Спокойно, Прозрачный нахмурился, и скорпион быстро отплыл в сторону. Не он являлся хозяином океана.
Они подплыли к поднимавшейся со дна горе, и каноэ с толчком остановилось.
Добро пожаловать на остров Медового Месяца, объявил Прозрачный. Здесь вы будете защищены от вторжений извне, охраняемые трилобитами, скорпионами и наутилоидеями.
Означает ли сие, что мыпленники? нервно уточнила Флета.
Ни в коем случае, кобылица, отозвался адепт. Я обещал вам райский островок и полную свободу действий. Вы можете покинуть его в любое время, но помните: за пределами моих владений вы вновь окажетесь под угрозой.
Машем опять овладели сомнения.
Какую выгоду ты надеешься извлечь из ситуации?
Сейчас известен всего один способ контакта между измерениями, ответил Прозрачный. И он осуществляется тобой и твоим альтер-эго, оставшимся там. С вашей помощью мы установим постоянную связь и с собственными двойниками, гражданами Протона, что предоставит нам определённые преимущества. Мы постараемся вновь объединить оба мира, дабы использовать их полностью, увеличив богатство наше и власть многократно. Выгода очевидна.
Но я могу связаться только с Бэйном, сыном и наследником Стайла, Голубого Адепта этого мира, возразил Маш. Уверен, что он противостоит вам так же, как мой отецгражданин Голубой с Протона противостоит враждебно настроенным гражданам. Если я буду работать на вас, чего, думается мне, вы и ожидаете в обмен на гостеприимство, то никаких гарантий на сотрудничество Бэйна всё равно дать не смогу.
Верно, их нет, не стал спорить Прозрачный. И всё же мы сделали значительный шаг вперёд. Возможно, ради своей любви, которую Бэйн обрёл на Протоне, он тоже решит присоединиться к нам, подобно тебе. Нас не заботят будущие поколения, время которых может не наступить никогда; мы думаем лишь о настоящем. Мы честно поделимся всем и с союзниками, то есть с тобой и Бэйном, и верим, что избрали правильный путь к успеху в любой сфере.
Это под вопросом, сказал Маш. Но ради возможности наших с Флетой отношений, обеспеченных вами, я приложу все усилия, чтобы связаться с Бэйном и передать ему любые ваши сообщения. Я рассматриваю это, как сделку между нами двумя, но не разделение интересов всего вашего союза.
Справедливо, ровот, кивнул Прозрачный. Мы не требуем твоего обращения на наш путь. Лишь не предавай нас.
Я доставлю ваши вести неискажёнными; я дал вам слово. Но контроль над ситуацией, в целом, не обещаю. Если мне снова предстоит поменяться местами с Бэйном
Тогда он окажется в моей власти, закончил за него Прозрачный. Но я не стану его удерживать; Бэйн не заключал со мной сделок. Он сможет присоединиться по своей воле, и твоя кобылицатоже. Однако твоё слово принадлежит мне. Ты передашь мои сообщения на ту сторону, когда сие будет возможно.
Согласен, коротко откликнулся Маш. Он не был так уж доволен договором, но, взглянув на Флету, понял, что иного выхода нет. Их любовь никогда не одобрит Стайл, Нейса и все, связанные с ними клятвой верности. Только здесь, в кругу враждебных адептов, были они свободны.
Влюблённые друг в друга робот и единорог.
Островгора действительно выглядела, как ушедший под воду остров, оказался потрясающим местом. Он был надёжно укрыт прозрачным куполом, что сразу напомнило юноше о городах на Протоне; соответственно, суша здесь и впрямь была сухой, а вместо воды они дышали воздухом. Купол защищал их от моря и его обитателей. Тем не менее, Маш с Флетой часто гуляли у самого барьера, разглядывая подводных улиток, морских звёзд, маленьких трилобитов и скорпионов, вынесенных на берег случайной волной и оставленных умирать. Маш сотворил пару толстых перчаток, с помощью которых бережно подбирал беззащитных тварей и запускал их обратно в море.
