"Босс," - мысленно обратился Лойош.
"Да?"
"Не думаю, что это хорошая мысль."
"Да."
- Девера, - спросил я, - зачем все это?
- Мне нужна твоя помощь, дядя Влад, - ответила она.
Я подошел к дверям. На створках была вырезана валлиста, половинка на каждой створке. Почему-то эти твари напоминают мне насекомых. Я знаю, что это не так, но четыре лапы плюс две маленькие руки придают им что-то общее с насекомыми. Как-то я видел одну - в джунглях, лишь мельком, она двигалась очень быстро, этакая желтовато-красная вспышка и жуткий цеплючий хвост. Вблизи никогда ни одну не наблюдал, и не очень-то хотелось. Поискал рядом с дверью хлопушку, не нашел, покосился на Деверу, пожал плечами и хлопнул в ладоши. Ничего не произошло. Кто бы сомневался.
"Ну, вот и все, - сказал Лойош, - можем идти."
"Ну правда, Лойош, это хоть раз сработало? Ты можешь представить, чтобы я вот так просто развернулся и ушел?"
"Нет, конечно. Но теперь я могу с чистой совестью сказать, мол, говорил же я тебе."
Девера хихикнула. Я покосился на нее, хотел было спросить, но потом решил, что не хочу знать ответа.
Толкнул дверь. Она открылась.
Девера вошла внутрь первой, я за ней. Мы оказались в обширной прихожей, футах в двадцати впереди была арка дверного проема. Она сделала еще три шага и исчезла.
Двери захлопнулись за моей спиной с тупым стуком и клацаньем, больше похожим на лязг. Эхо, отразившееся от стен, словно бы желало что-то.
сообщить мне. Имел я в виду такие сообщения.
"Итак..."
"Заткнись, Лойош."
Тут было на удивление тепло; я не дрожал, хотя одежда моя изрядно промокла.
Я развернулся к двустворчатой входной двери. Проверил - сам знаю, глупо, но еще глупее я почувствовал бы себя, окажись дверь просто прикрытой. Заперто, конечно. Проверил замок. Тугой. Уделил ему какое-то время, даже поигрался самой прочной своей отмычкой; что ж, механизм действительно очень тугой, а может, его и вовсе заклинило наглухо. Или же, разумеется, тут замешано волшебство - подобную возможность никогда нельзя исключать. Пару раз, попадая в похожие ситуации, я снимал дверь с петель, но в данном случае, увы, петли располагались слишком высоко. Что ж, ладно.
Киера Воровка наверняка с легкостью отомкнула бы этот замок, мне же придется полагаться на грубую силу - что потребует времени и может вообще не сработать. Я мысленно пожал плечами и повернулся к арке.
"Попробуешь поискать Деверу, босс?"
"Я что, ее нянька?"
Проверил Леди Телдру, шпагу и пару сюрпризов, которые ношу при себе на случай возможной необходимости объясниться с невежливыми персонами.
Затем шагнул вперед, в арку.
Наверное, я ожидал, что случится что-то странное: скажем, я исчезну, или все вокруг меня сместится в иное измерение, ну или, не знаю, я попаду на чаепитие с пушистыми котятами. Но - нет, ничего подобного. Я находился в обширной прихожей: темный мозаичный пол, обшитые деревянными панелями, арочные своды. Слева, на высоте глаз, висело классическое овальное зеркало
- деревянная рама, дюймов восьми шириной. Справа находилась дверь.
Толкнул, открыто; я вошел. Там был длинный-длинный стол, а вокруг удобные стулья, примерно за таким некий граф мог бы собрать сразу всех своих вассалов. В дальнем конце комнаты имелись застекленные окна с видом на утесы и море-океан - именно их я видел перед тем, как войти в здание. По стеклам барабанили капли дождя, изредка хлюпало - все, как и должно быть в такой вот день.
Только окна должны были бы находиться на стене позади меня. Я ведь повернул из прихожей направо, а окна были на той стене, что находилась бы слева.
Что ж, отлично.
