Красавица-блондинка сидела в уголочке с блокнотом на коленях и что-то в нём чирикала. Место рядом с ней пустовало и появилась надежда его занять. Пока руководитель будет заниматься сотрясанием воздуха, принц попробует наладить отношения с недотрогой. Александр пришёл было в благодушное настроение и стал подумывать о том, что экспедиция не такое уж зло. Рано обрадовался. Не успел он сделать двух шагов, как на кресло рядом с красоткой плюхнулся высокий, белобрысый гремонец, рядом с ним примостился другой. Уговаривать их пересестьсебя опозорить. Поэтому Александр выбрал место подальше от блондинки, но так, чтобы она попадала в поле его зрения, и приготовился наблюдать. Как назло тут же рядом нарисовалась какая-то темноволосая девица, села так, что загородила милашку-администраторшу, и стала строить ему глазки.
Фу! Навязываться постороннему мужчине, который видит-то тебя впервые, могут только шлюхи и низкорождённые. Какое непристойное поведение! Он посмотрел на неё как на вошь, но девицу это не смутило. Видимо, кто-то ей сказал, что он принц, и она пошла ва-банк, пытаясь привлечь его внимание.
За спиной Александра сидели кортальцы, высокие, красивые парни. Они стали отпускать замечания насчёт умственных способностей и нравственных качеств брюнетки, но так, что непонятно было, к ней ли они относятся. Тут курица доказала, что первое впечатление принца не обмануло. Мудрый старец обошёл её колыбельку стороной, мозга ей боги не выдали. Она стала собачиться с кортальцами, подтверждая своим поведением, что все нелицеприятные замечания относятся непосредственно к ней. От её визга заложило уши.
К счастью, явился наконец начальник экспедиции. Вместо знаменитого и маститого Эндора Кассийского Остров магов прислал не менее известного, но гораздо более молодого Алана Баррского. Левкипп познакомился с ним ещё вчера и все уши прожужжал как им повезло. Это же тот самый магистр Баррский, который разгадал тайну Горячих болот! Прошёл их в одиночку, нашёл священный камень и чудесный колодец, прочёл древние руны и смог составить таблицу изменения заклинаний в зависимости от места сотворения и силы колдующего мага! Здорово, хорошо бы принц из этого хоть что-нибудь понял. Надо на всякий случай почитать про Горячие болота. Хорошо бы только не толстенный талмуд, какими любит его потчевать Левкипп, а брошюрку вроде давешней. Но уже хорошо, что магистр именитый, с заслугами.
На Александра Алан поначалу впечатления не произвёл. Невзрачный он какой-то, непрезентабельный. Рост средний, лицо обычное, да и вообще какой-то потёртый, даже мантияи та заношенная. Но вот тот стал говорить Глаза засверкали, он даже как будто подрос и стал шире в плечах. А когда Алан вдруг сообщил, что решил изменить план экспедиции и сказал про пещеры драконов, принц почувствовал, что нашёл в нём родственную душу! Ведь этот магистр-задохлик произнёс вслух именно то, о чём сам Александр думал, но таил в душе как самый большой секрет.
Да, именно так! Они найдут пещеры драконов, добудут уникальные артефакты и прославятся на весь мир! Конечно же в первых рядах будет звучать его имя! Всё-таки остальныене более чем рядовые, а онпринц Сальвинии, потомок эльфов!
Правда, мысль об эльфах портило присутствие ребят из Дарсы. Вот они точно потомки, тут никаких сомнений. Даже ушки чуть заострённые. Говорят, с их полуострова эльфы не ушли, просто растворились в людской массе. Но зато никто из них не принц, это уж наверняка!
Александр уже представлял себе, как входит в пещеру и видит сокровища. Он лежат кучкой на полу и от них исходит мощь драконьей магии. В Сальвинии никто ей не владел и не владеет, но для того, чтобы пользоваться драконьими артефактами не нужно быть драконом! Принц уже парил на крыльях мечты.
