Алан подозревал, что маги-нелегалы их уже давно их нашли и вытащили оттуда всё, что возможно, но вдруг им улыбнётся удача?
С другой стороны, даже если не улыбнётся, у экспедиции появляется вполне достойная научная цель. Как бы её получше сформулировать? И бедный магистр неизящно почесал затылок. Вспомнилось кстати его собственное путешествие в долину Ласерн. Это было на последнем курсе. Тогда руководитель экспедиции, кторым был тот самый Эндор, провёл их через всю долину почти до ущелья, откуда река Ласерн срывается водопадом. По дороге Алан приметил несколько очень перспективных мест, где можно было бы подняться повыше в горы. Там должны, нет, просто обязаны найтись пещеры драконов. Кажется, от тогда отметил эти места в своём личном дневнике. Зарисовки сделал. Точно! Вот оттуда он и срисует новый план экспедиции.
Дневник он привёз с собой, но оставил в номере гостиницы, а раз так, всё переносится на завтра. Даже на послезавтра. Надо проработать не только план, но и подобрать необходимое оборудование. Раз они полезут в горы, кое-что придётся докупить. Алан знал, что подобные международные экспедиции не страдали от недостатка финансирования.
И ещё. Ему нужна эта девушка. Не только здесь, в кабинете, но гораздо больше там, на месте. Она как-то без крика и ругани умеет строить этих ушлёпков. Сам Алан организаторскими способностями не отличался, все самые свои известные и результативные экспедиции проделал либо в одиночку, либо в паре с другом, которого уже нет. Нет, магистр Зиновий не умер. Хуже. Он женился и навек отказался от кочевой жизни полевого исследователя.
Но хрен с ним, с Зиновием. Просто у Алана никакого опыта руководства коллективом, тем более таким: набранным с бору по сосенке в разных странах с частенько противоположной ментальностью.
Так что кто-то, кто мог бы держать в рамках орду молодых магов, ему был просто необходим. А если это к тому же девушка, которая, не стоит скрывать, ему очень понравилась
Вот сейчас же пойдёт к Эндору и скажет, что никуда не поедет, если к экспедиции не придадут административную единицу в лице Адель Мансель. Пусть добивается, старый хрыч.
Тут до него безо всякой подслушки донеслись голоса. Кажется, в кабинете Адели зрел скандал. Он открыл дверь, встал в проёме, но выходить не стал, прикрылся незаметностью., готовый ринуться на помощь, если понадобится.
Вокруг стола администраторши столпились парни. Было их немного, всего трое, но они обладали такими внушительными габаритами, что казались толпой. Кортальцы. А кто же ещё? Только их пока не было. Среди парней затесалась хорошенькая черноволосая девчонка в форменной мантии Элидианского университета. Она-то и визжала на высокой ноте.
Насколько Алан сумел разобрать, кортальцы пришли раньше и не хотели уступать ей очередь, пропустить впереди себя. Она же вопила, что они дураки, хамы, грубияны и требовала, чтобы Адель отложила документы кортальцев и занялась ею первую очередь. Она спешит. Белокурая красавица смотрела на неё со спокойным, безучастным выражением лица, но похоже было, что брюнетка успела её достать до самых печёнок.
Прервав в какой-то момент крики девицы, она сунула ей анкету и сказала:
Заполняйте. Больше мне от вас ничего не требуется, как и вам от меня.
Нахалка заткнулась на мгновение, а затем зашипела что-то на тему: я папе пожалуюсь и он тебя
Адель же, не обращая на это ни малейшего внимания, обратилась к негодующим кортальцам и с извиняющейся улыбкой сказала:
Простите, я ничем не хотела задеть достоинство посланцев великого Кортала. Просто я знаю эту девицу. Будет скандалить, не считаясь со временем. Прав выкинуть её за дверь ни у вас, ни у меня нет. Она бы орала ещё битый час, вам бы пришлось это слушать. Оно вам надо? А теперь давайте ваши бумаги и заполняйте анкеты. Постараюсь сделать всё побыстрее. Я же вижу: вы с дороги, хотите отдохнуть и поесть. Не стоит тратить время, которое вы могли бы провести за едой, на слушание воплей дурно воспитанной девицы
Лица кортальцев во время этой краткой речи расправились, под конец они уже дружелюбно улыбались девушке.
Дальше дело пошло бойко. Алан оценил военизированный порядок этой группы. Никто не лез, не толкался, каждое действие казалось чётким и слаженным. На вопросы отвечали коротко и ясно, никто не стал спорить, когда она предложила пройти тест, наоборот, выполнили требуемое быстро и с готовностью. Если они и в экспедиции будут так На этих парней можно опереться.
Куда и когда исчезла элидианская девица (Берта, кажется?) никто, включая Алана, не заметил. Надо же было включить в состав такую поганку? А он-то рассчитывал на ведьму-соотечественницу. Придётся, видно, договариваться с кем-нибудь из Ремолы.
