Как сказать, насмешливо пропела Барбара. Но не будем спорить пока оставим. Итак, вы считаете, что в моем подавленном настроении виновата не совесть? А что же тогда?
Сама техника, которую вы используете, пожал печами Людовик, по-прежнему хмурый.
Техника? Это вы о чем?
Методика проникновения в Мир Теней, которой обучает вас господин Артур, предполагает чувство превосходства и презрения ко всему и вся. И любая радость жизни в этом случае возможна лишь в формате эдакого, знаете ли, высокомерного самодовольства.
Барбара почувствовала себя задетой. Казалось, Людовик намекает на ее глупость, дает понять, как неосторожно было идти на поводу у Артура, опрометчиво соглашаясь следовать его опасным советам.
Да что вы об этом знаете! зло проговорила она вслух, сузив глаза.
Знаю, и многое, заметил мужчина. Его взгляд смягчился. Мы с Артуром давно знакомы и многое друг о друге знаем.
И снова в воображении девушки мелькнула мысль: а как Людовик выглядит в Мире Теней? Артур, например, не слишком привлекателен, но он ведь и в полноцветной реальности отнюдь не красавец тогда как ее нынешний гость был вполне хорош собой.
А гость, не подозревая, в какую степь мысленно забрела его очаровательная собеседница, продолжал, и в голосе его звучала жалость:
И я даже знаю, какую цель на самом деле преследует ваш хм наставник.
Барбара нахмурилась, сказала неохотно:
Я тоже знаю. Его план не сработал.
Ты уверена, что мы говорим об этом и то же? удивленно осведомился Людовик. Кстати, предлагаю перейти на более неформальное обращение. Не против?
Если ты о том, чтобы перейти на «ты», то не против. В общем, я знаю, что Артур своего рода энергетический вампир и использует простачков вроде меня, чтобы пугать окружающих псевдо-магией. Вот только я не так проста, как ему думалось!
Людовик был как будто позабавлен.
Такой формулировки я еще не слышал, заметил он с широкой улыбкой, столь заразительной, что Барбара не смогла не ответить на нее. Ну, что ж, ты, как говорится, «раскусила» его, Артура но уверена ли в своих силах? Уверена, что сможешь ему противостоять?
Барбаре показалось (или просто хотелось в это верить?), что в голосе Клондайкса звучит искреннее сочувствие и даже беспокойство. Что ж, вполне вероятно, то было просто игрой ее воображениявсегда приятно думать, будто другим на тебя не совсем плевать.
Я уверена в себе, сказала она после паузы. И он тоже уже понял, что не на ту напал
И девушка самодовольно взглянула на Людовика в надежде увидеть облегчение в его глазах, возможно, гордость за нее увы, ничего подобного во взгляде мужчины не обнаружилось. Наоборот, гость смотрел на нее разочарованно и устало.
Значит, ты станешь такой, как он, пояснил Клондайкс, подавляя вздох. Иного пути нет.
Барбара разозлилась. Что это такое, почему никто не хочет ее поддержать, помочь, подбодрить?! Что за мужчины пошли: Майкл, опускающий руки при первой трудности, Артур, делающий вид, будто помогает, а на деле надеющийся поживиться за ее счет и вот, наконец, Людовик, мнимо благородный рыцарь со своими ханжескими представлениями о добре и зле, которым, как он лицемерно полагал, все должны соответствовать.
Я не Артур и такой не стану, сердито заявила она вслух, не в силах скрыть свою обиду.
Он удивленно поднял брови, он ей не верил.
Ты решила отказаться от идеи найти Майкла?
Барбара стушевалась и не ответила, однако Людовик все понял и без лишних слов.
Тогда иного выхода нет. Ты станешь такой. Или же сломаешься и будешь зависима от Артура
Зависима? она наморщила лоб, пытаясь понять, о чем он.
Да. Тебя будет тянуть в Мир Теней, но сама ты туда проникнуть не сможешь и ты будешь просить Артура, мол, прогуляйся со мной по этим улицам подари мне пять минут в трехцветном мире
Барбара содрогнулась. Звучало это очень жутко
Ты так говоришь, словно я подсяду на путешествия в Мир Теней, как на наркотик, она попыталась свести все в шутку, но Людовик даже не улыбнулся.
