Истории? Моргенес наклонился вперед, вопросительно глядя на Саймона. Истории? Тебе лучше отправиться к старому конюху Шему, если ты хочешь услышать нечто подобное.
Нет, вовсе не такие истории, поспешно объяснил Саймон. Он надеялся, что не обидел доктора. Пожилые люди такие чувствительные! Истории о настоящих вещах. Как было преждесражения, драконыкак все происходило!
Понятно. Моргенес выпрямился, и на его розовом лице вновь появилась улыбка. Понятно. Ты имел в виду историю. Доктор потер ладони. Это лучшенамного лучше! Он вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. Ну так о чем ты хочешь послушать, парень? О падении Наарведа? О битве при Ак-Самрате?
Расскажите о замке, попросил Саймон. О Хейхолте. Его построил король? Сколько лет замку?
Замок Доктор перестал расхаживать по комнате, потянул за край серого, потрепанного одеяния и принялся рассеянно потирать одну из самых любимых диковинок Саймона: экзотические доспехи цвета полевых цветовярко-голубые и желтые, полностью сделанные из полированного дерева.
Хм-м-м, замок повторил Моргенес. Ну это определенно история на две лягушки по меньшей мере. На самом деле, если бы я рассказал всю историю, тебе пришлось бы осушить ров и принести целую тележку бородавчатых пленников, чтобы за нее расплатиться. Но я полагаю, что сегодня тебя интересует лишь самое главное, и готов ответить на твой вопрос. Посиди спокойно, пока я отыщу, чем промочить горло.
Саймон пытался сидеть спокойно, когда Моргенес подошел к длинному столу, взял кубок, наполненный коричневой пенистой жидкостью, с сомнением ее понюхал, поднес к губам и сделал маленький глоток. После коротких раздумий он облизнул бритую верхнюю губу и с довольным видом потянул себя за бороду.
О, Станширское темное. О чем бы мы ни говорили, эльэто то, что надо. Кстати, про что у нас шла речь? О да, про замок. Моргенес расчистил место на столе, потом, аккуратно придерживая флягу, с удивительной легкостью подпрыгнул и сел, и его ноги в домашних тапочках оказались в половине локтя от пола. Он сделал еще один глоток. Боюсь, эта история началась задолго до появления на свет нашего короля Джона. Нам следует вспомнить о первых мужчинах и женщинах, пришедших в Светлый Ард, о простом народе, жившем на берегах реки Гленивент. Большинство из них было пастухами и рыбаками, возможно, изгнанными с потерянного Запада по какому-то сухопутному мосту, который больше не существует. Они не причиняли особых хлопот владыкам Светлого Арда
Мне показалось, вы сказали, будто они пришли сюда первыми? перебил его Саймон, втайне довольный тем, что поймал Моргенеса на противоречии.
Нет. Я сказал, что они были первыми людьми. Ситхи владели этой землей задолго до того, как здесь появились люди.
То есть маленький народец и вправду существовал? Саймон ухмыльнулся. Про который нам рассказывает конюх Шем? Покасы, ниски и все остальные? Это взволновало Саймона.
Моргенес энергично потряс головой и сделал еще один глоток.
Не только существовал, они живут и сейчасхотя ты заставляешь меня забегать вперед, они в самом деле и есть «маленький народец» подожди, парень, не мешай рассказывать.
Саймон наклонился вперед и постарался выглядеть терпеливым.
Да?
Ну как я уже упоминал, люди и ситхи жили как мирные соседида, иногда случались споры из-за пастбищ или вроде того, но люди никогда не являлись угрозой, и ситхи вели себя великодушно. Но время шло, люди начали строить города, до которых от границ земель ситхи иногда можно было дойти за полдня. Позднее на скалистом полуострове Наббан возникло огромное королевство, и смертные Светлого Арда начали поглядывать на него в поисках руководства. Ты еще не потерял нить моего повествования, мальчик?
Саймон кивнул, показывая, что слушает.
Хорошо. Долгий глоток. Ну земля все еще казалась достаточно просторной для всех, пока по воде не пришло черное железо.
Что? Черное железо? Саймон тут же замер под строгим взглядом доктора.
Моряки с почти забытого Запада, риммеры, продолжал Моргенес. Они высадились на севере, вооруженные, яростные, словно медведи, на длинных змеиных лодках.
Риммеры? удивился Саймон. Как герцог Изгримнур, который при дворе? На лодках?
До того как они осели здесь, предки герцога были великими мореплавателями, подтвердил Моргенес. Но когда они только приплыли, их не интересовали пастбища или земля для посевов, они явились сюда, чтобы грабить. Но что еще важнее, риммеры привезли с собой железои секрет его обработки. Они делали железные мечи и копья, а такое оружие не ломалось, как бронза Светлого Арда; и оно могло противостоять ведьминому дереву ситхи.
Моргенес встал и наполнил свой кубок из накрытого ведра, стоявшего на башне из книг у стены. Вместо того чтобы вернуться к столу, он остановился и указал на блестящие доспехи.
Никто не мог долго им противостоятьказалось, холодный, жестокий дух железа стал сутью мореплавателей, а не только их клинками. Многие люди сбежали на юг, под защиту передовых крепостей Наббана. Легионы Наббана, хорошо организованные гарнизонные войска, некоторое время успешно сопротивлялись. Но наконец им пришлось оставить Фростмарш риммерам. Тогда очень многие погибли.
Саймон с довольным видом принялся ерзать на стуле.
А что ситхи? Вы сказали, что у них не было железа?
Оно оказалось для них смертельным. Доктор облизнул палец и стер пятно на полированном дереве доспеха. Даже они не могли одержать победу над риммерами в открытой битве, но он указал пыльным пальцем на Саймона, словно этот факт затрагивал его лично, ситхи хорошо знали свою землю. Они были очень к ней близки, более того, являлись ее частьюзахватчики никогда не могли такими стать. Ситхи довольно долго оборонялись, постепенно отступая к местам силы. Главнейшим из нихи основной их надеждойбыл Асуа.
Хейхолт.
Этот замок? Ситхи жили в Хейхолте? Саймон не сумел скрыть недоверия. Как давно его построили?
Саймон, Саймон Доктор почесал ухо и вновь устроился на столе. Солнце окончательно село, свет за окнами погас, и пламя факела превращало лицо Моргенеса в маску мумии, наполовину освещенную, наполовину темную. Возможно, насколько известно мне или любому другому смертному, замок уже здесь стоял, когда пришли ситхи когда Светлый Ард был новым и незапятнанным, точно ручей талого снега. Несомненно, народ ситхи обитал здесь множество лет до того, как появились люди. Асуа стал первым местом в Светлом Арде, где можно почувствовать и увидеть работу их великолепных мастеров.
Эта твердыня контролировала все водные пути, а вокруг замка находились лучшие пастбища и самые плодородные земли. Хейхолт и его предкидревние цитадели, похороненные под ним, стояли здесь еще в те времена, которые не остались в памяти человечества. Замок уже был очень, очень старым, когда появились риммеры.
Разум Саймона медленно осмысливал огромность рассказа Моргенеса. Старый замок внезапно стал агрессивным, а его каменные стены превратились в клетку. Он содрогнулся и быстро огляделся по сторонам, словно древняя злобная сущность могла прямо сейчас протянуть к нему свои пыльные руки.
Моргенес весело рассмеялсяслишком молодой смех для столь пожилого мужчиныи соскочил со стола, и Саймону даже показалось, что факелы разгорелись ярче.
Не бойся, Саймон. Я думаюкому, как не мне, это знать, тебе не следует опасаться магии ситхи. Не сегодня. Замок сильно изменился, камень укладывали на камень, и каждый эльздесь благословили сотни священников. О, Джудит и другие кухонные работники временами замечают, что пропало некоторое количество печенья, но я считаю, что причиной тому могут быть в равной степени как юноши, так и гоблины
Доктора прервал настойчивый стук в дверь.
Кто там? крикнул он.
Это я, ответил печальный голос, и последовала долгая пауза. Я, Инч, закончил он.
Клянусь костями Анаксоса! выругался Моргенес, любивший экзотические выражения. Ну так открой дверь я слишком стар, чтобы бегать и обслуживать глупцов.