Поэтому предложение Баррского дать клятву его не отпугнуло. Наоборот! Так и надо! А то набегут другие и заставят отказаться от потрясающего приключения, а сами умыкнут идею. Он уже готов был шагнуть вперёд и первым поклясться.
Всё вдохновение испарилось, когда красивая блондинка, которую, как выяснилось, звали Адель, сказала, что её это всё не интересует и она хочет уйти. Без клятвы.
Почему? Александр уже успел представить, как обнимает её на фоне гор, как любуется её обнажённым телом в водах заповедного озера Ласерн. У неё такая кожа Она должна светиться как жемчужина! И тут красотка заявляет, что её миссия окончена и она никуда не едет!
Даже магистр её не убедил. Клятву-то она в конце концов дала, но убежала жаловаться ректору. Конечно, у такой девушки найдутся аргументы за то, чтобы остаться. Ректор пришлёт кого-то другого, не столь прекрасного. Принц так расстроился, что поспешил получить инструкции и уйти заливать своё разочарование вином.
Каково же было его изумление, когда в портальном зале он снова увидел Адель. Она стояла сердитая, недовольная и какая-то совсем другая. Не сразу он сообразил, что её так изменило. Оказалось, походный вид: куртка, штаны и сапоги.
Она стояла около группы ремольских ведьм и была одета так же, как они, с поправкой на бесконечное количество побрякушек, расшитых ленточек, плетёных тесёмочек, украшенных бусинами из самых разных материалов, от камня до позвонка глубоководной рыбы, а также все виды оружия, которыми обвешались боевые ведьмы. На Адели ничего такого не наблюдалось. Строгое, как она сама, одеяние из сине-зелёной кожи и такой же замши. Дорогое, надо сказать. На спине сумка с расширением пространства, тоже недешёвая. И всё это с иголочки новое. Выглядела во всём этом блондинка просто сногсшибательно.
* * *
Когда Алан услышал, что потребовала от него Адель, то чуть не поперхнулся. В принципе магилюди небедные, но это если не брать в расчёт таких как он магов-исследователей. Те все свои деньги просаживают на удовлетворение своего научного интереса. И если зельевар-практик гонит себе на продажу стандартные залья и имеет с этого кусок хлеба не только с маслом, но и с ветчиной, то зельевар-исследователь зачастую лапу сосёт. Если только он не работает в лабораториях какого-нибудь престижного университета. Но тут даже у самого последнего забулдыги есть шанс: создать такое зелье, которое весь мир станет покупать сотнями бутылочек в день. Вот тогда окупятся все его страдания. То же самое с артефакторами. А вот маги-исследователи других специальностей перебиваются как могут жалкими подачками от Валариэтана и других столь же уважаемых заведений.
У Алана случайно деньги были. Небольшие, но очень дорогие для него. Скопленные за много лет, заработанные тяжким трудом, полученные в дополнение к медалям и почётным грамотам за различные подвиги и достижения. Он копил их на новую экспедицию, но пока их было мало, очень мало. Он и в Элидиану приехал в надежде, что кто-нибудь из местных меценатов раскошелится. Не успел ни с кем встретиться, Эндор отловил его раньше.
Сейчас того, что лежало у него на счету, хватило бы на весьма приличную экипировку для одной дамы. Только того, что там останется, не хватит ему даже на декаду в дешёвой ночлежке.
И что прикажете делать? Сказать нет и навсегда стать в её глазах полным ничтожеством, которое может добиваться своего только ложью? Да и как она поедет в своих юбках? Конечно, ему приятно на неё смотреть, но в горах такой наряд по меньшей мере опасен. Она сказала, что денег у неё нет. Может, это и неправда, но проверять он не намерен. Ему нужна эта девушка!
В конце концов он всегда принимал смелые решения и они себя оправдывали.
