Оставив на столе серебряную куну и подхватив сверток с кольчугой, Слав направился к мастерской Олеля. Если вечером предстояло идти к князю, то надо делать это в кольчуге. И вовсе не потому, что Слав чего-то опасался, а просто так было положено, коли кольчуга имелась.
Войдя во двор, он шагнул к кузне, откуда уже раздавались удары массивного, под стать кузнецу молота.
А, пришел, заметив остановившегося в дверях кузни парня, сказал Олель. Обожди за столом, что под яблоней, я сейчас закончу. И он вновь принялся ритмично ударять молотом по заготовке.
В кузне было очень жарко, и Слав решил последовать совета и обождать кровного брата в тени, где в жаркий солнечный день хоть кокая-то прохлада. Минут через пять удары молота стихли, и за стол, держа в руках кувшин с ледяным квасом, уселся Олель.
Кольчугу принес? спросил он, делая большие глотки, которыми за раз опустошал четверть огромного кувшина.
Да, вот возьми, сказал Слав. Слова довались ему тяжело, он прекрасно понимал, как дорога оружейнику кольчуга, принадлежащая его сыну. Если хочешь, оставь ее себе в память о сыне.
Не стоит, спокойно отозвался Олель, но было видно, что предложение он оценил. Она заржавеет у меня в сундуке. Я буду изредка доставать ее и думать о нем, о том, что отпустил его в охране того каравана. А вот тебе она послужит. Так что пускай все идет так, как начертали боги. Ты отомстил за моего сына и заслужил награду. Тем более, ты сам не знаешь, от чего хочешь отказаться. Она тонкая и очень легкая, не сковывает движения, и при этом она прочна как ливонский панцирь. Так что сейчас я ее быстро подгоню, тем более тебе сегодня вечером идти к князю.
Взяв кольчугу, он направился к мастерской, пристроенной прямо к кузне. И уже минуту спустя оттуда раздались звуки лопавшихся колец, а спустя полчаса он вышел, держа в руках кольчугу.
На, примерь, протягивая броню, сказал он. У меня глаз наметанный, но лучше проверить.
Слав развернул ее и встряхнул, расправляя спутавшиеся кое-где кольца, затем быстро надел поверх рубахи. Оглядев себя и понял, что сидит она идеально. Да и скроена не обычно, все кольчуги, которые Слав видел до этого времени, были прямыми и до колен, что сковывало движение ног, а эта, доходя до пояса, переходила из обычной кольчужной рубахи в хитро скроенную юбку, защищавшую бедра. Она была удобна как для конного боя, так и для пешего.
Великолепная кольчуга, наконец сказал он. Ты это с юбкой сам придумал?
Ага, довольно отозвался Олель. Правда удобней?
Да, опоясываясь поясом с мечом, ответил Слав.
Затем выхватил черный клинок и сделал несколько ударов, кольчуга нигде не жала, не сковывала движения и была очень легка. Он уже собирался убрать меч в ножны, когда услышал голос оружейника:
Позволь взглянуть на твой меч? Никогда не видел подобного оружия. Где ты его взял?
Его сделал мой отец, сказал Слав, перехватывая меч за лезвие и протягивая рукоятью к кузнецу.
Никогда не видел подобных клинков, со знанием дела промолвил Олель. Твой отец великий мастер, если смог сделать подобное. Мне бы очень хотелось с ним поговорить. Где он живет?
В Ирии, со смертельной тоской в голосе отозвался Слав.
Жаль, с грустью сказал Олель, такой секрет ушел. Не знаешь случайно, как он сделал лезвие черным?
Это случилось уже после его смерти, сказал Слав. Раньше клинок был обычным светлым, отец его часами полировал. Все случалось, когда я выхватил его из рук мертвого отца, чтобы покарать убийцу. Когда отец защищал дом, клинок был светлым, но после того, как он погиб, а меч побывал в огне горящего дома, он стал черным. Как я не пытался, не смог его отполировать.
Да, действительно жаль твоего отца, великий мастер, произнес Олель, возвращая клинок Славу. Теперь причина черноты лезвия мне понятнаон требует мести. Побывав в огне, которым уничтожили дом его создателя, он впитал всю ненависть убийц, направленную ими против твоего отца. Он так и останется черным, пока не падет последний убийца. Кто это был?
Не знаю, убирая клинок в ножны, сказал Слав. Я прибежал в весь, когда все было уже кончено: драккары урман уходили, дома горели, а улица завалена обезображенными трупами, среди которых шарахался одинокий раненый урман, которого почему-то бросили свои. Я убил его этим мечом, а на память получил этот шрам, и Слав провел рукой по толстому багровому рубцу. Но кто тогда напал на весь, я так и не узнал.
А когда это случилось? спросил Олель.
Три года назад. Я единственный, кто остался свободен и жив, все остальные, как мои отец и брат, погибли, либо как жена моего брата были увезены в рабство.