Я продолжал осматриваться, накатывала тошнота.
"Лойош, тебя это беспокоит так же, как и меня?"
"Угу."
"Хорошо."
На ум мне пришло зеркало - то, прямо напротив двери. Я знаю, что иные волшебники могут творить с зеркалами вещи, которых я не понимаю, но... в общем, я их не понимаю. Много лет назад, когда жизнь была куда проще, был у меня один случай с зеркалом - даже вспоминать не хочу. Я подошел к окну, посмотрел наружу. Обрыв находился так близко, что я видел волны, что накатывались на берег и разбивались о скалы; меня снова замутило, и я попятился. Обошел комнату, заглянул в пустые углы, внимательно изучил стулья и стены. Не нашел ничего интересного, только что окна закрывались весьма надежно.
Исключительно чтобы проверить свое предположение, я как следует врезал стулом по одному из окон. Стул отскочил.
"Босс, мы будем просто сидеть в этой комнате?"
"Кто-то здесь пытается нас убить?"
"Вроде нет."
"А можешь ты гарантировать то же самое относительно всего здания?"
"Э, но..."
"Да, да, я знаю."
Стол блестел полировкой, а сделан он был из бледной древесины, которую я никак не мог определить. А еще я не мог объяснить, почему я так внимательно все рассматривал. У меня было ощущение, что с этой комнатой я не покончил, что-то упустил. К предчувствиям я отношусь с великой недоверчивостью, а потому предположил, что что-то тут все-таки есть такое, что я заметил краешком глаза, но пока не распознал. Лойош при всей его саркастичности также находился настороже.
Я вернулся к окну и наблюдал, как волны бьются о скалы. Дождь сменился тяжкой моросью. Вид воистину впечатлял: тот, кто построил этот особняк, тщательно продумал, как приятно будет вот так вот стоять здесь и наблюдать за океаном. На какой-то миг я подумал, каково это - посвятить себя созданию вещей, сотворению нового. Примерно таким я был бы, останься я поваром.
"Ты бы сдох от скуки, босс."
Вероятно, он был прав. Но все же. Имелся в моем разуме, в моем воображении этакий островок: что было бы, будь главным моим беспокойством
- когда какой-то недотепа-ученик недостаточно тщательно перемолол соль или слишком сильно взбил сливки; что было бы, будь у меня дом, куда я возвращался бы каждый вечер, где жили бы те, кого я люблю. Я подумал о Коти, матери моего сына. Ей, пожалуй, понравилось бы жить с поваром - но, конечно, мы бы никогда не встретились, если бы ей не заплатили кучу денег, чтобы убить меня.
"Босс?"
"Знаю, мне надо выкинуть из головы..."
"Нет, я не о том. Думаю, то, что с тобой творится, идет снаружи. Не из твоей головы."
"Не понимаю."
"В этом месте есть нечто такое, что делает именно это; я почти вижу это, как закручивающиеся воздушные потоки."
"Звучит не слишком осмысленно."
"Знаю."
"Что ты еще можешь мне сообщить об этом?"
Где-то тут и я понял, в чем суть - в смысле, я осознал, что меня не беспокоит, что со мной что-то творится. Раньше с моей головой уже играли, и когда такое случалось, меня охватывала дикая ярость. А сейчас я просто вроде как принял все происходящее в манере "надо же, как интересно". Что бы тому ни было причиной, делало оно именно это.
Лойош, помолчав, покинул мое плечо и отлетел подальше от амулета, что я носил на шее, и который мог бы вмешаться в его ощущения - и должен был помешать чему бы то ни было вторкнуться в мою голову.
"Ну как, Лойош?"
"Не знаю. Но суть именно в этом месте."
"Лойош, это мне не поможет."
"Босс, я пытаюсь, но это не... наверное, нам бы сейчас не помешал Деймар."
"Вот уж не думал услышать от тебя такое."
"Поверь мне, я удивлен не меньше тебя. Но прямо сейчас - кроме того, что в этом месте у тебя возникают странные мысли, и ты отвлекаешься, - оно как-то тебе вредит?"
