Про свои планы, на неопределенное время остаться в созданной им виртуальной реальности, Влад решил не распространяться. Для него акционеры символизировали свору голодных волков, которые при первых же признаках слабости загрызут члена собственной стаи, только бы выжить самим. Фигурально выражаясь, конечно.
Но убить, при необходимости, могут. Хоть и не собственноручно, для такого у них кишка тонка. Да и надобности, как таковой, нет. Проще довериться профессионалам. Они же не пряниками на базаре торгуют, а наемникам пушки толкают. Так что нужные связи имеются.
Шло заседание совета директоров компании. В строго отделанной, но не без роскоши, комнате кипят страсти. На Влада со временем ополчились все акционеры и если бы не контрольный пакет акций, то его бы давно уже отстранили от управления компанией. Но его отец позаботился, чтобы этого не произошло, когда составлял устав. Комар носа не подточит. Только по этой причине Влад продержался на посту три последних года и успел завершить проект всей своей жизни.
Сегодня Влад, скорее привычки ради и чтобы скоротать время, пытался убедить взбешенных акционеров в целесообразности проекта Мирра. В том, что его закрытие на финальном этапе разработки станет огромной ошибкой. Мало ли, а вдруг получится кого-нибудь из них переманить на свою сторону доводами разума, раз уж прелестницы и жигала больше не работают?
Но десятки таблиц, графиков, тонны расчетов и даже короткая видео-презентация не смогли переубедить толстосумов. Приглашенных экспертов незаслуженно поливали грязью, а его самого даже не слушали. Для многих похоронить ненавистный проект стало уже делом принципа.
Хотя, сказать по правде, Влад и сам-то не больно слушал откормленных денежных свинок. Его голос был решающим в правлении по любому вопросу и этим все сказано. Акционеры никак не могли ему помешать претворить задуманное в жизнь. Только нервы пощекотать. В этом они горазды. Тем более, когда конец так близок. Еще чуть-чуть и он отмучается.
- «Неужто они думают, что смогут меня переубедить? Наивные чукотские дети.»
Пять часов неустанных криков и ругани тянулись для Влада мучительно долго. И вот, наконец, главный юрист-консул компании объявляет результаты символического голосования:
- Четырнадцать за и один против. 49% против 51%. Прошение о закрытии проекта Мирра отклонено. Заседание объявляется закрытым.
- «Фух. Как нельзя кстати», - облегченно вздохнул Влад, получив полчаса назад сообщение от Андрея с просьбой спуститься в исследовательский отдел.
Влад пытался поскорее покинуть претившую ему компанию богачей. Всех их волновала только прибыль и ничего больше. Но не Влада. Для него главным было успеть начать новую жизнь, без страха нависшей смерти. Жизнь превыше благ земных. Хотя, как ни странно, многие присутствующие с ним бы не согласились.
Увы, он не успел вовремя сбежать. Влада остановил человек, которого с уверенностью можно назвать воплощением зла и его заклятым врагом.
- Владислав Николаевич, можно Вас задержать на секундочку?
Воплощение зла, также известный как Роткин Дмитрий Александрович, олицетворял для него все самое темное, что скрывается в глубинах человеческой души. Влад и сам не ангел, но этот товарищ что-то с чем-то. Жадный, коварный, жестокий и алчный старик, сколотивший состояние на ворованных богатствах бывшего Советского Союза. Он безнаказанно уничтожал всякого, кто посмеет встать у него на пути. А если уж оскорбил, поберегись. Расплата будет зверской.
Чтобы описать его словами, можно использовать тысячу и одно прилагательное, но ни одно из них не будет положительным. Если и ходят по миру дьявольские отродья, то сейчас Влад смотрел на одного из них - на антихриста воплоти.
Вот вам пример для наглядности. Одну актрису, в грубой форме посмевшую отказать ему в близости на благотворительном вечере детского онкологического центра, вскоре нашли мертвой в мусорном баке рядом с собственным домом. Труп пропавшей двумя сутками ранее, подающей надежды молодой актрисы обнаружили голой, со следами избиения и истязаний, а впоследствии выяснилось, что еще и изнасилованной. Причем многократно и с особой жестокостью. Как потом писали во всех газетах: Смерть стала для нее избавлением.