Однажды к ним забросило довольно крупного наутилоидея. Высох лишь его панцирь, тогда как щупальца с глазом над ними продолжали плескаться в волнах. Маш взял его спереди, а Флетасзади, и они не без труда втолкнули причудливое существо назад в воду. Наутилоидей медленно погрузился в объятия моря, словно не веря в собственную удачу, затем выстрельнул щупальцами и мгновенно скользнул прочь. На земле он казался достаточно тяжёлым, однако испускаемый им в воде газ придал чудовищу маневренности.
Странно, что здесь совсем нет рыбы, заметила Флета.
Маш сверился с базой данных памяти. Он изучал палеонтологию наравне с другими науками, но без подробностей.
Кажется, настоящая рыба появилась лишь в позднем Силурийском периоде, около трёхсот тридцати миллионов лет назад, припомнил он. Здесь для них на семьдесят миллионов лет рановато.
Поздние гости, согласилась девушка. А когда появимся мы?
Ну, двести миллионов лет назад, в Мезозое, развились рептилии, которые усовершенствовались до динозаров, чьим останкам сравнялось семьдесят пять миллионов лет. Млекопитающие полноценно заявили о себе лишь после их вымирания, хотя впервые появились на свет уже сто миллионов лет назад. Человечеству же насчитывается всего десять миллионов лет или около того.
Мы пришли очень поздно! подытожила она.
Очень, улыбнулся Маш. И, разумеется, выход человека в космическое пространство произошёл лишь в последние пятьсот лет, а обнаружение магии в мире Фазы
И всё же магия существовала всегда, покачала головой Флета. Только мы не подозревали о ней, пока не нашли сей мир.
Может, и так, не стал возражать Маш. О магии и существах, имеющих магическое происхождение, на Земле складывались легенды целыми тысячелетиями. Считалось, что происхождение вампиров, оборотней
И единорогов, добавила девушка, принимая свой естественный облик: чёрной кобылки с золотыми гетрами на задних ногах и длинным спиралевидным рогом.
И единорогов, подтвердил Маш, запрыгивая на её спину и хватаясь за шелковистую гриву.
Флета выдула одобрительную двойную ноту из своего рога. Рог каждого единорога одновременно служил и музыкальным инструментом, при чём у каждого был свой. Рог Флеты звучал подобно многотрубчатой пастушеской свирели, позволяя ей выдувать по несколько нот сразу или даже играть дуэтом самой с собой. Все единороги были музыкальны по своей природе, но её мелодии впечатляли даже сородичей. До появления Маша, из-за которого Табун отвернулся от неё, перспективы Флеты выглядели весьма радужно.
Жаль, что я не умею менять обличье, как ты, вздохнул Маш, потянувшись пощекотать её за ухом.
Она взмахнула хвостом, стегнув его по спине, и направилась к рощице посреди острова, где и улеглась на землю с желанием поваляться.
Эй! протестующе воскликнул Маш, всё ещё державшийся за её чёрную гриву, но уже готовясь спрыгнуть.
Однако Флета превратилась в девушку, чьи волосы оказались зажатыми в его пальцах, и перестала угрожать ему своим весом.
Возражений нет? игриво поинтересовалась она, укладывая Маша на обе лопатки и садясь сверху.
Он притянул её лицо к своему и поцеловал.
Как же я рад, что спас тебя!
Я тоже, отозвалась девушка и пощекотала его между рёбрами.
Они со смехом покатились по мягкой траве и занялись любовью во всех смыслах этого слова, а потом пошли искать фрукты. Этот рай, пусть даже и созданный магически, являлся настоящим раем, где произрастало множество плодовых деревьев. Днём здесь было умеренно светло, при чём сияние пробивалось из-под плывших вверху облаков, а ночью слегка холодало для крепкого сна. Здесь стоял дом, но парочка почти им не пользовалась, поскольку Флета в крыше над головой не нуждалась, а Машу хотелось делить с ней абсолютно всё.
Но с течением времени стало чего-то недоставать.
Не прими это на свой счёт, осторожно начал Маш. Но меня терзает скука. Возможно, я просто не привык быть настолько живым.
Тоскуешь по нагим девушкам своего мира? поддразнила Флета. Она и сама здесь была обнажена, хотя могла превращаться и в одетую. Лошадиная шёрстка становилась чёрной накидкой, носкичулками, копытатуфлями. Что происходило с вещами, когда Флета решала ими не заморачиваться, оставалось для Маша загадкой; а она не желала раскрывать всех своих тайн.