Как только последний корталец, сжимая в руке квиток на заселение, покинул кабинет Адели, Алан скинул незаметность и вошёл, чтобы поговорить. Настроение у него было не ахти. Он мечтает залучить красавицу в свою группу?! Наивный мечтатель! Как минимум половина из парней имеет больше шансов ей понравиться, чем он. А то и не половина. Взять хоть кортальцев. Красавцы все как на подбор, один лучше другого. А парни из её родного Гремона? Высокие, статные, белокурые, как раз ей под стать. Сальвинцы с дарсианцами вообще потомки эльфов, а значит хороши собой по определению. И принц Александр! Как же он о нём забыл? Конечно, Адель успела с ним слегка сцепиться, но сколько известно случаев, когда страстная любовь начиналась со ссоры?
Девушка между тем спокойно складывала документы. Казалось, никакие роскошные красавцы не смущали её душу. Заметив вошедшего начальника, она приветливо улыбнулась.
Хотите чаю, магистр? У меня есть.
* * *
Новый начальник мне понравился. Не внешне, упаси Добрая мать! Внешность у него как раз оказалась на редкость затрапезная. Молодой, на вид не старше Генриха, но насколько же более невзрачный! Не урод, скорее симпатичный, но такой средневзвешенный элидианец. Среднего роста, меня будет повыше только самую малость, прямые, тёмные, коротко остриженные вопреки моде волосы, карие глаза. Вот и все особенности, остальноеобщее место. Подобные лица по Элидиане бродят толпами.
Но мне за него не замуж идти.
Именно как начальник он оказался куда приятнее старого зануды Эндора Кассийского. Тот сначала целый день ездил мне по мозгам, по сорок раз пересказывая одно и то же, а потом исчез, как не было. Не то магистр Алан Баррский. Спокойный, разумный, обязательный. Он сразу взялся за дело, стал читать оставленные ему Эндором бумаги, но меня теребить не стал. И правильно: я свою работу знаю, за мной можно не проверять.
Зато как только я зарегистрировала последнего кортальца, пришёл, как обещал, чтобы посовещаться.
Я предложила ему выпить чаю. Посетители обойдутся, а начальника стоит уважить. Он не стал изображать, что он тут всех на горт дороже, как сделал два дня назад Эндор. Просто поблагодарил и мы устроились в углу за чайным столом.
Вот тут-то я его оценила по достоинству. Он не стал рассыпать комплименты и докапываться, кем я прихожусь девушке с конфетной коробки. Заговорил по делу. Все ли приехали, куда их поселили, как с ними связаться и так далее.
Я доложила, что вся группа в сборе. При желании можно завтра провести общее собрание.
Давайте послезавтра, живо ответил он, Мне нужно время, чтобы подработать маршрут и задание. Вариант, который предложил мой учитель, согласитесь, скучноват. Он скорее для студентов, а не для взрослых, состоявшихся магов. Вам так не кажется?
Если честно, я об этом даже не думала. В долине Ласерн мне делать нечего, яработник кабинетный, поэтому и выяснять подробности про эту аномалию не стала. Даже поленилась прочесть брошюры, которые сама же выдавала участникам. Так что понятие о маршруте у меня было весьма туманное. Но вот Эндор Кассийский не вызвал у меня доверия. Такой мог и схалтурить. Поэтому я похлопала глазками и радостно подтвердила мнение нового начальства.
Потом сообщила главное: Эндору дали декаду для того, чтобы всей группой выдвинуться к Ласерну. Три дня уже прошли. Группа в сборе. Несколько дней назад на место выдвинулась вспомогательная команда. Она должна была наладить подъёмник и переместить в долину всё необходимое для базового лагеря. Утром пришло сообщение, что задание выполнено.
Магистр оживился.
У вас есть список того, что туда переправлено? Отлично. А остальное оборудование? Другой список? Очень хорошо. А что с финансированием группы? Щедро.
Естественно, с каждым новым вопросом я клала перед ним новую бумажку, где можно было прочесть исчерпывающий ответ. Магистр Баррский пробегал листочки глазами и каждый раз оставался доволен. Потом сказал:
В связи с новым маршрутом нужно будет кое-что срочно заказать. Денег, я смотрю, хватит. Так что завтра я передам вам список и адрес, где всё это есть нужного качества и в достаточном количестве. Сделайте заказ, платёжное поручение я подпишу. Кстати, не хотите прогуляться с нами?
Что?
Я действительно не поняла. Что значит прогуляться? О чём вообще речь?
Оказалось, магистр решил, что я буду ему полезна не только здесь, в университете, но и там, в долине Ласерн. Он желает, чтобы я держала в руках формальную часть работы: отчёты, образцы, описания, а также счета, платёжки и прочие денежные бумажки.
Ага. Заодно и его подчинённых строила.
Поблагодарила магистра за лестное мнение и наотрез отказалась. Нечего мне там делать. Я человек сугубо городской, красоты природы привлекают меня в уже облагороженным человеком виде. Для счастливой жизни мне нужны покой и комфорт: тёплый туалет, ванна, удобная кровать. Походная романтика меня никогда не привлекала.
Всё это вместе с извинениями я твёрдо изложила Баррскому. Он улыбнулся, пожал плечами и больше ничего мне не сказал.
