Пришелец оказался не человеком, хотя, конечно, Энакин об этом уже догадался. Впрочем, он был гуманоидомв Республике таких биологических видов множество.
Однако его разум не походил ни на один из тех, которых джедай касался ранее. Он был аккуратным, упорядоченным, мысли и образы текли плавно и точно, как у ученых-математиков. Но содержание этого потока и сопровождавшие его приглушенные эмоции были абсолютно непроницаемы. Этот разум походил на аккуратный, упорядоченный массив незнакомых символов.
К тому же пришелец был не один. На борту присутствовал второй гуманоид.
Так вы говорите, что мы с вами одиноки? продолжил джедай, взяв на прицел место, где, вероятнее всего, располагался гиперпривод чужого корабля. Если незнакомец солгал, что он один, то, вероятно, будет лгать и о других вещах.
Хуже того, он мог солгать и о корабле Падме, потому что причастен к ее исчезновению. Если так, Энакин не отпустит его, пока не получит правдивые ответы.
Да, ответил пришелец. Еще мой пилот и ваш дроид, разумеется.
Энакин застыл, держа палец на гашетке:
Вы не упоминали о пилоте.
Так и вы не упоминали о дроиде, парировал собеседник. Поскольку они не присоединятся к нам в расследовании, не думаю, что их стоит обсуждать.
R2 обычно сопровождает меня на заданиях.
Правда? удивился пришелец. Интересно. Я не знал, что у навигационных модулей есть другие функции. Так мы сотрудничаем?
Энакин сердито уставился на чужой корабль. Если второе существо в нем действительно всего лишь пилот, возможно, его собеседник просто не упомянул его по недосмотру. Даже сейчас, после нескольких лет войны, в Республике имелись политики, которые отказывались признавать в клонах настоящих людей. Возможно, по какой-то неизвестной причине культура, к которой принадлежал чужак, считала пилотов существами второго сорта.
А какие ответы ищете вы?
Я хочу лучше понять конфликт, в который вы вовлечены, пояснил пришелец. Я ищу ответы о правде и неправде, о порядке и хаосе, о силе и слабости, о цели и реакции. Он немного помолчал; когда он заговорил снова, его тон стал более официальным. Вы просили меня назваться. Теперь я готов это сделать. Я коммандер Миттраунуруодо, офицер Флота экспансии и обороны, солдат Доминации чиссов. От имени моего народа я прошу вашей помощи в изучении этой войны, пока она не принесла бедствия нашим мирам.
Понятно, осторожно ответил Энакин. Он знал давно ходившие слухи о гигантских цивилизациях, скрывающихся где-то в Диком космосе. Была ли эта Доминация чиссов одной из таких?
А если так, можно ли убедить их вступить в войну на стороне Республики? Одна лишь эта перспектива стоит того, чтобы заключить соглашение с Миттраунуруодо.
Хорошо, сказал джедай. От имени Галактической Республики и лично канцлера Палпатина я принимаю ваше предложение.
Прекрасно, отозвался Миттраунуруодо. А теперь давайте начнем с того, что вы расскажете о подлинных целях вашего прилета?
Я думал, вам и так уже все ясно, протянул Энакин, снова ощущая покалывание в затылке. Ведь вы знаете о корабле Падме.
Нубийская яхта Повисла короткая пауза, и у джедая возникло ощущение, что Миттраунуруодо пожал плечами. В этом регионе я не встречал подобной конструкции корпуса и двигателей. У вашего корабля аналогичные характеристики. Логично предположить, что один пришелец прибыл в поисках другого.
Ну да. Энакину пришло в голову, что быстрые и разумные ответы сыпались из этого Миттраунуруодо, как из рога изобилия. Вы правы, нубийская яхтаодна из наших. Она принадлежит послу Республики, которая прибыла сюда, чтобы получить информацию у своего связного. Когда она не вышла на связь, меня отправили на ее поиски.
Понятно, ответил Миттраунуруодо. Этому связному можно доверять?
Да.
Вы в этом уверены?
Посол была уверена.
Тогда предательство маловероятно. Связной говорил с вами?
Нет.
Тогда стоит предположить, что случилась авария или кто-то захватил вашего посла, сказал Миттраунуруодо. Нам нужно спуститься на поверхность, чтобы определить, что там произошло.
