Вначале он проверил места, где она могла оказаться с наибольшей вероятностью: камбуз, каюту, рубку. Затем, не выпуская меч из руки, готовый ко всяческим неожиданностям, методично обследовал весь корабль.
Падме не обнаружилась: ни мертвая, ни живая, ни умирающая. Не было никаких признаков того, что она пережила нападение или покидала корабль в спешке. Спасательные капсулы находились на своих местах, их не активировали и не готовили к запуску. Передатчик свидетельствовал, что она отправила два сообщения, но Энакин не смог их прочесть, так как они были, как и полагалось, зашифрованы.
Когда джедай обнаружил, что его любимая не лежит мертвой у себя на корабле, его беспокойство несколько поутихло, но стоило ему выйти наружу, оно снова усилилось. Определенно, Падме покинула корабль по собственной воле. Но куда она делась?
Стоявшие у дальнего края поляны Траун и R2-D2 обернулись ему навстречу.
Есть новости? осведомился Траун.
Энакин покачал головой:
Внутри никого нет. Никаких признаков аварии или нападения. Судя по журналу навигационного компьютера, она прибыла сюда прямиком с Корусанта.
Ваши корабли хранят данные о полетах? уточнил чисс, нахмурившись.
Конечно, если не стирать их по прибытии, ответил Энакин. Почему бы вам не делать так же?
У нас другие методы навигации, пояснил Траун. Да, конечно, у вас должны быть записи.
Угу, кивнул юноша. Странное все-таки замечание. Еще я нашел два исходящих сообщения, но они зашифрованы, и я не могу их прочесть.
Шифруются даже ее личные сообщения?
Это дипломатический корабль, напомнил ему Энакин. Ничто из того, что делает или говорит посол, не является по-настоящему личным. Записи передач обычно шифруются на случай, если корабль будет захвачен, мы не хотим, чтобы сепаратисты читали нашу переписку.
Да, сепаратисты, протянул Траун. Истоки и движущая сила этой Войны клонов все еще недостаточно ясны для меня.
И мы не будем сейчас их обсуждать, твердо заявил Энакин. Вы что-нибудь нашли?
На корабле нет никаких внешних повреждений. Нет признаков утечки топлива, неисправности датчиков или других поломок, которые могут привести к аварийной посадке. Также не обнаружено следов крови или обрывков одежды. Чисс указал на землю перед собой. Вы говорили о связном. Он местный или тоже должен был прилететь на Батуу?
Она, автоматически поправил его Энакин. Да, она должна была сюда прилететь. Или уже прилетела. Не знаю точно, когда это было.
Вы знаете что-то о ее корабле?
Не то чтобы. Энакин обратился к дроиду:R2, Падме когда-нибудь упоминала, на чем летают ее служанки?
Повисла короткая пауза, пока астродроид искал нужные данные. Затем он с утвердительной трелью наклонился вперед и спроецировал голограмму небольшого корабля.
Вот, сказал Трауну Энакин. Он говорит, это гражданский вариант селтайского военного курьерского корабля класса «Скиталец-четыре».
Какой масштаб? уточнил Траун. Могу я увидеть другую сторону?
R2? попросил Энакин.
Изображение перевернулось, и над ним возникла масштабная сетка.
Да, пробормотал Траун. Видите эти следы?
Он указал на землю у своих ног. Энакин решил, что, если сощурить глаза, то можно представить себе, что видишь широкую вмятину.
Вы хотите сказать, что это след от посадочной опоры «Скитальца»?
Да, подтвердил Траун. И еще, видите этот участок травы?
Вижу, ответил Энакин. Внешне трава не отличалась от остальной травы в округе. И что?
Обратите внимание на более темный цвет прожилок в нижней части травинок, сказал Траун. Я считаю, что трава примялась при посадке корабля и начала распрямляться только после того, как тот улетел.
Есть предположение, как долго корабль стоял здесь?
Нет, ответил Траун. Но зная, как растет эта трава, я полагаю, что корабль улетел приблизительно неделю назад.
Так вы уже эксперт по растительности Батуу? нахмурился Энакин. Это выглядело подозрительно.