Поэтому Алан протянул Адели банковский перстень и достал из кармана соответствующий блокнот-артефакт, позволяющий перенастроить счёт на использование другим лицом.
Вот, сказал он, Наряжайтесь. Только обратите внимание: я не принц и счёт у меня не бездонный.
Адель кивнула и спокойно дала ему внести себя в список тех, кто мог пользоваться его денежками. Список этот не был длинен, всего лишь сам Алан. Раньше туда имел доступ его друг, но теперь в связи с женитьбой Мало ли на какие поступки может подвигнуть человека женщина. Если она к тому же ещё и ведьма Теперь он дал разрешение Адели.
Она не колебалась, значит, это была не игра, не девичье кокетство, а тут разум подкидывал три варианта: желание наказать того, кто поступил с ней дурно, настоящая нужда и коварный расчёт прожженной стервы.
Пожалуй, два первых пункта подходили, верить же в третий не хотелось.
Что ж, если даже она потратит все до последнего гаста, не беда. Номер в гостинице он ещё вчера сменил на комнату в общежитии, питание на последние несколько дней тоже обеспечено Теперь осталось не задерживаться и как можно скорее отчалить в долину Ласерн.
За эту экспедицию ему хорошо заплатят. Валариэтан всегда назначает отличное жалованье. А уж коли им посчастливится найти пещеры, тем более сокровища Тогда о деньгах можно будет не думать ближайшие этак лет сто. Звание архимага, награды, премии и толпы толстосумов, готовых оплатить его новые путешествия Ну а если ему суждено погибнуть в горах Чем в этом случае поможет счёт в банке?
* * *
Честно говоря, про одежду я ляпнула со зла. Могла и на свои купить, но не хотела. А ещё надеялась, что он пойдёт на попятный. Я даже не представляла из чего может состоять экипировка для путешествия по горам, но соображала, что дешёвой она быть просто не может. Подумалось: пожалеет свои денежки и откажется от такой расчётливой стервы.
Но вышло иначе. Алан вздохнул и вытащил из кармана банковский перстень. Он не носил его как все, на пальце, а таскал в кармане, нанизав на цепочку и пристегнув к изнанке булавкой с охранным заклинанием.
Перенастроил и вручил с наказом не очень размахиваться. Мол, он не богач. Да никто и не думал, что у него куча денег. У большей части тех, кто шёл с ним, мантии были новее и из лучшего материала. Мне на мгновение даже стало его жалко, а потом я подумала: какого демона?! Он решил со мной поиграть, пошёл ва-банк и проиграл. Сам виноват.
Взяла перстень, поблагодарила и покинула магистра, напомнив ему напоследок, что жду от него инструкций. Желательно завтра. А ещё неплохо было бы, чтобы группа выдвинулась к месту проведения экспедиции не позднее конца декады. В общежитии ребят дальше держать никто не станет, кормить тоже.
Покинув магистра, я задумалась. Что, собственно, мне нужно? В смысле не вообще, а покупать? Я же понятия не имею что и где надо приобретать. Но вот вернуться и спросить у магистраплохая идея.
Стоп! Одна из ремольских ведьминструктор по выживанию в горах. Дейдра, кажется. Да, точно, Дейдра. Вот у неё и спросим.
Ведьмы получили инструкции и разошлись одни из первых, так что я пошла их искать в общежитие. Не прогадала. Все три были там, но уже собирались уходить. Я подошла и прямо, не чинясь, изложила своё затруднение. Зелинда и Рианна захихикали, но Дейдра отнеслась к этому иначе.
Ты хочешь сказать, что никогда не бывала в походе? встревоженно переспросила она.
Я подтвердила.
Что, даже в таком, какой устраивают школьникам? Без ночёвки и с кормёжкой в придорожном трактире?
Пришлось объяснять, что я заканчивала школу для девочек, а там подобные эскапады не предусмотрены. Дейдра прямо на глазах темнела лицом.