Следствие не обнаружило ни одного доказательства причастности Роткина. Он, чай, не дурак, чтобы так подставляться. Да еще нашелся алкаш, который так удобно взял вину на себя. В общем, дело быстро закрыли и виновный, как это обычно бывает при наличии денег и связей, избежал наказания. Даже СМИ оказались бессильны. Пламя гнева как вспыхнуло, так и погасло.
Влад попытался отвертеться от тягостного разговора:
- Прошу прощения, Дмитрий Александрович, но у меня возникли неотложные дела. Боюсь, что не могу уделить Вам ни минуты своего внимания.
Влад поспешил удалиться. Но не успел он сделать и шага, как почувствовал, что его схватили за рукав пиджака. Обернувшись, он удивленно обнаружил на своем локте цепкую костлявую руку со сморщенной кожей. На лице у Влада не дрогнул ни один мускул.
- Не волнуйтесь, минута не потребуется. Мне хватит и тридцати секунд, - хлынули из поганого рта язвительные слова, а захват слегка усилился.
Влад поразился, откуда столько силы в дряхлом старческом теле? Однако изумлялся недолго. Убедившись, что никто на них не смотрит, он неуловимым движением вцепился свободной рукой в запястье Роткина и нажал на малоизвестную болевую точку.
Вспышка боли отразилась на лице мерзкого человечишки и шестьдесят килограмм мяса, крови и костей в дорогом костюме с золотыми часами пали перед ним ниц.
Не дожидаясь, пока остальные акционеры подумают не бог весть что, Влад опустился на одно колено и, дотронувшись до плеча Роткина, притворно заботливым тоном поинтересовался:
- С Вами все в порядке? Вы меня так сильно напугали. Ни с того ни с сего просто взяли и упали. Может, стоит позвать Вашего личного врача? Он же ведь здесь, вместе с охранником за дверью дожидается?
Роткин на секунду удивился дерзким словам Влада, но быстро взял себя в руки. Поднявшись на ноги, он отряхнул колени и вымученно ответил:
- Что Вы, Владислав Николаевич, всего лишь легкое недомогание. Всю ночь работал, не смыкая глаз, на благо фирмы - вот Вам и результат, - а затем, едва слышно добавил: - Кому-то же надо...
- Так вот оно что! - театрально поразился Влад и без тени сострадания на лице посоветовал: - Что же Вы себя совсем не бережете? Нельзя так нагружать организм в вашем-то возрасте. Побольше отдыхайте и поменьше работаете. Как же мы тут без Вас справимся, случись что? Не повторяйте судьбу моего покойного отца.
Роткина аж передернуло при упоминании отца Влада:
- Спасибо за Вашу искреннюю заботу, но такой уж у меня характер. Труженик до мозга костей. В точности как Ваш отец.
Влад в душе ликовал и, наклонившись, шепнул ему на ушко то, что уже давно намеревался сказать:
- Горбатого могила исправит. Так тебя описывал в своем дневнике отец. Там, вообще, много чего интересного. Встанешь у меня на пути еще раз, пожалеешь! - и, не дожидаясь ответа, спешно покинул комнату.
Стоило Владу выйти и подпевалы Роткина сгрудились вокруг своего вожака. У него многие акционеры под каблуком. Но не все. Некоторые последовали примеру Влада и покинули комнату заседаний. Однако многие, прежде нейтральные как Швейцария, решили задержаться.
Вскоре за закрытыми дверями, в лучших традициях жанра, уже зрел заговор с целью смещения Миронова с должности генерального директора. Влад еще не знал, что сегодняшний день стал для него первым, из череды множеств, переломным моментом в жизни.
- Знаете что, друзья мои, может так статься, что Владислав Николаевич скоропостижно скончается. Тогда бы все проблемы решились сами собой, так ведь? Мироновы, как известно, не славятся своим долгожительством. Ха-ха-ха.
Таковыми были шутливые слова Роткина, когда тайный совет закончил свое первое заседание. Все говорят, что в каждой шутке есть доля правды. Но чаще бывает с точностью до наоборот - в каждой шутке есть доля шутки.
***
Исследовательский отдел проекта Мирра в лице руководителя Каримова Андрея Игоревича, бывшего самого молодого за всю историю руководителя кафедры АССП и роботостроения МГУ, встретил Влада благой вестью: