Ты уже говорил об этом. Кто такой Гражданин?
Один из представителей правящего класса Протона. В руках Граждан сосредоточена чудовищная власть и право носить одежду. Мырабыдолжны обращаться к ним исключительно «сэр» и выполнять любые их указания.
Но, как я поняла, у рабов есть шанс самим добиться власти. Если я преуспею в слиянии с вашим обществом, то заполучу и его тоже.
Да, но возможность добраться до самого верха имеет свои границы. Гражданин же обладает правом просто её унаследовать. Когда старый Гражданин умирает или отказывается от полномочий, его место заступает новый. Когда умрёт мой отец, его статус достанется мне, и я, скорее всего, окажусь первым из Граждан-роботов. Однако Совет Граждан может издать закон, в котором подобная возможность будет запрещена. Но рабу предоставляется шанс выиграть Гражданство при помощи ежегодного Турнира, как я уже упоминал; таким образом оно досталось Голубому, хотя вообще-то победу присудили его альтернативной личности.
Альтернативная личность? Это один из аспектов человеческого существования?
Маш улыбнулся:В каком-то роде. У большинства обитателей Протона имеются аналоги на планете-близнеце под названием Фаза, где вместо законов науки действуют магические. Мне трудно в это поверить, но мой отец утверждает, что она действительно имеет место быть, а я запрограммирован таким образом, чтобы не считать его слова ошибкой. В любом случае, это лишь теория, поскольку к Фазе доступа нет.
Агапа просветлела.
Людской миф! воскликнула она. Вы знаете, что это неправда, но всё равно в неё верите.
Можно рассматривать и с этой точки зрения, согласился он.
У тебя, как у машины, есть планы на будущее?
Только мечты, которые нельзя реализовать.
А миф? Надежда, что ты когда-нибудь добьёшься желаемого в разумных пределах?
Я бы хотел стать живым, поделился с ней Маш.
Но это невозможно.
Значит, нет смысла и желать, заключил он.
И снова она странно, как-то по-чужому, взглянула на него.
Думаю, теперь я смогу жить рядом с другими представителями вашего общества. Спасибо за помощь. Возможно, когда-нибудь я окажу тебе ответную услугу.
В этом нет нужды.
Они поднялись и вышли из кабинки.
Ха! воскликнула молодая женщина, увидев их. Её волосы были цвета апельсина и мягкими кудрями ложились ей на плечи, покачиваясь при каждом движении. Так это правда!
Маш понял, что угодил в неприятности.
Дорис, позволь всё объяснить начал он.
Запереться в кабинке с другой женщиной! завелась она. И задёрнуть за собой интимную занавеску! Это в объяснениях не нуждается!
Но мы ничем таким не занимались, возразил он. Агапе потребовалась помощь
Догадываюсь, какого рода! фыркнула Дорис, окинув взглядом тело Агапы. Тебе просто не терпелось полапать чужую задницу, да?
Не понимаю. Брови Агапы удивлённо приподнялись. Я нарушила один из местных законов?
Законов? яростно осведомилась Дорис. А что, обычные измены уже не в счёт? Таяла в его руках, вне зависимости от наличия девушки. Да, я бы назвала это нарушением!
Она не начал было опять Маш.
Я таяла, согласилась Агапа. Но не в его руках.
Не желаю слышать, на какой именно части его тела ты таяла! закричала Дорис и резко повернулась к Машу. А я ещё считала себя твоей девушкой! Ты такой же, как и все остальные мужчины! Как только подвернулся шанс переспать с кем-то ещё
Ты неправильно всё понимаешь покачал головой Маш.
Хватит! Между нами всё кончено!
Пожалуйста, выслушай, сказал Маш, протягивая к ней руку. Я никогда
Дорис шагнула вперёд и звучно ударила его по щеке.
Не лги мне, стальное сердце!
К тому времени вокруг них собралась небольшая толпа зевак. Вперёд выступил парень.
Этот робот тебе досаждает, Дорис?
Не лезь не в своё дело, Вар! огрызнулся Маш, позволяя эмоциональным цепям взять верх над логикой; очень по-человечески. Вар был андроидом, а на сегодня Машу было достаточно связанных с андроидами переживаний.
Да ну? Заставь меня!
Взгляд Дорис одобрительно переходил с одного на другого. Она была киборгом, которые в обществе считались малость сдвинутыми. Никто не мог предсказать, что киборг выкинет в следующий момент.
