слетел? единорожица зачем-то сделала паузу, кокетливо хлопая яркими лимонными глазами. Но Шон никак не отреагировал на этот риторический вопрос. Увы, эта фирма, «Гоу-гоу-хот», заказала независимую экспертизу, которая показала, что, во-первых, таймер сработал раньше, чем должен был. А во-вторых, неисправности не было, кто-то специально сбросил настройки. Вот так сюрприз!
Синтетические лошадиные губы расплылись и растянулись у щек, а над зубами вдруг надулись, имитируя улыбку, заботливую и нежную, по задумке создателя. «Ты для меня один большой сюрприз», подумал Шон, устраиваясь поглубже в кресле, анатомические механизмы которого, заботливо отремонтированные,«обернули» спину хозяина в своих объятиях.
Завели уголовное дело. Однако территории спортивного комитета, включая орбитальную станцию «Боевых носорогов», как вы, конечно, знаете, зона особой юрисдикции. В таких случаях, когда нет пострадавших среди граждан других стран и никто не умер, у негоесть право самому вести следствие. Юристы комитета открыли тендер и наняли молодого детектива, предложившего самую низкую цену.
В очках Шона появились новые заголовки: «Спортивный комитет хочет замять дело», «Разборки среди команды», «Кому выгоден наш проигрыш в этом сезоне». Но ему была интересна только личность клиента. Для этого поверх ссылок пришлось открыть окошко программы, которая включилась и на компе. Она анализировала движения робота, регистрируя возможные задержки или обрывы связи с оператором. Кто сидит там, за этой лаймовой пластиковой мордой с милыми до тошноты лимонными глазами? Они часто моргали, демонстрируя жёсткий нейлон черных густых ресниц, в котором, по задумке, как капельки росы, должны были блестеть дешёвые стразы. Единорожица двигалась мало: наклоняла голову, открывала рот, изредка переставляла ноги. Пока ни одной видимой задержки, а значит, оператор рядом. Или живёт на этой планете, или специально сюда прилетел. Что ему нужно? Этого мистер Шон пока понять не мог, но уж точно не грошовая консультация.
Проверили всех, кто имел доступ к мячам до игры. Выяснилось: менеджер команды, отвечавшая за закупки спортивного инвентаря, некая Розали Дитрих, встречалась с мистером Кимом. Но эти отношения у неё не сложились, зато удались с мистером Нунди. Нарисовался какой-никакой, а возможный личный мотив.
Заголовки вокруг лошадиной головы опять изменились: «Третий лишний: на поле дружба, в жизни война», «Любовь, ревность и смертельный паснешуточные страсти нового сезона». Пока что этот аноним (а детектив был уверен, что его клиент именно мужчина, хотя ничто на это прямо не указывало) не сказал ничего, что не было бы известно широкой публике.
Версия, что мисс Дитрих или мистер Нунди как-то замешаны, казалась надуманной. Во-первых, девушка тут же с ним поссорилась и была неоднократно замечена в больнице, где проходил реабилитацию мистер Ким. Позже они объявили о помолвке, а в прессе стали осторожно говорить это она из чувства вины перед ним согласилась. Спортивному комитету эта версия понравилась, но пострадавший предъявлять обвинения невесте, конечно, отказался. Не было и главного: доказательств. Как, где и когда перенастроили мяч? Первую половину игры он отработал нормально. А может, это случайность и жертвой мог стать любой? лошадиная голова перестала оставлять паузы после вопросов, как будто и сама вошла в раж от собственных слов. А то, что мистер Нунди ревнив, часто ругался с другом из-за девушки, а после игрыо ней не вспоминает ну так и что, бывает. Какие перспективы у такого дела, которое все, включая прессу, хотят скорей забыть? Но наш молодой детектив оказался на редкость въедливым. Изучая все видео со злополучной игры, и любительские, и с охранных камер, и другие, с участием этой пары нападающих, он, как и мы, обратил внимание на необычное поведение Нунди. Давая пас, он как будто замялся. То, как он держал мяч, как перестукнул пальцами, прежде чем бросить, вроде и ерунда, на которую не обратили внимания ни спортивный комитет, ни тренер. Но это и странно. Всё-таки каждая миллисекунда на счету. Движения профессионального спортсмена такого уровня отточены до совершенства. С чего бы вдруг ему импровизировать? Почему тренер не сделал за это втык? Доподлинно нам известны только две вещи: дело закрыли, так как потерпевший написал отказ от претензий, а детектив получил в двенадцать, а точнее, в двенадцать целых пять десятых раза больше оговоренного тендером гонорара. Роскошная надбавка за отсутствие результата, не так ли? Дальнейшую цепочку событий мы выстроили по собственным соображениям, которые примем как верные.