Ну наконец-то.
Именно туда я и направлялся, пока вы не вмешались, прорычал Энакин. Вы сказали, что знаете, где ее корабль?
Я могу вам сообщить, ответил Миттраунуруодо. Но будет удобнее, если вы сперва подниметесь ко мне на борт. У меня двухместный челнок, на котором мы сможем путешествовать вместе.
Энакин натянуто улыбнулся. Он определенно хотел бы увидеть корабль Миттраунуруодо изнутри, но не сейчас. Пока что он не настолько доверял чиссу.
Благодарю, но я полечу на своем истребителе, сказал он. Как я уже сказал, нам может понадобиться R2.
Да будет так. Если Миттраунуруодо и обиделся на отказ, то голосом этого не выдал. Я полечу первым.
Хорошо, согласился Энакин. Его устраивало, что чисс будет маячить впереди, под прицелом его лазерных пушек. Как только вы будете готовы.
Я практически готов. Еще одно дело. Многие испытывают проблемы с правильным произношением чисских имен. Хочу предложить вам обращаться ко мне по моему среднему имени: Траун.
Все в порядке, Миттраунуруодо, сказал Энакин. Его немного раздражал покровительственный тон чисса. Я думаю, что справлюсь.
«Миттраунуруодо», поправил пришелец.
Я так и сказал, ответил Энакин. Миттраунуруодо.
Произносится «Миттраунуруодо».
Да. Миттраунуруодо.
Миттраунуруодо.
Энакин стиснул зубы. Он слышал небольшую разницу между своим произношением и произношением чужака. Но не понимал, как выговорить его имя правильно.
Хорошо, прорычал он. Траун.
Благодарю, сказал Миттраунуруодо-Траун. Это облегчит нам общение. Мой челнок готов. Вылетаем.
Корабль Падме стоял на небольшой поляне посреди леса в тридцати километрах от поселка Черный Шпиль. В отличие от большинства прогалин, которые доводилось видеть Энакинувключая ту, где он посадил свой «Актис» в километре отсюда, над этой нависали ветви, скрывающие все, что находилось на земле. Тем не менее туда можно было пробраться по узкой тропинке, не оставляя следов.
Неожиданно оказалось, что на поляне находится не только корабль.
Около входа топтались двое людей, которые сильно смахивали на головорезов, и пара инородцев разных биологических видов, а еще пять человек сидели в грузовиках, припаркованных у края прогалины. Позы и движения всех девятерых указывали на нетерпение. Те, что находились у корабля, пытались вскрыть люк резаками.
Энакин выглянул из-за дерева, держа меч наготове. Им с Трауном пришлось приземлиться порознь, и Скайуокер пообещал дождаться чисса у края поляны, чтобы они могли вместе начать расследование.
Но тогда он не знал, что корабль пытаются взломать. Что еще важнее: он не чувствовал Падме. Но нельзя было исключать, что она все-таки находится на корабле: возможно, раненая или без сознания.
И это все меняло. Дожидаться нового союзника, пока ничего не происходит, это одно. Дожидаться его, когда Падме может быть в опасности, совсем другое.
R2-D2 за его спиной издал тихую вопросительную трель.
Нет, ты останешься здесь, прошептал Энакин. Если мне понадобится подмога, я позову. И на этот раз держись подальше от линии огня, ладно?
R2-D2 обиженно булькнул.
Я сказал: «Нет», твердо заявил Энакин. Месяц назад техники три дня собирали маленького астромеха по частям после того, как он из-за своей чрезмерной любознательности схлопотал выстрел от боевого супердроида B2-RP.
R2-D2 издал еще один протестующий гудок и умолк. Энакин повторно оглядел окрестности, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов, и вышел из-за дерева.
Не двигаться! закричал он.
Все взгляды обратились к нему, резаки отключились, а толпившиеся у люка громилы развернулись к незваному гостю. Энакин доверился Силе, которая должна была предупредить его об угрозе со стороны водителей грузовика, и бросился к яхте Падме.
Не успел он сделать и пяти шагов, как периферийным зрением заметил, что люди в двух грузовиках, наиболее удаленных друг от друга, медленно достают бластеры. Он сделал еще шаг, настраиваясь на бой