Во время пьянки мы все воспринимаем себя личностями, наставительно хмыкнул летучий демагог. А наутроорганизмами
Да ну, фигня! заикаясь, неуверенно опротестовал орк. А повод тут при чем? В поисках поддержки он оглянулся на полукровку, но красавец уже мирно дрых, счастливо посапывая во сне.
Никто меня не уважает, расстроился Огвур. Выпьем? Поздно выпитая втораянапрочь загубленная первая!
Но бочка оказалась пуста.
Эх, когда кончается винозакуска становится просто едой. Эткин налег на мясо. А есть можно и без повода
Знаешь, меня весьма насторожило твое сегодняшнее поведение, решила я поговорить с драконом начистоту. Ситуация выглядела странной, а у меня уже имелись неоднократные поводы безоговорочно доверять его необычайной проницательности. На какой такой необозначенный, но уважительный повод для праздника ты постоянно намекаешь?
Да не намекаю я, поправил меня гигант, я вам прямо говорю: пейте и отдыхайте, пока еще есть возможность. Нутром чуюсегодня наш последний спокойный вечер
Спокойный от чего? недогадливо переспросила я.
А давайте выпьем за Мелеану! вдруг ни с того ни с сего провозгласил орк, нетвердой рукой елозя по плащу и пытаясь встать на четвереньки. Я поднимаю этот бокал за тебя, Ульрика!
Да я и сама его пока поднять в состоянии! отшутилась я, наблюдая за возней упившегося почти до беспамятства тысячника.
Выпьем за то, с пьяным упорством продолжил Огвур, чтобы никто тебя отныне не тревожил, не доставал всякими предначертаниями и пророчествами, не просил о помощи и
Госпожа принцесса, помогите! неожиданно прилетело из неприступного провала к озеру.
Чего? Я потрясенно уставилась в сторону обрыва. Вы кто, призрак?
Госпожа принцесса Над краем каменистой площадки появились сначала две в кровь ободранные человеческие руки, а затемчья-то вихрастая макушка. Япосланец от многострадального народа Поющего Острова! На меня умоляюще глянули ввалившиеся глаза донельзя измученного парня, казавшиеся черными провалами безграничного горя на фоне худого, страшно изможденного лица. На островитян свалилась огромная беда, избавить нас от которой способны только вы. Мы заклинаем васпростите нашу жестокость, вернитесь на остров и помогите людям
Вот, с негодованием рыкнул Эткин, а я о чем тебе говорил? Кончилась наша спокойная жизнь!
Отважный скалолаз оказался совсем молоденьким пареньком, долговязым и веснушчатым. Он усиленно таращился на меня шокированными выпученными глазами все то время, пока я перевязывала его сильно израненные руки, кормила зайчатиной и поила остатками отобранного у Эткина вина. Кажется, я изрядно разочаровала отчаянного мальчишку, рискнувшего жизнью ради встречи со мной. По выражению его глаз я понялариск того не стоил. Ведь он-то явно ожидал увидеть могучую богатыршу (а именно такой мой образ и культивировался в народном фольклоре), но вместо этого перед ним предстала отяжелевшая беременная баба, ничуть не напоминающая ожидаемую спасительницу. Посланец приуныл. Эткин пристально рассматривал начинавшее темнеть небо, ехидно насвистывая и старательно делая вид, что ему якобы нет никакого дела до всего происходящего. Но по его напряженной позе я, отлично знакомая с уловками пройдохи-летуна, понималадракон терпеливо ждет разъяснений. Я лукаво улыбнулась уголками губ. Интуиция интуицией, но факты всегда остаются фактами.
Как тебя зовут? спросила я после того, как мальчишка утолил голод и немного отдышался.
Ивар! почти с вызовом бросил он, помолчал и недоверчиво шмыгнул носом:А вы действительно та самая Сумасшедшая принцесса, которая
Да она это, она! рассерженно рявкнул Эткин. Не сомневайся, пацан!
На лице Ивара отразилась столь противоречивая гамма чувств, что я не сдержалась и рассмеялась в голос:
Что, не похожа?
Ни капельки! честно сознался паренек.