Прошло едва ли больше пяти минут разговора, а Шон уже вспотел и раскраснелся. У него и раньше с этим были проблемыблизко расположенные к поверхности капилляры, или как там это правильно называется, даже при лёгком волнении заставляли чувствовать себя перезрелой сливой, и естественная неловкость в такой ситуации только усиливала эффект. Нелепая особенность для детектива. Корпорация DNA это легко исправит, выпотрошит и перекроит заново, но на это нужны деньги, которых нет. Есть дешёвые таблетки, но их надо было выпить заранее.
Он и подумать не мог, что эта предоплаченная анонимная консультация, которая была для него обычным делом, окажется такой «жаркой». Ох,как не нравилось Шону это «мы» с их «соображениями», а «двенадцать целых пять десятых» ещё больше. Информацию о гонораре на новостных сайтах не найти. Он был уверен, что этот «мистер оператор», который сам так любит звать всех «мистерами», и названия банков с номерами счетов назовёт, если спросить.
Вот они: детектив понял, что если мяч и был умышленно перенастроен, то именно в этот момент. Мистер Нунди сделал это сознательно, вопрос только зачем. Пальцы его левой руки странным образом постучали по мячу перед броском: указательный два раза, безымянный, мизинец. На случайность не похоже. Изучив эти движения, наш молодой детектив пришёл к единственно правильному выводу: в ладонь было вшито электронное устройство. Заранее, разумеется, чтобы не было видно шрамов. И вынуто после проигрыша. Полагаю, мастера имплантов сделали надрез в районе ногтя на большом пальце. Растянули кожу, чтобы подлезть в ладонь незаметно.Кутикула и естественный изгиб в основании ногтя скроют внутренний шрам без дополнительных усилий. Но зачем идти на такие ухищрения из-за ревности? Игроки проходят эти бесконечные медкомиссии и допинг-тесты, имплант был либо гениален, на уровне корпорации DNA: и на сканерах не определялся, и следов в анализах не оставлял. Либо, что гораздо проще, были куплены нужные люди на местах. Очевидно же, что мистер Нунди провернуть это самостоятельно не мог. А если бы в этом были замешаны конкуренты из других стран, разве отказался бы спортивный комитет от удовольствия довести дело до международных судов? Шутка лидиверсия, лишившая фаворитов чемпионства галактики? А шансы были не маленькие, здесь единорожица сделала паузу, как будто у робота могло сбиться дыхание. Шон по-прежнему молчал и не шевелился, только тощие пальцы продолжали стучать под столом по коленке. Мы уверены, что наш малоопытный, но талантливый специалист своего дела собрал доказательства, прямо указывающие на спортивный комитет как на заказчика этого странного покушения. Убивать мистера Кима никто не хотел, а вот вывести из игр этого сезонада. Детектив не мог узнать, а вот нам известно точно: у этих рукожопых деятелей, способных только к распиливанию инвестиций, были разрывы в бюджете размером с дыру в Тартар. И если о них стало бы известноА как только команда слилась, их как не бывало! Деньги с подпольных ставок очень сложно отследить, но мы хорошо помним пару-тройку случаев, когда этих деятелей подозревали в подобном и раньше.
Единорожица снова замолчала и даже перестала моргать, как будто хотела рассмотреть реакцию детектива лучше. Шон чувствовал капельки пота на пылающей коже, сполз почти под стол и мечтал, чтобы кресло его окончательно обернуло, скрыв от этих лимонных камер-глаз. Да что им нужно? Но его попросили слушать не перебивая, и он из последних сил изображал невозмутимость.