Так и есть, к сожалению. Не знаю почему, но Мир Теней обладает способностью очаровывать, заманивать в ловушку. И тебе, его жертве, будет постоянно нужна новая доза Артур согласится ее предоставлять, но лишь в обмен на твою энергию, твои жизненные силы подтачивая твое здоровье, отнимая годы жизни.
Девушка снова поежилась, ей стало зябко, даже мелькнула мысль включить камин. Глупая идея, ведь уже весна!
Я не поддамся! упрямо сказала она.
Ты уже поддалась, печально возразил мужчина. Ты не сможешь просто жить, как жила раньше. Тебя тянет туда угадал?
Он был прав, Барбара не могла ничего возразить. Но и сдаваться так легко не собиралась:
Я научусь без его помощи проникать в этот мир. Мне не будет нужен помощник.
Что и следовало доказать, картинно вздохнул Людовик. Проникнуть в ту реальность самостоятельно способен лишь подобный ему, Артуру. А значит, ты либо превратишься в зависимое существо, либо станешь такой же, как он а жаль.
А может, я буду, как ты! раздраженно парировала девушка. Или себя ты тоже причисляешь к примерам, недостойным подражания?
Людовик равнодушно пожал плечами, то ли не услышав издевки в ее вопросе, то ли проигнорировав нарочитую насмешливость тона:
Трудно сказать, какой из меня пример. Ты в любом случае не сможешь ему последовать Ты, увы, права я родился в Мире Теней. У меня иная история. Мне не пришлось превращаться в чудовище
Барбара свирепо воззрилась на него:
Ты что, пришел сказать, что для меня нет никакого выхода? Поиздеваться?
Ты путаешь меня с Артуром, поморщился мужчина. Я пришел сказать, что выход есть.
Ну и какой же? недоверчиво прищурилась она.
Любовь. Все всегда решает любовь.
Барбара с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вместо этого она пренебрежительно повела плечом и презрительно заметила:
Любовь? Звучит весьма мелодраматично! Как в сериалах или сентиментальных книжках для женщин среднего возраста.
Даже в таких книжках есть зерно истины, его лишь стоит найти.
И это зернолюбовь? фыркнула девушка.
Она самая, Людовик по-прежнему оставался серьезным. И если тебе и правда интересно, я расскажу подробнее например, за чашечкой кофе. Ты мне так и не предложила ничего.
А я тебя и не приглашала, пожала плечами Барбара, тем не менее, послушно поднимаясь и направляясь к плите. Спросила, начав возиться с молоком и чайником:Кстати, а как ты нашел, где я живу? В прошлый раз мы пересеклись в квартире Майкла, я не называла свой адрес вроде как, последнюю фразу она произнесла с долей сомнения, поскольку та ночь растворилась в океане выпитого алкоголя.
Это было легко, раздался спокойный голос Людовика за ее спиной. Тем более что я провел вечер с твоим Майклом
Барбара так резко обернулась, что опрокинула на себя молоко из молочника, на что не обратила никакого внимания.
Майкл?! Ты видел его, он там?! посыпались лихорадочные вопросы. Позабыв о кофе, девушка снова уселась за стол и нагнулась к собеседнику, впилась в него горячечным взглядом. Она сильно побледнела, брови буквально срослись на переносице. И какой он? Как себя чувствует?
Кофе, похоже, не дождаться громогласно посетовал Людовик.
Говори уже! сердито настаивала Барбара, не сводя с него глаз. Какой он сейчас? Майкл? С ним все в порядке?
Людовик склонил голову набок, казалось, всерьез размышляя над ее вопросами. Потом неторопливо заговорил, взвешивая каждое слово:
Майкл относительно в порядке, насколько это возможно с учетом всех обстоятельств. Как он выглядит? Пожалуй, немного потерянным и одиноким.
Внутри нее все сжалось, и она продолжила импровизированный допрос, не вполне уверенная, хочет ли знать всю правду:
А он спрашивал? Обо мне?
Людовик с грустью посмотрел на нее:
Как он может спрашивать о том, кого забыл?
Девушка судорожно вздохнула и откинулась на спинку стула. К щекам ее прилила кровь, и лицо из бледного сделалось пятнистым.
Забыл? Не мог он забыть меня тем более так сразу.