Я задумался. Меня охватывала странная беззаботность, этакое "пусть все идет своим чередом". И понимание, что это не моя собственная мысль, не очень помогало тому, чтобы от нее избавиться. Наверное, где-то очень и очень глубоко внутри я был одновременно перепуган и взбешен, но не мог этого ощутить - очень уж глубоко ушли эти чувства. Здесь и сейчас я просто принимал все, как есть.
"Оно проходит сквозь амулет, Лойош."
"Не совсем так, босс. Оно не проходит сквозь, а просто ты оказался там, где все именно так."
"Тогда почему оно не действует на тебя?"
"Действует, - ответил он, - просто не так сильно."
"А."
Я задумался над тем, как интересно - меня волнует, что меня не волнует, насколько меня волнует то, что меня не волует.
"Босс, может, выкинешь это из головы?"
"Не могу, зато могу пробиться сквозь это."
"Не понимаю."
"Может быть..."
Я прикинул варианты. Не то чтобы это было так уж важно, однако могло и сработать, а раз так, почему нет? Я сел на первый попавшийся стул, спиной к двери, закрыл глаза и попытался раскрыться, если это имеет хоть какой-то смысл. Я позволил своему сознанию дрейфовать, призывая любые заклинания, видения или чары, которые желали бы проявиться. Ну же, валяйте, если вы здесь. Хотите поиграть с моей головой? Отлично, я все равно сейчас ей не пользуюсь....
- Кто вы?
Я открыл глаза. Или, вернее, подумал открыть глаза, но не мог собрать в себе достаточно решимости на самом деле открыть их.
Напротив меня за столом сидела женщина, и пока я смотрел на нее, то понял, что глаза мои уже открыты.
- Меня зовут Влад, - сказал я. - Рад встрече. Или буду рад, когда снова буду в состоянии радоваться. Вы можете сказать мне что-нибудь полезное относительно того, что со мной творится?
- Простите, это все комната. Моя вина. А я Тетия. - Она произнесла это так, словно ожидала, что я о ней слышал. Когда я не ответил, она покосилась на Лойоша и Ротсу, словно ожидая, что я их ей представлю. Я не сделал и этого.
- Тетия, - повторил я, рассматривая ее одежду. Свободная желтая блузка и странные легкие свободные штаны ярко-красного цвета. - Валлиста?
- Да. Разумеется, эту платформу разработала я.
- Ну да, разумеется, - сказал я. Потом: - Платформу?
- А как бы вы назвали это строение?
- Скорее всего, каким-нибудь зловещим именем, о чем вскоре пожалел бы.
- Имя ему - Особняк-на-обрыве.
- Да, у вас вышло гораздо лучше. Надо бы как-нибудь познакомить этот особняк с Черным замком, пусть обменяются хрониками. Это по-настоящему?
- Что - по-настоящему?
- Вы на самом деле здесь, это все происходит по-настоящему?
- Нет - и да.
- Что ж, отлично. И как мне это исправить?
- Вы имеете в виду ощущение эмоциональной летаргии? Оно пройдет само собой, надеюсь.
- Ваша уверенность просто...
- Прошу вас. Зачем вы здесь?
- Э, я вообще-то надеялась, что вы мне это скажете.
- Вы выходец с Востока и, хотя не носите соответствующих цветов, обладаете аурой джарега.
- Первое истинно, второе, пожалуй, довольно близко к тому.
- Не понимаю.
- Это хорошо, теперь я тут такой не один.
"Лойош, что ты чувствуешь?"
"Что-то здесь есть, босс. Ощущение как... ну, помнишь, мы как-то разговаривали с призраком?"
"Пренеприятное чувство. Ладно."
- Вы беседовали со своим спутником, - проговорила Тетия.
- Да.
- А как вы на такое способны, если носите защиту от псионических воздействий?
- Надеюсь, однажды кто-нибудь мне это объяснит.
- Я могу многое вам сообщить, - сказала она, - но вам необходимо задать правильные вопросы.
- Что я тут делаю?