Ну да, язвительной скороговоркой зачастил дракон, тебе, поди, рассказывали, что ростом Сумасшедшая принцесса выше деревьев, за плечами у нееволшебный меч, пьющий человеческую кровь, руками она запросто ломает хребет любому чудовищу, останавливает толпу одним взглядом, а в ладонях носит раскаленное железо! Так?
Мальчишка потрясенно отвалил челюсть, ошарашенный прозорливостью своего необычного собеседника.
Я ржала как ненормальная, придерживая ладонями чуть не спадающую от хохота золотую маску. Губы Ивара обиженно задрожали, он готов был разреветься от обуревавшей его бессильной ярости.
Точно, запальчиво выкрикнул он, сжимая кулаки, такой ее и описывают. Наша деревушка расположена на самой окраине острова, далеко от Ширулшэна, но странствующий бард распевал песни, в которых говорилось о подвигах госпожи принцессы. А когда горгульи начали забирать взрослых мужчин и уносить их неизвестно куда, то мы решили призвать госпожу на помо
Стоп, хриплым от волнения голосом перебила я, мне абсолютно наплевать на романтические бредни ваших бардов, но вот про похищения расскажи поподробнее!
Возбужденно клацнувший клыками дракон чуть не прикусил свой болтливый язык.
А чего еще про них рассказывать? обреченно взмахнул забинтованными руками Ивар. С тех пор как погиб страшный король Аберон, на острове почти не осталось магов, только его милость магистр Саймонариэль. А несколько месяцев назад на нас начали нападать горгульи и забирать молодых, физически крепких мужчин
Ринецея! скрипнула зубами я. Клянусь, это ее козни!
Эткин согласно кивнул.
Сказывают, пасмурно продолжил мальчишка, будто магистр не может найти способа остановить этих летучих тварей. Мол, магия на них наложена особаязащитная, причем очень сильная. Вот тогда-то народ и вспомнил об изгнанной госпоже принцессе и начал шептаться: она нас спасет
А ты, сердито перебила я, решил прослыть героем и самодеятельно отправился на поиски меня?
Ивар виновато склонил голову и багрово покраснел.
Так, нехотя сознался он, но что оставалось делать-то? Спасите нас, госпожа принцесса! Мерзкие твари утащили моего отца и двух старших братьев
Я задумчиво прикусила губу. Десятки не связанных между собой версий и предположений рождались у меня в голове, не находя логического объяснения или обоснования.
Зачем Ринецее понадобились рабы? вслух произнесла я.
Саймон тоже задается таким вопросом, подсказал Эткин, и, похоже, он уже нашел ответ
Ты знал, возмущенно вцепилась я в драконью лапу, ты знал, что Ринецея истребляет мой народ, и молчал столько времени! Да как же ты посмел?
Я чувствую выбросы магической энергии и мысленно общаюсь с нашим архимагомведь я и есть живой аккумулятор волшебства. Но я защищал тебя, Ульрика, тяжело вздохнул гигант. Я думал о твоем будущем ребенке. Не следует женщине на сносях встревать в новые авантюры. Но сегодня, он недовольно покрутил хвостом, я ощутил приближение этого малолетнего нарушителя спокойствия и понял: события вышли из-под контроля.
Но, Саймон, я сорвалась на крик, почему он не позвал меня еще месяц назад?
Эткин нагнул голову, заглядывая в мои пылающие от негодования глаза.
Саймонариэль, нахально заявил он, один из самых умных и справедливых эльфов в нашем мире. Он предостерегал народ Поющего Острова от принятия скоропалительного решения. Он четко дал понятьлюдям еще понадобится помощь воина Старшей крови! Но тогда его не слушали
Простите нас, госпожа принцесса! вновь заунывно затянул Ивар, мотая на кулак сопли и слезы. Вынаша последняя надежда!
И ты готова их простить? иронично прищурился Эткин. Несправедливых и неблагодарных эгоистов, требовавших убить твоего нерожденного малыша?
Пусть! Я решительно поднялась на ноги. Негоже мне отвечать злом на зло. Какими бы недальновидными они ни были, но они все же мой народ, а избранный путь чести приказывает мне незамедлительно выступить на защиту острова и окончательно покончить с Ринецеей!
Ура! радостно завопил мальчишка. Ура госпоже принцессе!
Но Эткин осуждающе покачал головой:
Ох, не думаешь ты о себе, Ульрика, совсем не заботишься о своем здравии и благополучии!