Сложнее всего было разложить джинсовую ткань. Прочный хлопок не желал истлевать, и мне пришлось потратить на это десяток секунд. Как только кожа на груди прикоснулась к холодной сырой земле, я не стал медлить.
Корни опутали удушающую меня руку, в мгновенье отдернули ее, а я сам провалился в твердый грунт, точно в воду. Земля приняла меня, расступилась и укрыла от опасности, оставив на поверхности лишь полусгнивший джинсовый костюм и белую майку. Их всего пару месяцев назад подарила Алиса. Жалко, черт подери!
Из места, где я только что лежал, взвились в воздух несколько корней соседних деревьев. Проросшие по моей воле, они, точно щупальца кракена, ухватили напавшего и принялись вязать его.
Артем, ты где? Кай, мать твою в голову! Это же дядя Артем, сученыш ты мелкий! сокрушался лексиконом воспитателя детской колонии Бишкек.
Я решил, что в присутствии Димы проблем быть не должно и, раздвинув дерн, выбрался из сырой тверди. Грязный и голый. Запас сил я исчерпал почти полностью. Тут же ко мне подскочил старый друг, помогая подняться на ноги.
Артем, ты как? не боясь испачкаться, он начал ощупывать меня на предмет ранений.
Нормально, отстранил я друга.
Сейчас меня больше интересовал тот, кто на меня напал. На месте, где он лежал минуту назад, разросся тополь, который сковал молодого парня. Корни дерева в ногу толщиной обвили нападавшего, разорвали его одежду. Но не это было главным. Черты лица парня были не человеческими, а руки, покрытые дымчатым мехом, приобрели форму лап. Парень все еще рвался из древесных оков, но его сил было недостаточно.
Кай
Оборотень-барс. 17 уровень
Прочел я над его головой.
Это Кай? выдохнул я, оседая на пожелтевшую траву. Для десяти лет он что-то крупноват!
Я же говорил, что это не телефонный разговор, виновато развел руками Бишкек.
Но как? Когда у него прорезались игровые способности? И почему ты молчал? я испытующе смотрел на друга.
Зайдем в дом. Это не уличный разговор, да и помыться бы тебе. Я, соглашаясь, кивнул. Мысль была здравая.
Пришлось сбегать за ворота за вещами. А когда я голый, но с сумками, вернулся во двор, Бишкек махнул рукой, приглашая заходить в дом.
А как же он? я с сомнениями указал на оборотня, не оставляющего попыток высвободиться.
А он наказан. Пусть посидит, подумает. Потом его выпустишь, сурово сказал отец, и я решил не спорить. Чужая семья потемки.
* * *
Не обижайся на него, Артем, Ольха, жена Бишкека, которую он вырвал из виртуального плена, кажется, с годами вообще не изменилась. Худенькая, невысокая женщина с русой косой и еще не увядшей красотой молодости.
Да я не на него, на себя злюсь, ответил я. Просто он напал неожиданно. А что, если бы я задушил его корнями? Или вовсе утянул бы под землю? от этих слов Ольха в испуге прикрыла рот. Вот-вот, и я об этом.
Лучше сменим тему, вовремя предложил Дима, и я благодарно кивнул.
Давайте рассказывайте по порядку. Что и как произошло, и почему этот десятилетка выглядит на двадцать?
На семнадцать, поправил Бишкек. Если верить биологическому возрасту. В общем, я тебе точно и не скажу, когда это началось. Наверное, семь лет назад, в тот наш визит к вам.
Когда Кай и Герда убили коз? уточнил я.
Они играли, извиняющимся тоном ответил Дима. Как котята. Играли в охоту, а по факту задрали и съели коз.
Даже так? удивился я. В тот день я был занят, покупал бочки для винного погреба и отсутствовал дома. А потому о произошедшем узнал из рассказов. И что дальше?
А дальше больше! В семь лет у Герды началось половое развитие. Так что она стала первой второклассницей с сиськами восьмиклассниц! смеясь, рассказал Бишкек. Но потом резко изменился в лице. И это заметил их физрук.
И что дальше? я чувствовал, что Дима подступает к болезненной для любого отца теме.