- Видите сны, или общаетесь с мертвыми, как вам больше нравится.
- Вы мертвы?
- Да. По крайней мере я так полагаю. Я не помню, как я умерла, впрочем, я ведь не помню и как родилась.
- Что вы здесь делаете? И почему вы здесь, если вы мертвы?
Она оглядела комнату.
- Я разработала это место. Оно - больше я, чем я сама.
- Не понимаю.
Она покачала головой.
- Это то, что сариоли называют "ригна!тейюр".
- О да, мне сразу все стало понятно. - Сердце мое сжалось, я вдруг ощутил, насколько я уязвим, и мне это не понравилось.
- Вот, видите? - заметила она. - Эффект уже пропадает.
- Да, но почему я вообще их чувствовал?
- Я разработала комнату именно такой, чтобы люди расслаблялись, чтобы были более склонны к сотрудничеству и лучше договаривались. В вашем случае эффект сильнее, чем должен был оказаться; возможно, это потому, что вы с Востока.
- Хм, я уже вижу возможную пользу от этой комнаты.
- Пользу? - она нахмурилась. - Это в мои намерения не входило.
- Нет?
- Я бы употребила слово "помошь", но не "польза". Суть в намерении.
- А в чем разница?
- Я не использовала комнату, чтобы чего-то достичь. Просто подумала, что если мне вдруг понадобится вести переговоры, будет неплохо иметь такое в своем распоряжении.
Хм, а смогу ли я собрать в этой комнате кучку больших боссов-джарегов и убедить их не убивать меня? Наверное, нет.
- Зачем?
Она нахмурилась.
- Я же объяснила. Я подумала...
- Нет, зачем вы вообще построили это место?
- Платформу?
- Да.
Она странно посмотрела на меня.
- Потому что мы такие, какие мы есть, полагаю.
- Валлисты?
- Люди. Мы строим. Мы создаем вещи. Все мы, ну или хотя бы многие из нас. Мы, люди, драгаэряне, просто нуждаемся в подобном. Может, для вас, выходцев с Востока, это иначе.
- Я не это совсем это имел в виду.
- А что...
- Зачем такое здание?
- Была проблема, требующая решения, - пожала она плечами.
Ладно, так мы никуда не придем. Я попробовал иной подход:
- Когда вы умерли?
- Не знаю. Я словно была здесь как часть этой комнаты, часть этой платформы, с самого начала, но знаю, что это не так.
- А вы знаете, когда была построена эта платформа?
- Началось строительство еще во времена Междуцарствия, но для завершения понадобилось долгое время. Столетия.
- Хм. Я несколько лет назад был здесь, и этого здания не было.
- Да.
- Я озадачен.
- Я вас не виню, - ответила она.
Внезапно она пошла рябью, словно растворяясь, но потом снова оказалась на прежнем месте. Хотел бы я знать, что у нее спросить.
- Как вы умерли?
- Я же сказала - я не помню своей смерти. Моя мать умерла во время Междуцарствия, по крайней мере, мне так сказали. Думаю, она умерла родами.
Во времена Междуцарствия многих женщин ждала та же участь.
- Прошу прощения, - сказал я, потому что так принято.
Она кивнула и отвернулась.
Я хотел побольше расспросить о ее смерти, но не знал правил этикета для общения с призраками; знал бы, что понадобится - спросил Телдру, когда была такая возможность...
Я проговорил:
- Я не знаю, о чем спросить у вас. Просто пытаюсь хоть немного понять, что происходит, чтобы задать правильные вопросы.
Она молча ждала, и минуту спустя я добавил:
- Я мало что знаю о том, каково это - быть призраком. Не мой профиль работы, если понимаете, о чем я.
- Я не призрак, - возразила она. - Не совсем. Я так думаю.
- А кто же вы?
- Я... Тетия, - слегка озадаченно ответила она.
- Вы знаете Деверу?
- Кого?
- Я так понимаю, что нет.
- Кто она такая?
- А вот это вопрос, на который я не в состоянии ответить. Но она тоже здесь, я думаю.