Я знал, что нубийская яхта находится в этом районе, спокойно пояснил Траун, сняв с задней стороны ремня маленькую плоскую коробочку. Мне также известно, что растительность способна дать зацепки. Поэтому перед тем, как покинуть свой корабль, я загрузил все имеющиеся данные о растительности этого региона в мой планшет.
Понятно. Энакин снова пригляделся к земле, сжав искусственную руку в кулак. Если Траун прав, это означает, что Дуджа улетела примерно в то время, когда прибыла Падме. Могли ли они улететь вместе?
Но почему они не связались с ним? Или Падме пыталась, но сообщение просто не дошло до Корусанта? В любом случае почему Падме оставила яхту здесь, в этой глуши, а не на охраняемой посадочной площадке или не на орбите планеты? Неужели Дуджа обнаружила источник непосредственной угрозы?
Здесь больше нет ответов, развел руками Траун. Ближайшее поселение находится приблизительно в тридцати километрах.
Черный Шпиль?
Да. Предлагаю искать информацию там.
Звучит разумно. Энакин помешкал. Вы сказали, что в вашем челноке достаточно места для двоих?
Да, подтвердил чисс. Посадочная площадка находится в трех километрах к западу от поселка. Я приземлюсь там, и остаток пути мы проедем на наземном транспорте.
Хорошо. Энакин перевел взгляд на R2-D2.Возвращайся на корабль, велел он. Пусть он будет готов к вылету, если нам понадобится помощь. Он снова посмотрел на Трауна. Идемте, коммандер.
Глава 3
Наконец «Химера» достигла Батуу, на три с лишним часа позже расчетного времени, которое назвала коммодор Фейро.
Космические перелеты по территории, нечетко нанесенной на карты, всегда сулили некоторую долю неопределенности, и гранд-адмирал Траун, разумеется, понял бы, что задержка произошла из-за факторов, которые невозможно заранее просчитать. Но Фейро подозревала, что повелитель Вейдер сочтет задержку результатом некомпетентности либо ее самой, либо ее экипажа.
Обе оценки ее не устраивали.
Полагаю, у вас есть план, повелитель Вейдер? спросил Траун, когда тот появился на мостике.
Мгновение темный повелитель молча стоял у обзорного экрана. Возможно, размышлял, возможно, проделывал какие-то штуки, в которые Фейро никогда до конца не верила, при помощи Силы, которой она не очень-то доверяла.
Траун приказал «Химере» выйти из гиперпространства на безопасном расстоянии от планеты, и сейчас Батуу казалась едва различимой точкой в лучах еще более далекого солнца.
Коммодор мысленно покачала головой. Вейдер может сколько угодно твердить, что Император, находясь на Корусанте, способен уловить что-то важное во многих световых годах оттуда, но Фейро на это не купится. Если спросить ее, под всеми этими красивыми словами скрываются тайные источники информации или просто логические умозаключения.
Возмущение, которое мы ищем, находится на поверхности, указал Вейдер. Коммодор Фейро, подготовьтесь перейти на орбиту.
Траун приподнял руку, вежливо приостанавливая выполнение приказа.
Если мне будет позволено внести предложение, повелитель Вейдер, подал он голос, местное население может быть настроено к нам враждебно. В этом случае появление звездного разрушителя не сыграет нашему заданию на пользу.
Я покажу им могущество Империи, пророкотал Вейдер.
И узрев его, они зароются под землю, отметил Траун.
Вы боитесь, что мы приложим чрезмерные усилия, извлекая их оттуда?
Я считаю, что это может занять неоправданно много времени, уточнил свои слова Траун. А у нас приказ выполнить задание как можно быстрее. Он указал на планету. И потом, не всегда целесообразно демонстрировать потенциальным врагам сразу все свои возможности.
Несколько секунд они молча мерили друг друга взглядами. На лице Трауна было спокойное и почтительное выражение, лицо же Вейдера, как обычно, было невидимо под маской.
Что вы предлагаете? наконец спросил темный владыка.
Мы с вами вдвоем спустимся на планету. У меня есть небольшой грузовой корабль, который позволит нам остаться неузнанными. Мы приземлимся