А ничего хорошего, Бишкек крутил в руках уже остывшую кружку чая. Играл желваками, нервничал. Он усердно помогал девочкам выполнять упражнения правильно. Страховал за задницу и грудь, когда те прыгали через козла. Как итог Герда, не снеся оскорбления ее девичьей чести, сломала ему руку в двух местах плюс откусила пол-уха. Но, мне кажется, на инстинктах она метила в яремную вену. Подняли записи видеокамер. Физрук поехал кукарекать на Колыму, а Кая и Герду пришлось перевести на домашнее обучение.
Сами учили? Вам же до города полтинник по прямой, поинтересовался я, уводя от болезненной темы. Дима расслабился и принялся излагать более развернуто.
Через капсулу. Есть там такое приложение, как виртуальная школа, поймав мой неодобрительный взгляд, Бишкек поправился: Автономно. Подключались к сети, только чтобы обновить обучающие программы и скачать синглплеерных игр. Кстати, дети подсели на них, и мы получили единственный действенный рычаг управления.
Почему единственный? удивился я.
Они умные. Ну умнее меня так точно, но совершенно неуправляемые. Мы пробовали все, от мягкой силы до розг по Макаренко. Я ремни менял, как в бане веники, но они оба «бронебойные»! Впрочем, ты уже видел, о чем я говорю.
И сольные игрушки спасали? догадался я.
Ты не поверишь! Стоило скачать что-то покровавее и все! Конец бедам! Оба за неделю осваивают месячный материал, дома чистота и не дерутся по ночам, давая нам выспаться. Так мы жили до июля, обозначил он реперную точку в повествовании.
Может, стоит выпустить парня? предложил я, кивнув на окно, за которым в сумерках Кай пытался вырваться из древесных пут.
Ну пойдем, согласился Дима.
Дима, Ольха и я втроем выбрались на улицу. Одно касание и тополиные оковы ослабли, выпуская пленника. Кай вырвался из колодок и выпрямился, но тут же сник, не поднимая глаз ни на сурового отца, ни на меня.
Ты понимаешь, на кого напал? холодно спросил Бишкек.
Да. Но я думал, это вор начал было оправдываться подросток.
Вор? В лесу? Да чего тут красть? Ай, ладно. Иди, ищи сестру. Ужин через полчаса, смягчился отец.
Кай кивнул и пружинистым бегом подскочил к забору, а затем играючи вскарабкался на него. Гораздо легче, чем это получилось у меня самого с завистью к молодости и силе подметил я.
Куда это он? спросил я, глядя, как парень растворился в темноте леса.
За Гердой. Она гуляет. Инстинкты оборотня, извиняясь, ответил Бишкек.
Пока я, Дима и Ольха ждали двойняшек, отец семейства поведал остаток истории. Хитрость и ум Герды сыграли с ними злую шутку. Дети при помощи подлога сумели разблокировать мультиплеерный хоррор. Одну из тысяч игр, что были «под крылом» Альфа Нова. Их психометрическая маска была узнана при регистрации, а дальше дело техники: вычисление по айпи, сверка по номеру капсулы с покупателем и выход на Диму.
Сюда, в Костромскую глушь, на следующий день приехали люди в белых воротничках. Приехали с одной целью: затащить команду уникальных игроков обратно в мир Квази Эпсилон. Удивительно, но не было ни ультиматумов, ни угроз, ни других рычагов воздействия, которые так умело используют наделенные властью люди. Наоборот, появились с просьбой. Они хотели вернуть нашу команду опять в игру.
Удивительное дело, но то, что Кай и Герда являются оборотнями в мире без магии, для них не стало откровением. Как оказалось, есть и другие люди, что унесли из вирта игровые способности. Правда, механизмы до конца не ясны. Важным фактором является то, что человек должен не просто раствориться в новой для себя вселенной, еще он должен добиться действительно великих успехов.
С подростками-оборотнями дело обстояло несколько иначе, они с самого начала были не из этого мира, а потому интерес к моей старой команде был кратно выше, чем к «Парадоксам». Именно такое обозначение людей со способностями, вытянутыми из виртуальных миров, придумали в корпорации.
Возникновением Парадоксов в нашем мире озаботилась Организация Объединенных Наций, курирующая миры Квази Эпсилон. Все они были на учете, и за ними велась слежка. Но основную массу Парадоксов Альфа Нова смогла соблазнить контрактами, и они работали в Квази Эпсилон. Также была принята секретная резолюция о недопущении использования Парадоксов в вооруженных конфликтах и других правительственных спецоперациях. Но сейчас для мирового правительства это было не главное.