Да, почему бы тебе его не заставить? спросила она у Маша.
Она пыталась спровоцировать их драку! В интересах всех трёх видов Маш не мог позволить себе такого удовольствия. Он знал, как отреагирует на подобный эпизод его отец.
Игра, сказал Маш. Мы уладим этот вопрос в Игре.
Вар хрипло рассмеялся.
В Игре? К чему старания? Почему бы не уладить его прямо здесь и сейчас?
Андроидов никогда не заботило, как они выглядят в глазах окружающих. Им нечего было терять, а вот от излишков авторитета отказываться не хотелось. На приобретение Гражданства Вар не рассчитывал, поскольку не являлся сыном Гражданина или экспертом по Играм. Но ради себя и своего вида он вполне мог пойти на поединок с Машем.
Ради приза, произнёс Маш. Чтобы не потратить время зря.
И какой же ценный приз ты можешь предложить? Ты такой же раб, как и я!
Дорис улыбнулась.
Я буду призом, сказала она. Победитель получит меня.
Нет начал в который уже раз Маш.
Но взгляд Вара прояснился. Ему всегда нравилась Дорис, но до этого момента никаких поощрительных знаков она ему не давала.
Отлично! За Дорис! согласился он.
Личность может быть трофеем? поразилась Агапа.
Почему бы и нет? риторически хмыкнула довольная Дорис. Ты же была!
Маш пожалел, что не обладает схемой для испускания человеческих вздохов. На кон поставлены его с Дорис отношениявообще-то, вполне себе гармоничные. Она злилась на него беспричинно, но нашла способ его уязвить. Придётся через это пройти.
Они отправились в Игровой Дворец, остановились напротив решёточных табличек и сделали свой выбор. Машу выпали цифры, и он нажал на 2. УМСТВЕННЫЙ, чтобы свести к нулю временную силу андроида и получить преимущество над его слабым интеллектом. Вар выбрал Б. ИНСТРУМЕНТЫ, направив разминку для ума в русло множества оснащённых самыми разными инструментами умственных игр. Маш не возражал; его перспективы всё ещё оставались на высоте.
Подрешётка этой категории отличалась от той, что предлагали физические игры. Маш снова оказался перед цифрами:
5. ОТДЕЛЬНЫЙ; 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ; 7. ГОЛОВОЛОМКА; 8. КООПЕРАТИВНЫЙ.
Вару пришлось делать выбор из буквенных обозначений:
Д. ДОСКА,
К. КАРТЫ,
Б. БУМАГА,
О. ОБЩЕЕ.
Маш поставил на 7. ГОЛОВОЛОМКА, решив, что его логика быстрее андроидовой. Вар выбрал О. ОБЩЕЕ, что расширило возможности дальнейшего выбора.
Новая категория предложила им разнообразные механические головоломки: картину из кусочков, спички, нитки, узелки, кубики, включая кубик Рубика, и лабиринт. Когда окончательные результаты были показаны, Маш увидел, что им предстоит лабиринт. Ну, с этой задачкой он точно справится быстрее андроида.
Эй, разве ты уже не проходил его сегодня утром, Вар? спросил один из его друзей.
Ага, довольно откликнулся тот.
Ой-ёй. Схема лабиринта менялась всего раз в день. Похоже, Вар только что получил огромное преимущество.
А вдруг он сделал ставку с учётом того, что Маш предпочитал умственные игры с инструментами и любил головоломки? Не спланировал ли он всё это заранее? Если так, Вар был умнее, чем Маш о нём думал.
И всё же Маш проходил лабиринт много раз; большинство его схем были ему знакомы. Возможно, разрыв в преимуществах не так велик, как ему кажется. Некоторые особенности лабиринта вполне могли аннулировать знание его схемы.
Они вошли в комнату с дверьми в лабиринт. На сей раз он был в виде огромного круга с тремя входами. Дорис изображала даму в опасности, а Машспасающего её героя, в то время, как Вар был чудовищем. Целью Маша было найти и спасти даму, прежде чем до неё доберётся монстр, который утащит её в своё логово. Если Маш доведёт её до собственного входа-выхода, он одержит победу; если первым успеет Вар, выиграет он. От дамы требовалось идти за тем, кто коснётся её первым. По мнению Маша, весьма двусмысленный поединок.