Ну, магистр, ну сволочь, резюмировал она, Надо же так подставить человека! Теперь понятно, почему ты возражала против участия. К таким вещам следует приучать потихоньку, сначала лёгкие прогулки, потом что посложнее. Даже в паршивых рощах в окрестностях вашей Элидианы может быть опасно, а тут горы! У нас все по ним с детства лазают, и то команды горных спасателей учатся по три года.
Он похлопала меня по плечу, видимо, чтобы ободрить, и чуть не сбила с ног. Я была поражена, какая сила скрывается в этой миниатюрной женщине и вспомнила, что о таких рассказывала Марта. Ремольская боевая ведьмаэто машина убийства и стоит десяти боевых магов. Я с облегчением вздохнула. Хорошо, что её энергия сейчас направлена в мирное русло.
Кажется, Дейдра расценила мой вздох иначе, потому что сказала:
Ну, не переживай так, бедняжка. Ничего с тобой не случится, мы не позволим. Знаешь, подходи сюда завтра часиков в девять и мы сходим с тобой в одно место Там продают всё, что тебе понадобится. Деньги есть?
Я показала ей перстень магистра Баррского. Она кивнула и мы распрощались.
Без пяти девять утра я стояла у комнаты, в которую поселили ведьму, ровно в девять она вышла. На этот раз на ней не было боевой экипировки, то есть оружие она куда-то спрятала и даже надела юбку. Но вот грозный вид никуда не делся.
Ты вовремя, молодец, заметила она.
Хотела ей сказать, что работа преподавателя требует не меньшей пунктуальности, чем работа военного, но промолчала. Я не могла предугадать, как к тем или иным слова может отнестись боевая ведьма. Вдруг ей не понравится, так зачем портить отношения? Поэтому я просто поздоровалась и мы пошли в город. Вдвоём.
По словам Дейдры Рианна и Зелинда всё ещё спали. Им нечасто удаётся отдохнуть и они пользуются для этого любой возможностью. Сама же Дейдра так привыкла вставать в семь, что делает это даже тогда, когда можно было бы и поваляться. Она бы меня на восемь пригласила, если бы магазины открывались раньше.
Идти пришлось не слишком далеко, но и не близко. Я предложила взять экипаж, но ведьма отмахнулась. Она не знает точного адреса, зато знает дорогу, но только с точки зрения пешехода. И точно: мы несколько раз ныряли в какие-то подворотни и узкие проулки, куда я самостоятельно носа бы не сунула, и довольно скоро оказались в незнакомом квартале. Дома там стояли добротные, но какие-то безликие, а лавки торговали непонятно чем. То есть на вывесках не было надписей «булочная» или «обувь», только фамилии хозяев.
Мы в квартале наёмников, пояснила Дейдра, Отличное место, я всегда здесь закупаюсь. Минимум раз в год приезжаю из Ремолы, у нас такого товара не надёшь. И не смотри так удивлённо. Кондитерских да лавок со съестным тут нет, а здешние знают нужных им мастеров по имени. Вот например Тогорри, видишь? Это обувь. Тебе же нужны сапоги и ботинки? Пойдём.
И мы пошли. Дейдра помогла мне выбрать две пары специальных ботинок для лазания по горам, а ещё мягкие сапожки, чтобы носить на привале. К ним полагались специальные носки из шерсти горных коз, особым образом зачарованные.
Это чтобы ноги не прели и не уставали, пояснила опытная Дейдра.
Ботинки оказались всех цветов радуги и я застопорилась, не в силах выбрать то, что мне по нраву. Мастер решил прийти мне на помощь и спросил, какого цвета мой наряд для лазания. Я обомлела, а ведьма щёлкнула пальцами.
Эх, я не подумала. Идём, сказала она мне, и, повернувшись к обувщику, добавила, Мы вернёмся, дорогой, только подберём этой красавице костюмчик.