Что-то глухо зашелестело на самом пределе слышимости, и в сторону корабля Искоренителей устремились разноцветные лучи, а также стая торпед. Мгновениеи вражеский «кальмар» поймал их всех на красноватые молнии, заставив беззвучно разорваться в пространстве, а смертоносные лучи, способные с одного раза разрушить средний фрегат, были поглощены матово блеснувшим силовым щитом.
На этом наша дуэль с Искоренителями завершиласькрасная спираль потемнела, став почти черной, а сам корабль как ни в чем не бывало пошел на разворот. Спустя пару секунд он замер и тут же растворился в гиперпространстве.
Плохо дело, Ана-Тари только сейчас оторвалась от пульта и мельком осмотрела нас с Хибойвсе ли в порядке. Они поняли, что сражение с нами может затянуться, и решили ретироваться. Но появились они тут не просто так.
Послушай, обратился я к супруге. Объясни мне, пожалуйста, кто это и что они здесь забыли.
Они из одной очень дальней галактики, вздохнула ящерка. У нас на Альдноа ее называют Темные Врата. Слишком поэтично, я знаю, но это идет еще из древней традиции. А ее официальное наименование в атласах СодружестваМ101-Рапас. Что тебе больше нравится?
М101начал я.
Темные Врата, одновременно со мной заговорил Хиба, и мы с ним переглянулись.
Я поняла, снова вздохнула Ана-Тари. У зеленого более поэтическое мышление
Мы все втроем рассмеялись, сбрасывая напряжение. Успокоившись, ящерка продолжила свой рассказ.
Обитаемые системы Темных Врат не входят в Содружество, Ана-Тари уселась поудобнее и даже потянулась. Там своя система ценностей, чуждая нам всем. Искоренителититульная раса этой галактики, как они сами себя называют. А вообще-то они тлонны. Искоренителями их прозвали у нас.
Снова поэзия? понимающе кивнул я.
Именно, парировала мою шутку ящерка. Под тлоннами сейчас находятся все Темные Врата и, возможно, ряд соседних галактик. С Содружеством они не связывались уже очень давно, так как их попытка влезть в наши дела была успешно отбита.
Точно, вступил в разговор Хиба, до этого внимательно слушавший Ана-Тари. Им удалось захватить Пояс Каламуса, одну из планет даже сожгли при контрнаступлении войск Содружества.
Ты чаще начал меня радовать, Хиба, уважительно посмотрела на зеленого великана моя супруга. Вопрос, где дремали все твои знания раньше
Раньше было немного по-другому, смутился мой друг.
И я понял, что он имеет в виду. Рабство. Позорное клеймо, заставляющее его носителя проглотить свое эго. Рабэто инструмент. В лучшем случаепомощник в бытовых делах. Но никак не равный собеседник. Вот что вложил в свою реплику зеленый великан. И как я рад, что он стал по-настоящему раскрываться.
В общем, несмотря на то что в Содружестве банально больше миров, тлонны представляют серьезную угрозу для нас, покачала головой Ана-Тари. Было видно, что она встревожена. Они потому и не вступили ни в одно из объединенийхотят быть исключительными ретрансляторами собственной воли.
Милые существа, кивнул я. То есть либо они главные в Содружестве, либо они главные вне Содружества?
Именно так, подтвердила ящерка.
Она еще довольно много рассказала нам об Искоренителях, а потом мы не выдержали и полезли в сеть. Никаких упоминаний об этой расе и их единственной во вселенной империи в новостях не былотолько исторические заметки. Не считать же, право слово, новостью сообщение пятисотлетней давности и встрече с их крейсером торгового корабля на условной границе между галактиками. Там даже и уверенности особой не было, что разношерстная команда звездных купцов имела рандеву именно с Искоренителями. И это все было очень плохо, как тут же заключила Ана-Тари. Это значит, что кроме нас их никто не видел. Возможно, конечно, этот гигантский космический «кальмар» и заблудился, но ящерка склонялась к мысли, что это разведчик. И хорошо, что он наткнулся именно на «Каласкин».
В Содружестве наверняка есть миры, которые лояльны к тлоннам, пояснила Ана-Тари. Так что они однозначно в курсе происходящего у нас. Знают и о попытке нашего с тобой переворота, тут ящерка не выдержала и подмигнула, и об эпидемии Джи-комы. Наверное, именно здесь они и появились неслучайно.