Понятно, сказал оружейник. Я кое-что слышал, в тот год разграбили все побережье Западной Двины. Не знаю, кто это сделал. Если хочешь, могу поспрашивать?
Не стоит, ответил Слав, садясь за стол. Если встречусь с ними лицом к лицу, будем биться, а искать их не стану. Боги поощряют кровную месть, и если им будет угодно, они сведут меня с теми, кто убил ради наживы моих родичей, а пока я выбираю дороги сам. Вчерашняя привела меня в эту крепость, и я обрел кровного брата и рассказал тебе, что твой сын отомщен. Как ты считаешь, достойный подарок богов?
Достойный, кивнул оружейник. Желаю идти тебе своей дорогой, а если ее не будет, прокладывать новую.
За это выпили квасу.
Так, неторопливо разговаривая, они сидели до самых сумерек. Здесь-то его и нашел Волч.
Вот ты где! накинулся он на Слава. Я тебя уже час ищу по приказу князя. Хорошо трактирщик, эта худая голова, вспомнил, что ты куда-то пошел, взяв с собой кольчугу. Ну я сразу смекнул, что ты с Олелем засиделся. И сюда. Пошли быстрее, князь ждет.
Слав поднялся.
Извини, сказал он оружейнику, мне надо идти, но я думаю, что мы еще увидимся.
Иди. Волч прав, надо спешить, князь ждать не любит, а ты уже на час опоздал.
Они обнялись, и Слав пошел за своим провожатым.
О чем беседовали? на правах старого знакомого спросил Волч.
Да так, о дорогах богов, дипломатично отозвался Слав.
Поняв, что больше седой паренек ничего не скажет, Волч оставил свои расспросы.
Не знаешь, чего от меня князь хочет? в свою очередь спросил Слав.
Даже не догадываюсь, отозвался десятник, но он тобой очень заинтересовался. После боя попросил верховного ведуна погадать на бараньей лопатке. Они заперлись в горнице у князя, а когда он вышел, у него в глазах была грусть, словно узнал что-то очень печальное. Я пытался поспрашивать Велиха, все-таки мой дед, но тот молчит, говорит, что князь приказал никому ни слова, но он тоже обеспокоен. И это как-то связано с тобой.
«Ну да ладно, скоро все сам узнаю», подумал про себя Слав, проходя в ворота княжеского двора.
Князь ждал его в зале совета, где решались самые важные вопросы, касающиеся судьбы княжества. Помимо него там была Зимушка и парень, как две капли воды похожий на князя. Слав приблизился шагов на пять к трону, на котором восседал Борей, и низко поклонился.
Не стоит, раздался голос князя, это неофициальный прием, так что оставь этикет на следующую встречу.
Ваше величество, но вы князь, смущенно произнес Слав.
Сейчас я простой человек, отрезал Борей, отец со своими детьми. Так что приказываю тебеоставь свои поклоны при себе. Тем более я видел спины, которые гнутся гораздо охотнее. Ты не умеешь кланяться, но это, пожалуй, и хорошо. Зимушку, мою дочь, ты уже знаешь, а это ее братЛют. Давай пройдем к столу и поговорим о том, что сегодня произошло.
Ведомый князем и его детьми Слав прошел к небольшому резному дубовому столику, где стояли несколько кувшинов с вином и невиданные ранее Славом фрукты.
Садись, пригласил его князь, и расскажи немного о себе.
Но будет ли это уместно, Княже? спросил Слав, судорожно представляя, что он может сказать князю.
Я тебя сам об этом попросил, а значит, уместно, довольно жестко сказал князь.
Как вам будет угодно. Я сын кузнеца, родился в небольшой веси, что стояла на берегу Западной Двины. Там я прожил семнадцать зим. Летом пришли урмане и сожгли мой дом, убили мать, отца и брата. Я был единственным, кто выжил, потому что пас овец на лесном пастбище. Когда я услышал затихающие звуки боя и прибежал в весь, все было кончено. Я убил одного из урман, которого почему-то оставили свои. На утро прибыли дружинники князя Вадима и увезли меня с собой. За ночь, проведенную в веси, я поседел. В приграничной крепостице я прожил два года, был в дружине молодшим отроком, обучался ратному делу вместе с другими мальчишками. Но всему приходит конецв тренировочном бою убил сына старейшины, с которым успел сдружиться. Это вышло случайно, но изменить уже ничего было нельзя. Отец убитого осерчал, он очень любил своего младшего, и мне грозила смерть, но князь настоял на изгнании, и с утра под гробовое молчание жителей я покинул крепостицу. С тех пор скитаюсь по дорогам богов. Заночевав в трактире Скила, убил двоих парней из шайки Демида, нашел в одном из мешков кольчугу, которая привела меня сюда. Дальнейшее вы знаетесуд богов и братание с Олелем. Слав замолчал, ожидая дальнейших расспросов, но все присутствующие молчали.