Глава 4
Александр рвал и метал. Он был зол как целая стая демонов. Конечно, не на себя. В основном на дядю-царя. Хорошо ему сидеть на троне и раздавать приказы кому ни попадя! А другим-то приходится исполнять! Вот зачем он послал Александра в эту дурацкую экспедицию? Что ему там делать? Ладно Левкипп. С этим рыжим всё ясно: он за свою науку готов костьми лечь. Всю жизнь изучает аномалии, даже что-то там такое открыл на островах Кружева королевы, вроде как оставшееся от морских драконов. Шуму было в прессе! Толку только от этого ноль.
А он-то, Александр, что тут делает? Он же боевой маг! У него есть своё подразделение, которое он тренирует. Пришлось его бросить на заместителя. Разве это хорошо? Но с дядей не спорят.
Что он там сказал? «Я ни на кого не могу переложить эту миссию. Ты царевич и обязан поддержать честь Сальвинии.» Ага, перед этим сбродом низкорождённых. Видите ли, Валариэтан решил устроить экспедицию, чтобы сблизить магов разных стран! Ну и ехали бы те. Кому это интересно! Что, у того же Левкиппа друзей-приятелей нет? Но дядя решил, что их делегация должна быть представительной. Вот теперь он тут со всеми своими титулами как прыщ на ровном месте. Остальные-топростые люди, хоть и маги.
Раздражает, что никто сальвинского «царь» и «царевич» здесь понимать не хочет. Король и принц! Так вроде эльфами заповедано! А на самом деле у эльфов как раз цари были, корольслово из демонского языка. Корльправильно, означает «правитель». Принцтоже оттуда же, значит «наследник». Но разве этим недоумкам объяснишь? Ладно, пусть принц, лишь бы уважали, но этого тут не добьёшься.
Ещё эта блондинка! Нет, конечно, девчонка красивая. Очень красивая. Кожа такая гладкая, белая и губы как лепестки самых прекрасных роз сорта «Заря над морем». Можно подумать: не он, а онапотомок эльфов. Такую бы встретить где-нибудь в Байях, там бы он с ней загулял! Обаял, очаровал, закидал дорогими подарками разве он не красив, не умён, не демонски привлекателен? Она бы не устояла, стала бы его, даже если оказалась бы принцессой. А тут
Сидит такая вся из себя недотрога, смотрит на него как на вещь и ещё требует:
Пройдите тест на шаре Хорна, мне нужно данные в таблицу занести.
Немудрено, что он взорвался. Сколько можно унижать королевское достоинство! Эвмен его, конечно, постарался успокоить и увести, за что потом получил и теперь сидит, дуется.
Ох уж этот Эвмен! Считается, что он друг принца с самого раннего детства. Знатный, сильный маг и собой хорош, мол, они друг другу подходят, поэтому и дружат столько лет. На самом деле Эвмена к нему приставил дядя. Трудно сказать, как оно было в детстве, а теперь дружок следит за ним в оба глаза и раз в декаду строчит на него доносы дяде. Прячется, конечно, но Александр его пару раз на этом подловил.
Как жить в таких условиях?! Все говорят: принц, принц, а на самом деле он хуже галерного раба. Всем должен, всем обязан. Даже поразвлечься приходится ездить в элидианские Байи, подальше от родного государства, да ещё инкогнито и под личиной. Видите ли принц свои поведением должен подавать пример. И это при том, что трон ему не светит от слова вообще. Племянник. Восьмой в ряду престолонаследников. У дяди родных сыновей целая куча и у самого Александра старший брат имеется. Конечно, следующего сальвинского царя будут звать Александр, только с ним у него не будет ничего общего.
Он ещё погонял в уме обиды и пришёл к выводу, что им просто заткнули очередную дыру. Ну и ладно! Он ещё всем покажет! Не одна Сальвиния, весь мир узнает, кто такой принц Александр. Назло всем он сделает в этой дурацкой долине великое открытие! А если не в долине, то в горах! Там же, вроде, жили драконы?! Если найти драконью пещеру, а в ней древние артефакты, это же будет сенсация! Жалко только, что придётся делить честь открытия со всей этой шоблой.
Он полистал выданные ему бумаги и брошюры.
Что ты там надеешься найти? спросил сидевший рядом за кружкой пива Эвмен.
В родной Сальвинии лучшие вина были для него недостаточно хороши, попадая же в Элидиану, он тут же забывал про изысканный вкус и радостно довольствовался самыми плебейскими блюдами и напитками. Это тоже раздражало Александра, хотя он не мог не признать: еда и питьё здесь были отменные. При Эвмене он принципиально не пил пива, чтобы тому стало стыдно, но когда время от времени удавалось сбежать от соглядатая, с удовольствием пропускал кружечку-другую. Здесь оно было много лучше, чем на родине, в Сальвинии.
Но друг-шпион задал вопрос, надо ответить.
Я хочу выяснить, что нам подсунули, куда отправляют. Девица сказала, что информация о долине тут собрана самая подробная. Надо знать, чего ждать от этого места.
Эвмен хихикнул:
Ты бы не надрывался, а расспросил Левкиппа. Парень про это гиблое местечко может целый час трындеть. Я усвоил одно: магия там не действует.