Чувствую я, что-то снова назревает в разумной вселенной, вздохнул Хиба.
И мы, разумеется, примем в этом участие, хитро улыбнулась Ана-Тари, и мои нервы пощекотало то самое знакомое чувство, которое преследует меня с самого начали игры в Джи.
Глава 2. Вылазка
Кстати, задумчиво проговорил я, глядя на довольное лицо супруги. У меня все это время зрел вопрос: а тлонны играют в Джи? Если у них имперские амбиции в реальности, думаю, и в виртуальном пространстве они должны себя как-то проявить.
Ну и муж мне достался, брамс подери проворчала ящерка, и я уже хотел было обидеться, но тут моя супруга улыбнулась. А ты хорош, Александр Носков!
Не расслабляйся, по традициям моей родной планеты ты теперь тоже Носкова, коварно сдвинув брови, проговорил я в ответ.
Хиба смотрел на нашу шутливую перепалку и лишь смущенно улыбался, не понимая, как ему реагировать.
К Джи подключены все обитаемые миры с высоким уровнем развития, оживившись, начала ящерка. Даже имперцы-тлонны. Если честно, я ни разу не сталкивалась с ними в Игре, но это вовсе не значит, что их там нет. Наверняка играли, играют и будут играть, к системе подключена даже станция «Небис», которая формально не принадлежит ни одному из миров и относится к Содружеству как самостоятельная единица
Есть! довольно вскричал Хиба, незаметно засевший до этого за один из информационных терминалов и, по всей видимости, решивший поискать то, что нас заинтересовало. Тлонны еще играли в Джи массово тринадцать тысяч восемьсот тридцать четыре стандартных года назад, затем их число резко снизилось. По крайней мере, если следить по их активности в наших мирах. В их-то ареалы давно никто не лезет, уж больно они недружелюбны.
Буквально сразу после конфликта в Поясе Каламуса, ящерка превратила пространную речь зеленого великана в конкретный факт. Хотя и такта ей, конечно, не занимать. Примерно тогда это и случилось, если я ничего не путаю.
Не путаете, госпожа начал Хиба и тут же, прокашлявшись, поправился. Все именно так, Ана-Тари.
Я тебя понял, довольно кивнул я, любуясь женой. Как выяснилось, автоматической системе защиты мы можем доверять, так что предлагаю взять тот красный манипулятор, на котором я вас победил в гонке, и поехать на нем к капсулам.
Машина, о которой я говорил, не была предназначена для перевозки пассажиров, но мы уже настолько осмелели за эти два месяца, что втроем оседлали брошенный вчера в коридоре манипулятор и, рискуя выпасть на каждом повороте, помчались в игровую комнату.
Несколько тысяч лет они не заходили в Джи, я права, Хиба? рассуждала ящерка по дороге. Во всяком случае, их возможное присутствие не было замечено. И что теперь? После такой паузы, да такая агрессия, не думаю, что это принесет нам всем хоть что-то хорошее.
Думаю, они забросили разведчиков не только в реальности, но и в Джи, добавил я, прикинув, что, может быть, появление опасных чужаков в итоге окажется шансом для нас, чтобы выбраться из ловушки этого корабля. Все-таки новыетехнологии это всегда не только опасность, но и новые возможности, да и Хибу с Ана-Тари, похоже, увлекла возможность хоть немного забыть о рутине жизни на «Каласкине». Вот только где их искать? Ареалов-то тысячи. Не будем же мы скакать от одного к другому! Тем более что не везде нам, мягко говоря, рады.
Альдноа, Риккини-Тен и другие высокоразвитые миры можем сразу исключить, улыбнулась Ана-Тари, ловко увернувшись от торчащего из потолка кронштейна и заставив меня похолодеть от ужаса. Если они полезут, то куда-нибудь типа Кало или Сол-3. Уж извини, дорогой.
Ваша супруга права, подал голос Хиба, управлявший манипулятором. Я вообще за то, что они высадились на Гираме. Не просто же так их Искоренитель показался в реальности именно здесь.
Гирама Та самая возродившаяся планета, на которой бушевала странная эпидемия, поражающая разумных и в Игре, и в реальности. И пока что она открыта для доступа, хотя некоторые обитаемые миры уже законодательно заблокировали ее. Моя земная Родина, кстати, тоже, о чем я знаю из новостей.